Написала Алика, девушка из Алматы (15 лет.) Читаем - ценим.

Надежда

Пролог.
Дорога к склепу.

Часто ли мы задаём себе вопрос: «Что такое судьба»? Согласитесь, вопрос довольно простой, но, порой, ответ на него мы ищем всю нашу жизнь.
Чаще всего её представляют, как ветреную девушку, держащую в руках книгу жизней. Что она может сделать с нашими жизнями, куда забросить в следующий миг и через какие испытания заставить проходить – известно ей одной. Именно поэтому само слово «судьба» вызывает в наших мыслях некие опасения за своё будущее.
Но, несмотря на эти опасения, мы всё равно идём вперёд, ведь того, что ожидает нас за следующим поворотом всё равно не избежать. Именно это и называется храбростью…

Крупные хлопья снега, кружась и танцуя на ветру, опускались на замёрзшую землю. Всё вокруг было покрыто пушистым и плотным белым покрывалом, скрывающим под собой истинные краски мира.
В этом году зима застала людей врасплох. Заморозки ударили ещё в конце октября.
Но для Коннора густой снег был чем-то родным и знакомым. Он чувствовал, что такой же снегопад уже долгое время бушует в его душе. Все, ранее радовавшие его мысли, какой год покоились под глыбами льда и снега.
Последние три года он жил словно на автопилоте. Да, он ходил в университет. Да, записывал лекции и пытался вникнуть в то, о чём говорят деканы. Но внутри у него всё давно было мертво.

Коннор усмехнулся и натянул на лицо капюшон. Мертво... какое подходящее слово для этого весёленького места.
Крепко прижимая к груди букет тёмно-бардовых, почти чёрных, роз он, увязая по колено в снегу, пробирался через кресты и надгробья.
Это старое и давно заброшенное кладбище уже никто не помнил. Здесь никого не хоронили уже несколько столетий. И все дороги, ведущие к нему заросли травой и кустарниками.
Лишь он, Коннор, каждую неделю, на протяжении трёх долгих лет, один, совсем один, приходил сюда.
А вот и сердце кладбища. Небольшая круглая площадка, выложенная чёрным мрамором. Давно протёртым, в некоторых местах выбитым, и погребённым под толщей снега.
По кругу стояло шесть красивых витых лавочек. Сейчас их не было видно. Зато видно было шесть каменных статуй, сделанных в виде крылатых девушек – воинов. Каждая из них охраняла высокий мраморный склеп в центре площадки. К нему Коннор и держал свой путь.
Калитка грустно скрипнула.
«Надо смазать» - отметил для себя Коннор и тихо скользнул в темноту склепа.
Зажёг свечи на стенах и подошёл к чёрной плите в центре маленького помещения.
Провёл рукой по холодному мрамору, повторяя замысловатый и красивый рисунок, украшенный полосками белого мрамора и улыбнулся.
Если бы сюда случайно забрёл посторонний человек, он бы решил, что эти рисунки не имеют никакого смысла, и созданы исключительно для украшения.
Коннор был последним, кто ещё помнил их истинный смысл.
На рисунке были и мертвецы, и оборотни, и вампиры и большой драгоценный камень. Здесь, нельзя было определить цвет этого камня, но Коннор знал, что это был кроваво-красный рубин. Он и был виновником всего того, что произошло с Коннором и человеком, который был ему дорог.
А вот и знакомый образ. Рядом с камнем, защищая его от чужих рук, стояла девушка. Именно из-за неё Коннор и пришёл сюда.
Он положил рядом с ней чёрный букет, забрал старый и, стуча зубами от холода, опустился на колени.
Он потерял её. Потерял не тогда, когда её сердце перестало биться. Потерял намного раньше. Когда она решила отправиться в опасное путешествие, когда попала на корабль... когда встретила его капитана.
Коннор вздохнул и, положив руки на холодную плиту, опустил на них голову.
В её смерти он видел и свою вину. Если бы он тогда отговорил её, а не отправился вслед за ней, всё могло быть совсем по-другому. Совсем!
Но он не отговорил. И теперь, имя «Брэнда Нэнсон» выбито на входе в тёмный склеп.
- Прости, - едва различимый шёпот почти сразу заглушил ворвавшийся в склеп ветер.
И хотя ветер сдёрнул с позднего гостя капюшон, Коннор этого не заметил.
Побушевав в склепе несколько секунд, ветер прекратился, вновь оставив Коннора наедине с гробницей. Или...
Коннор почувствовал лёгкое прикосновение. На его плече лежала рука с бледной кожей и жутким шрамом. По-видимому, от кинжала.
Он быстро вытер глаза и обернулся. За его спиной, облокотившись о стену, стояла девушка. Чёрный плащ слабо развевался на ветру, цепляя то высокие чёрные ботфорты, то мраморные плиты пола. Из-за плеча, поднимая плащ, торчала рукоять меча, украшенная драгоценными камнями. Коннор не видел лица, скрытого тенью широкого капюшона, но почему-то угадывал знакомые, но давно забытые черты.
- Тебе не за что просить прощенье.
Знакомый голос резанул слух. Сомнений не оставалось. Коннор знал её, но за три молчаливых года, забыл и закопал в своём сознании под более важными и назойливыми вещами.
Девушка заметила его внутренние метания и подошла к гробнице:
- Брэнда Нэнсон..., - она задумалась, - Ты знал её?
Коннор слабо кивнул и попытался перенять инициативу в свои руки:
- Кто ты?
Девушка проигнорировала его вопрос:
- Кем она была?
Обидевшись, что ему не уделяют должного внимания, Коннор решил озадачить наглеца простым ответом:
- Воином.
Но, на удивление Коннора, девушка отреагировала на это заявление спокойно, даже слишком:
- За правду и прогресс?
Коннор, наконец, поднялся на ноги:
- И не только.
Девушка провела рукой по контуру камня и, резко отдёрнув руку, подошла к одному из подсвечников.
- Кем она была для тебя?
Коннор вздрогнул. Этого вопроса он никак не ожидал.
Но врать он не хотел. Да что толку? Если бы и захотел – не смог
Он опустил голову и посмотрел на мраморное лицо девушки, изображённое на плите:
- Я любил её.
Девушка повернулась к Коннору:
- А ты говорил ей об этом?
Всего на миг в голове Коннора мелькнула странная мысль: «Она знает». Но как она могла?
Коннор отогнал эту мысль, но подозрения остались. Незнакомка точно знала, куда наносить удар. А возможно, это всего лишь совпадение.
- Я не успел... всё равно она предпочла другого.
- И не уберегла его, - девушка поднесла пальцы к заботливо зажжённой Коннором свече и позволила пламени обжечь кожу.
Только так она могла собраться и, как ни в чём не бывало, продолжить разговор.
К счастью, Коннор не расслышал её слова:
- Что ты сказала?
- Должно быть, - не поворачиваясь, девушка почувствовала напряжение Коннора. Он явно начал о чём-то догадываться, - Она сильно любила другого, раз променяла его на тебя.
Коннор опустил голову:
- Да. Настолько, что готова была драться за него до конца. Это её и погубило.
Девушка изобразила интерес:
- И что же с ней случилось?
- Думаю, если я скажу, что она умерла на поле боя от ранения, ты не поймёшь. Так что я начну с самого начала.
Девушка незаметно улыбнулась:
- Начни, - разрешила она.
Коннор горько усмехнулся. Он понял, что пришло время делиться этой историей с людьми. Должен же хоть кто-то знать о тех битвах, которые пережил Коннор Бакли, и не пережила Брэнда Нэнсон.

