1. а) хоть в ноль ставь - без разницы, т.к. программа ведет вычисления в 32 битах, то клипинга не будет. главное на мастер шину лимитер воткнуть чтоб при даунмиксе перегруза не было.
б) тесно связан с ответом а) так что все там уже описал.
2. Подготавливаешь минус чтоб звучал офигенно (это нифига не мастеринг как ты пишешь), сводишь с капой, а потом уже если надо что подправить в частотном балансе, динамике микса - обрабатываешь целиком весь микс (типа мастеринг). единственное что лучше минус сразу громкость не поднимать максимайзерами, а оставить это дело для сведенного трека.
3. зависит от конкретного материала. одни треки сильней надо вытягивать, другие меньше. если это альбом или сборник главное чтоб все они звучали на одном уровне громкости (обычно RMS -11/-12дБ) чтоб не было перепадов