Давайте-ка для начала уточним значение слова "прототип". В соответствии с Большой советской энциклопедией, прототип (от греч. protótypon — прообраз), реальное лицо, представление о котором послужило писателю первоосновой при создании литературного типа, образа человека — героя произведения. Смысл и значение литературного героя неизмеримо шире непосредственной "натуры", воспроизводимой художником. Реальный человек, становясь предметом художественного изображения, преображается настолько, что перестаёт быть равным себе. П. героя Алеши Горшка в одноименном рассказе Л. Н. Толстого был юродивый яснополянский повар. Но, включаясь в реализацию художественной идеи, образ яснополянского "полуидиота" развернулся в значительный, внутренне противоположный патриархально-смиренному Каратаеву (из "Войны и мира" Л. Н. Толстого) тип русского крестьянина, который проснулся от патриархальной спячки и видит мир в ореоле любви и счастья. Образ человека не только воспроизводит отдельные особенности П., не только отражает порожденный эпохой тип личности: он — осуществление новой личности, обретающей самостоятельное бытие. Этим объясняется его способность становиться "прообразом" особой породы людей в самой жизни ("тургеневские женщины") или П. для произведений др. эпохи (образ грибоедовского Молчалина в произведениях М. Е. Салтыкова-Щедрина). Роль П. меняется в зависимости от направления и жанра. Максимальное "равнение" на П. — в "документальной прозе"; однако и здесь остаётся содержательное различие между героем и П., выявляющее "личностную" точку зрения автора (например, "Как закалялась сталь" Н. Островского или очерковые повести А. Яшина, Е. Дороша и др.).