1 глава.
Обычная жизнь

По сути дела, Брэнда Нэнсон – это я. Бесшабашная пятнадцатилетняя девчонка с вечно улыбающимся лицом, большими зелёными глазами и ярко-рыжими, до ужаса кудрявыми волосами. Просьба любить и жаловать, а лучше по головке гладить и шоколадками «Nestle» кормить.
Даже не знаю, о чём рассказывать. Жизнь моя скучна, как прочитанная раз шесть прошлогодняя газета. И выбросить - рука не поднимается, и читать не интересно. Так она и лежит – пылиться на дальнем балконе, куда заходят лишь, что бы вытряхнуть простынь. Ну не обидно, а?
Я стараюсь верить, что каждый человек пришёл в этот мир со своей особой, не похожей на любые другие, задачей. Что у каждого есть своя цель. Но, чем дольше я хожу на нудные уроки и валяю дурака с друзьями, тем сильнее понимаю, что моя цель жизни – умирать от скуки.
А так хочется чего-то захватывающего, чего-то такого, от чего кровь будет стынуть в жилах, от чего волосы на голове встанут дыбом, от чего захочется вскочить и закричать не жалея ни горло ни лёгкие: «ВОТ ЭТО ЖИЗНЬ!». Но пока всё, от чего мне хочется кричать – это непомерные домашние задания, пробки на дорогах и кислые морды, для развеселения которых уходит большая часть сил и эмоций. После таких, сам потом ходишь, как выжатый лимон.


