Боты делятся на две категории:

Одни - это боты поисковых систем которые индексируют поисковую базу (google, yandex, etc.) - это те же компьютеры на которых запущенны специальные программы, которые скачивают страницы, для индексации страниц форума.

Другие, это боты спамеров, которые давно уже научились обходить защиту регистрации, и в автоматическом режиме регистрируются и спамят ссылками форум.

Всё просто, роботы уже давно присутствуют в нашей жизни, лет 10 наверное как, просто не все об этом знают, но те, кто занимается профессиональной раскруткой и созданием сайтов, давно уже в теме.