Я вернулась к своему домашнему заданию и попыталась сосредоточиться. Но сосредоточиться у меня не получилось. Буквы прыгали у меня перед глазами, подло смешиваясь с цифрами. Ну, как можно сосредоточиться на уроках, когда голова полностью загружена вселенскими проблемами бытия?
Я отложила учебник алгебры, откинулась на спинку стула, положила руки под голову и, мечтательно глядя в потолок, задумалась о приключениях, которых у меня никогда не будет.
Внезапно зазвонил телефон. От неожиданности я подскочила:
- Алло?
С другого конца линии послышался голос моей одноклассницы и хорошей подруги, Сью Альбрехт:
- Здравствуй, Бри.
- А, это ты, привет, - отозвалась я без особого энтузиазма.
- Слушай, я где-то потеряла дневник…
- Восьмой раз подряд за вторую четверть, - я прервала её неубедительные оправдания.
- На что это некоторые рыжики намекают? – возмутилась она.
- Да так, - мечтательно сказала я, - Просто, как только в твоём дневнике появляется не отвечающая твоим стандартам оценка, дневник сразу, таинственным образом конечно, исчезает. Я не на что не намекаю.
- Ну, тебя, - обиделась Сью, скорее играя на публику, которой по близости не наблюдалось, чем обижаясь всерьёз, - Скажи лучше, что у нас на дом по физике.
Неохотно, я потянулась за своим дневником, который (тьфу-тьфу) никуда пока не пропадал:
- Параграф № 21 на странице 185.
- А, ну да, точно.
В трубке послышалось, как Сью записывает полученную информацию на бумагу.
- Ты позвонила спросить только домашку? - поспешила спросить я, пока Сью не повесила трубку.
- Ну,… нет. Ещё поболтать.
- То-то же! - воскликнула я, - А то я уже испугалась. Что, домашку делать заставили?
- Ну, блин. Будь моя воля, я бы все учебники утопила в унитазе, - возмущённо отозвалась Сью.
- Сочувствую, - отозвалась я, вспоминая, как, на прошлой недели, Сью планировала прилюдно их сжечь за колдовство, затуманивающее мозги.
А на позапрошлой неделе она предложила загрузить все учебники в самолёты и сбросить где-нибудь в районе атлантического океана. И так далее в том же духе.
- Чего сочувствуешь? А сама-то сделала уроки?
- Нет, я запустила учебник в дальний угол, - ответила я.
- А вообще, уроки делать собираешься?
- Куда мне деваться? Всё равно придётся. Не хочу лишний раз давать повод Миссис Гольд на меня орать.
- Да уж, нашему учителю английского языка, никаких поводов давать нежелательно. Себе же дороже выйдет.
- Это уж точно. Покричать она любит по любому поводу, - согласилась я.
- Ой, Брэнда, мой отец со стоянки пришёл, увидимся в школе.
- Хорошо, пока.
Я услышала тихий щелчок, а затем на другом конце линии последовали короткие гудки.
Выключив телефон, и поставив его на подставку, я взглянула на часы. Половина третьего.
Майское солнце жарило во всю, будто пыталось заселить всю землю окороками гриль. И, судя по зашкаливающему термометру, скоро оно своего добьётся. В общем, воскресенье выдалось жарким.
Я вышла на балкон и открыла окно. В лицо ударил жаркий сухой воздух.



***

Прозвенел звонок и 9"В", замученный уроками и оглушённый звонком, поплёлся на урок английского языка.
Я, Сью и Эмили сели на последнюю парту, что бы Миссис Гольд нас не спросила.
- Так, - сказала она, - Будем отвечать по очереди.
- Ой, только не это, - с ужасом прошептала Сью, - Я не выучила домашку, если она меня спросит...
Я поспешила её перебить:
- Не спросит.
- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась Эмили.
- Мы сидим в самом конце. Мы последние, - объяснила я, - Вряд ли, очередь успеет до нас дойти.
- Успокоила, - саркастически заметила Сью.
Тем временем. Очередь неумолимо приближалась к нам, как бы стараясь опровергнуть мою теорию «не спрашивания последних».
- Сколько осталось до конца урока? - спросила Эмили у Сью, через некоторое время.
Та посмотрела на свои наручные часы и, после небольшой паузы ответила:
- Нам эту выдру терпеть ещё 20 минут.
- Это хорошо, - заметила я.
- Брэнда, ты с какого дуба свалилась?! - воскликнула Сью.
- С какой Луны прилетела?! - поддакнула Эмили.
- А вы подумайте, - вмешался в наш разговор Коннор, сидевший перед нами между Эмилио Эсбером и Кевином Николсом, - Ей ещё надо объяснить новую тему, а на это тоже нужно время. 20 минут - минимальный срок рассказа нового урока.
- И кстати, - вмешался Кевин, - Луна у нас одна, и спрашивать с какой же Бри прилетела минимум глупо и максимум нелепо.
- Ой, точно! - воскликнула Эмили, наверное, имея в виду всё же время, чем тему Луны и моего прилёт с неё.
- Дошло! - закатил глаза Коннор.
- Да, пошёл ты! - воскликнула Сью. Она никогда не упускает случая послать Коннора. И, чем дальше это было, тем выше у неё после этого поднималось настроение.
Коннор был для неё мощной и безотказной разгрузкой.
Коннор скорчил недовольную рожу и отвернулся. Он давно уже привык к таким советам «пойти куда подальше».
Тем временем, Миссис Гольд начала угрожающе надвигаться на нас. У меня перехватило дыхание. Думаю, что с Эмили и Сью случилось то же самое.
Миссис Гольд злобно посмотрела на нас и сказала:
- А теперь… переходим к новой теме.
Мы втроём с облегчением вздохнули. Коннор оказался прав. Он повернул к нам голову и ехидно улыбнулся. Я ответила ему кивком и открыла тетрадь для записи новой темы.
Примерно за пять минут до конца урока, нам задали целую гору домашнего задания: выучить стих в две страницы, пересказать текст о каком-то английском писателе - следующие 2, и ещё написать сочинение на тему "Где я проведу летние каникулы" (естественно, на английском). Не могу поверить, что ещё каких-то четыре дня, и мы отправимся на законный и долгожданный отдых.
Все ждали каникул с нетерпением. Даже наш отличник, любитель школы и учителей - Кевин, один раз сказал мне на перемене, что мечтает поскорее закончить этот класс. Что же касается меня, Эмили и Сью, мы умираем от нетерпения послать всех учителей куда подальше, хотя бы на лето и отправиться за границу.
Только четыре дня отделяют нас от этого удовольствия.

Тем временем прозвенел звонок и наш, весьма измученный класс, с горой домашнего задания отправился на алгебру.
Наш учитель, Мистер Доквин, тут же отправил Эмили на постоянные поиски классного журнала, имевшего жуткую привычку постоянно исчезать. Я и Сью отправились с ней, за компанию.
Мы миновали коридор, спустились по лестнице на несколько пролётов и забежали в учительскую.
Мы с Сью остались стоять около двери. Эмили подошла к книжным полкам и стала разыскивать наш журнал.
- Представляете, его положили на полку между 3 «Б» и 4 «Г».
Сью уже открыла рот, что бы рассказать похожий случай с другим классом, как вдруг мы услышали разговор двух девчонок:
- Ты знаешь, что неподалёку от Амстердама открылся новый временной портал? - спросила первая визгливым голосом.
- Да? - переспросила вторая басом, - А где именно?
- На берегу Северного моря.
- Тогда, Николь, зная такую информацию, что мы до сих пор делаем в этой дыре? Мы должны избавиться от него. Это же наша работа. Ты забыла?
- Ой, точно, Этель. Телепортируем?
Но Этель была занята другим, и явно не собиралась «телепортировать». Она вышла из подсобки и увидела нас около шкафов.
- Не думаю, - тихо ответила она.
- Почему? - с подозрением спросила Николь.
- Здесь люди.
- Наши? - уже с тревогой переспросила Николь.
- Нет. Придётся кое-кому сделать небольшую прочистку мозговой области.
- Да, это уж точно.
Николь тоже выскочила из той комнатки к нам и достала из кармана брелок - фонарик в виде сердечка, чем вызвала у нас огромное недоумение.
Она нажала на кнопочку, и свет на конце сердечка зажегся, ослепив нас.

2 глава.
Обычная жизнь продолжается.

- Ничего себе! - воскликнула Сью.
- Вот-вот, - поддакнула я, потирая внезапно разболевшиеся глаза, - Эмили, ты просто умница.
- Извините, - тихо попросила Эмили.
Мы стояли посреди погрома. Только что Эмили добродушно смахнула с полки все классные журналы.
- Да я не об этом! - воскликнула Сьюзи, кивая на пол.
- А о чём, если не секрет? - поинтересовалась я.
- Об этих двух девчонках.
- Которые, только что вышли? - переспросила Эмили.
- Да. Они говорили что-то на счёт портала времени.
- Это ты о чём? - не поняла я.
- Брэнда, не притворяйся! А…, понимаю, это шутка, да?
Мы с Эмили тупо и ничего непонимающе уставились на Сью.
Спохватившись, что мы слишком долго ищем журнал, мы выбежали из учительской и помчались в класс алгебры.
Я подбежала к двери и рывком открыла её.
- Можно войти? - спросила Эмили, показавшаяся в дверном проёме позади меня.
- Входите, - ответил Мистер Доквин, - Наконец-то я вижу ваш журнал. Вы бы только его ещё дольше несли. Скажем ко второй смене.
Мы тихо зашли, всё ещё тяжело дыша, и сели на свои места.
На алгебре я сижу с Коннором.
- Вы, почему так долго? - спросил он.
- Эмили мстила журналам за вчерашнюю двойку по черчению, - ответила я. Коннор понимающе и вполне одобряюще кивнул.


***

Отзвенел последний звонок, к несчастью, только на сегодняшний день. Закончились уроки 9 "В" и измученные подростки отправились кто куда. Некоторые, как порядочные дети, пошли домой. Но далеко не все.
Пятеро школьников прогуливались по парку. Мимо пробегали высокие деревья и низенькие лавочки.
Внезапно, одна из прогуливающихся отделилась от общей группы и резко остановилась перед ней же, заставив остановиться остальных.
- Ладно, тогда мы опаздывали на урок. Но сейчас-то, мы можем поговорить о произошедшем? - выкрикнула Сью.
- Ты о чём? – опять не поняла я.
- И кому? - подхватила Эмили.
- Я вам обеим! Хватит держать меня за… кхе-кхе… не очень умного человека!
- Да, ты о чём? - спросил до смерти перепуганный Кевин.
- Вы что, действительно не помните? - спросила, немного успокоившись, Сью.
Мы с Эмили переглянулись, а затем одновременно замотали головами.
Сьюзи на секунду задумалась, а затем на её лице проступило озарение:
- Ой, конечно!
- Что теперь случилось? - не понял Коннор.
И не только он. Все с непониманием смотрели на Сью.
- Хорошо, - с нажимом произнесла Сьюзи, думая: «Ничего, у всех бывает, но не у всех проходит», - Давайте присядем.
Мы сели на низенькую лавочку и приготовились слушать историю Сьюзен.
Она в мельчайших подробностях описала то, что случилось в учительской перед алгеброй. Начиная с того сообщения о портале времени и заканчивая этим весьма сомнительным брелком - фонариком, который промывает мозги, создавая небольшой провал в памяти.
В конце своего повествования Сью многозначительно взглянула на нас, ожидая подтверждения сказанного. Но мы лишь переглянулись и непонимающе уставились на неё.
- Что? - возмутилась она
- Ну, ладно, - согласилась я, решив поддержать затянувшуюся шутку, - Допустим, что это правда. Вся эта история (я усмехнулась) - правда. Но, если нам с Эмили стёрли несколько минут из жизни, то почему ты всё помнишь? Ведь этот фонарик направляли на всех троих. Почему у тебя в памяти сохранился этот кусок?
- Потому что, когда на меня что-то направляют, я автоматически либо отворачиваюсь, либо закрываю лицо руками, - пояснила Сьюзи, прохаживаясь с важным видом взад, вперёд перед нами, - Что я и сделала в этом случае. А когда открыла глаза эти девчонки тихо вышли, а вы поспешили на урок, как ни в чём не бывало.
В моей голове начало что-то проясняться, и вещи, о которых говорила Сью, вдруг начали сильно походить на правду. Как - будто открывались, закрытые ранее, двери и я всё вспомнила.
Взглянув на Эмили, я увидела, что с ней происходило то е самое.
Кевин и Коннор смотрели на нас с огромным непониманием.
- Это правда? - тихо спросил Коннор.
Я кивнула, всё ещё не веря своей памяти.
- Но это не реально! - воскликнул Кевин.
- В нашем мире должно же хоть что-то быть нереальным, - пошутила Сью.
- Иначе это уже не мир, - согласилась я, с одобрением глядя на Сью, - Это уже лишь пародия на него.
- Вы хотите сказать, что где-то открылся портал времени..., - начал разъяснять ситуацию Кевин.
- В Голландии, - поправила Эмили.
- Ну да. Так вот. Вы об этом узнали и вам стёрли память, - продолжал он.
- Да. Видимо, расчет был на то, что мы после этой процедуры ничего не вспомним, - сказала Эмили.
- Но вы вспомнили, - откинувшись на спинку лавки, сказал Коннор, глядя на голубое небо над головой.
- Да. А всё благодаря Сьюзи, - радостно кивнула я.

3 глава.
Последние дни в школе.

Весь следующий день я думала о том, как поступать дальше. Меня всей душой тянуло узнать, увидеть, что из себя вообще представляет этот временной портал. Я даже была готова ринуться в путь на его поиски. Но одно меня останавливало. Я совсем не хотела отправляться туда одной. Если я сейчас предложу друзьям отправиться на поиски портала времени, они скажут: " Ты что?! Год ещё не закончился! Нельзя уезжать в учебное время!".
В конце концов, я для себя решила, что как только год закончится, предложу всем поехать в Голландию. Но лучше не говорить, зачем именно. Пусть думают, что я хочу поехать туда исключительно из-за зоны отдыха, которая там находится.
Удовлетворившись этой идеей, я углубилась в учёбу. В конце года задавали почему-то особенно много. Поэтому, предложить друзьям поехать в Голландию я не успевала. Но однажды, когда до конца учебного года оставалось 2 дня, я всё-таки выкроила минутку чтобы поговорить с ребятами об отдыхе.
Это случилось на перемене перед историей.
- Слушайте, люди, - крикнула я, - Подойдите.
Ко мне подошли Кевин и Коннор (Сью сидела около меня, а Эмили уже давно стояла около нашей парты).
- Чего? - спросил Коннор, - Чего надо?
- Грубиян, - тут же возмутилась Сью и повернулась к нему спиной.
Я не обратила на эту выходку ни малейшего внимания.
- У вас уже есть планы на лето? - спросила я.
- Нет, - ответил Кевин.
Все остальные просто замотали головами.
- Хорошо, тогда у меня есть одна мыслишка, - воскликнула я довольная, что их планы не испортили мою идею с поездкой.
- А такие в природе существуют? – усомнилась Сью.
- Поосторожней со словами, - прищурилась я, - Тебе со мной всю историю сидеть.
- Ой! Мне уже страчно, - воскликнула Сью, используя свой любимый вариант слова «страшно».
- Какая идея - то? - спросила Эмили, напоминая о моём деле.
- Я предлагаю нам впятером поехать на каникулах, в одно отличное место.
- Не тяни резину, - скривился Коннор, - Говори скорее. Куда?
- В Голландию.
Все недоверчиво покосились на меня:
- А там есть зоны отдыха? - переспросил Кевин.
- Естественно, - воскликнула я, озадаченная тем, что они не разу не слышали о пансионате "Сэ ля ви" в Голландии.
- А зачем нам туда? - сузив глаза, спросил Коннор.
- А зачем ездить в пансионаты? - вопросом на вопрос ответила я.
- Ну, в пансионате можно делать всё, что угодно, - заметил Коннор.
По его лицу, я поняла, что он раскусил меня, но я отрицала эту теорию всем своим существом.
Я перевела взгляд с Коннора на других и с облегчением заметила, что другие ничего не поняли. Все всерьез задумались над моим предложением. Все молчали.
Я избегала взгляда Коннора, а он же на оборот, открыто смотрел мне в глаза, пытаясь понять, прав он оказался или нет. Наконец, не увидев ни одного точного ответа, он отвернулся, и стал смотреть в книгу, повторяя домашнее задание.
Тишину нарушил звонок. Все сели по своим местам и приготовились слушать учителя.

***

После школы мы пошли в супермаркет "Кикити", а по пути я мучила их, уговаривая, что поехать со мной в "Сэ ля ви".
Коннор согласился сразу. Кевин - когда мы вошли в супермаркет. Эмили - когда мы поднялись на второй этаж. А вот с Сьюзен дело обстояло намного хуже. Она ни за какие деньги не захотела ехать.
- Ну, пожалуйста! - взмолился Кевин.
- Умоляю! Хочешь, я даже на колени встану! - Коннор даже начал опускаться на ступеньку экскаватора, который поднимал нас на третий этаж в кафе "Сидней", но Сью его остановила.
- Ну, я не знаю.
- Ну, пожалуйста! - воскликнули мы с Эмили в один голос.
Я сложила руки ладонь к ладони, как это делают ангелочки. Уж этот жест не мог остаться не замеченным. И я оказалась права. Сью не смогла отказать:
- Ну, хорошо! Уговорили!
- Ура!!! - я победоносно подняла руки, а Кевин и Коннор зааплодировали.
Сьюзи покраснела.
- Ой, засмушали девочку, - Эмили тоже это заметила.
- Да, - ехидно согласилась Сью.
- Итак, до отъезда осталось терпеть один день, - заметил Кевин.
- Да, только завтрашний день, - подхватила я, - А потом кайфуй на здоровье целых три месяца.
- Это уж точно.
***
Посидев в кафешке "Сидней", мы, довольные, отправились по домам. Я уже собиралась открыть дверь своей квартиры, как вдруг услышала позади себя голос Коннора:
- Могу я войти?
От неожиданности я подскочила и резко обернулась:
- Коннор? Откуда ты взялся?
- Я хочу поговорить с тобой на счёт этого «пансионата», - спокойно отозвался Коннор.
Я тоже немного приутихла:
- Ну, ладно, заходи.
Я открыла дверь и пропустила вперёд гостя. Коннор зашёл, разулся и спокойно прошёл в мою комнату. Сел на диван и, дождавшись, когда я разуюсь, сниму портфель и тоже зайду в комнату, спросил:
- Зачем тебе ехать в этот пансионат?
- А зачем ездить вообще в пансионаты? - переспросила я, вспоминая мой ответ перед историей, - Ясное дело - отдохнуть.
- Я знаю истинную причину поездки в Голландию.
- Ну, и какая же? - спросила я, изображая, что мне всё равно, что он скажет.
- Ты хочешь найти портал времени, - серьёзно ответил Коннор, глядя мне в глаза.
Я опустила голову и тупо уставилась в пол.
Он тоже опустил голову, стараясь встретиться со мной взглядом:
- Я угадал?
- Да, - честно ответила я, поднимая голову.
- Я так и знал, - переводя взгляд на стену, вздохнул Коннор.
- А что? - переспросила я, - Ты думаешь, что это глупая идея?
- Нет, я думаю, что это опасная идея, но я поддерживаю её.
- Да? - я даже не поверила своему счастью, - правда?
- Да, - смущённо кивнул Коннор.
- Только не говори остальным, - тихо сказала я, - Тогда они точно не поедут.
- Хорошо. Я тогда пойду. Я уже узнал всё, что хотел узнать.
С этими словами он встал и вышел из моей комнаты. Обувшись в коридоре, он бросил мне "пока" и вышел, захлопнув дверь.
Я ещё раз убедилась в том, что он ужасно проницательный, и от него не возможно ничего скрыть, даже, если очень постараешься.
Мне повезло, что Коннор решил поддержать мою идею. Иначе бы он растрепал всем об этом, и мой план рухнул бы, как карточный домик, построенный около ветровой мельницы. И вместе с этой идеей рухнула бы мечта разузнать, что же это за портал времени.

***

Последний день в школе проходил довольно бурно. Все кричали (даже орали), бегали по школе, грубили учителям, получали за это двойки и снова грубили.
Наш класс не был исключением. Наши тоже вели себя, выходя за все мыслимые и немыслимые рамки приличия.
На уроках учителя устали нас успокаивать и давно махнули рукой.
Некоторые из нас играли в крестики - нолики, некоторые кидали в других бумажки, некоторые, например Коннор, пускали самолётики с окна шестого этажа из кабинета литературы. Учитель, же на это безобразие вообще не реагировал. Мистер Лэйко сидел за своим столом и заполнял наши табеля, не обращая внимания на беспорядок в его кабинете учинённый 9 "В".
Я и Сью играли в морской бой.
Она подбила лишь один мой трёхзначный корабль, зато её корабли погибли почти все. Остался где-то один однозначный. И задача убить его самая сложная в этой игре. Ведь он занимает всего одну клеточку, и может находиться буквально повсюду.
У меня на поле практически не осталось живого, не обстрелянного места. И я стреляла в последние, оставшиеся клетки.
- Б-6, - произнесла я в надежде, что попала - таки в последний кораблик.
- Мимо, - ехидно отозвалась Сью с задней парты, - А-9.
- Ах ты, гадина! Убила, - воскликнула я, зачёркивая один из своих однозначных кораблей.
Сью хихикнула и продолжила обстрел:
- Г-10.
- Попала, - обиженно сообщила я, - На тебя снайперизм нашёл. Его лечить надо. А то перейдёт в законченную стадию.
- Если это случиться, я буду присылать тебе открытки и лечебницы, - известила она, - М-мм, г-9.
- Убила!
Сью задумалась, а потом сообщила следующую точку удара:
- В-3.
- Мимо! - радостно сообщила я, - И-7.
Сью побелела, затем покраснела и, опустив тетрадку, закрыла лицо руками. Я заглянула в открытую тетрадку и увидела, что последний её кораблик находился именно в этой клетке. Я вскликнула от радости, а Сью хмыкнула, изображая плач.
Самолётик Коннора неуклюже опустился на мою парту, удачно миновав окно. Коннор чертыхнулся и, схватив самолётик, запустил его в окно.
Вот так прошёл последний день в школе.

4 глава.
Сборы и поездка.

Учёба наконец-то кончилась. Когда последний звонок прозвенел, мы, с мёдом на душе, отправились по домам.
Дома я узнала всё об этом пансионате "Сэ ля ви" и, обзвонив всех, рассказала им. Все остались довольны.
Мы договорились поехать 1 июня. И уже купили путёвки, оформили и потихоньку начали собираться.
Сью постоянно мне звонила и спрашивала, что надо брать с собой, а что не надо.
Я успела несколько раз съездить в супермаркет. Купила себе новых вещей. И оставшееся время решила отвести на отдых.
От Коннора не было никаких вестей, и я даже подумала, что он решил не ехать на поиски приключений. Но мои страхи разбились в пух и прах когда, накануне поездки, он мне позвонил и сообщил, что собрался и готов к встречи с неизведанным.
В этот день я обзвонила всех остальных и, убедившись, что никто не передумал, собралась сама.

***

Наконец, настал день отъезда. Вернее отлёта. Нам предстояло провести в самолёте 3 с лишним часа и перелететь через Атлантический океан.
Мы прошли проверку, попрощались с родными и, зайдя по трапу в самолёт, заняли свои места.
Места наши были рядом. Эмили сидела около меня. За нами сидели Коннор и Сью. А перед нами сидел Кевин с незнакомым парнем примерно нашего возраста. С чёрными, как смоль волосами и серыми, как пасмурное небо, глазами. Как выяснилось позже, парня звали Джонатан Френкли, и ему было 16.
Он оказался весьма общительным парнем, и мы быстро сдружились. Он рассказывал нам анекдоты, а мы дружно над ними смеялись.
В общем, время пролетело быстро.
И вот уже нам велели пристегнуться и объявили, что скоро пилот совершит посадку.
Мы пристегнулись и немного приутихли, ожидая, что вот-вот в окне появится долгожданная земля.
Наконец, мы спустились ниже облаков, и я с восторгом увидела Нидерланды во всём своём величии.
С высоты земля казались совсем маленькой. Но мы продолжали спускаться, и она всё росла и росла, пока её границы не исчезли из поля зрения. Мы приближались к аэропорту. Посадочная полоса встретила нас серым спокойствием.
Нас предупредили о лёгком толчке при посадке.
Как только шасси коснулись земли - самолёт тряхнуло.
И вот мы уже едем по дороге. Самолёт стал притормаживать, и через несколько минут остановился.
Симпатичная стюардесса объявила, что посадка совершенна и все могут покидать салон.
Мы вшестером встали и направились к выходу, затем по трапу спустились на землю, получили свои вещи и стали искать глазами нашего проводника, который должен был встретить нас.
К нам подошел высокий худой мужчина с карими глазами и каштановыми волосами. На вид ему было лет 20-25. Он представился и объявил нам, что он наш проводник - Армандо Флорес.
Он отвёл нас на улицу и показал нам двухэтажный автобус с открытым вторым этажом и предложил нам занять места для небольшой экскурсии по городу Амстердам.

5 глава.
Экскурсия по Амстердаму

Мы заняли свои места на втором этаже и приготовились слушать нашего проводника. Пока водитель возил нас по городу, проводник рассказывал историю этого города и всей республики в целом:
- Амстердам - столица королевства Нидерланды. Население этого города составляет 1 миллион жителей. В королевстве Нидерланды в целом проживает 13,7 миллионов жителей. Нидерланды в переводе на русский язык значит "Низкие земли". Потому что большая часть страны, 2/5 её территории, лежит ниже уровня моря, и лишь 1/3 незначительно возвышается над ним.
Но существует и другое название этой страны. В средневековье самыми богатыми провинциями были северная и южная Голландия. Купцы обычно плыли "в Голландию" (так значилось и в документах, и в разговорной речи). Поэтому слово «Голландия» получило широкое распространение, и стало не официальным названием государства (аналогичный пример: Англия - Великобритания).
Больше я уже не слушала проводника. Я разглядывала достопримечательности города и лишь изредка прислушивалась, что говорит наш проводник. Меня не особо интересовали дамбы, которыми жители старались спастись от воды. Меня больше интересовало средневековье.

***

Через пол часа поездки мы остановились около музея, названия которого я так и не запомнила. Нам предложили погулять по нему. Я хотела было отказаться, но Джон (так мы сокращённо прозвали Джонатана) и Кевин с криками "Ну конечно!" кинулись из автобуса.
Делать нечего. Всё равно пришлось пойти.
Этот музей снаружи выглядел, как замок XVI - XVII веков. У него были огромные ворота и, войдя внутрь, я увидела высокий потолок. На огромных окнах были витражи, изображающие приход, жизнь и уход из неё Иисуса Христа.
В огромном зале я увидела уйму картин и такое же количество религиозных предметов. Тут были и кинжалы, которыми приносили в жертву, и жертвенные чаши, и жертвенные столы, и даже цепи.
На картинах, на стенах, в основном были изображены казни и эти самые жертвоприношения.
Мы разбрелись по музею. Я подошла к одной из картин на стене. На ней был изображён мужчина средних лет, чертами лица немного похожий на меня. Он стоял, держа в руке кинжал, в огромном каменном зале, а напротив него, к стене был прикован парень с усталым, но всё ещё непобеждённым взглядом. Мне стало жаль его. На вид, жить ему осталось недолго. Странно было то, что его волосы были практически белыми, словно выжженными болью, хотя больше двадцати ему дать никак нельзя было. Под картиной, в витрине, лежал тот самый кинжал с застывшей на нём кровью.
Ко мне подошла Сью. Она озадаченно посмотрела на картину, затем на нож и тихо сказала:
- Нож... мучения... - это по твоей части. Я здесь ничего не понимаю.
- Не понимаю, не понимаю! - передразнила я, - Что тут понимать?
Я вновь посмотрела на нож, и ужасно захотела подержать его в руке, хотя бы минутку.
Я протянула к нему руку, и вдруг услышала у себя за спиной незнакомый и мало приятный голос. Голос был низким, жестоким и требовательным:
- Не вздумай дотрагиваться до кинжала.
Я вздрогнула и обернулась.
Из тени одной из колон вышел лысый мужчина. На вид ему было лет 40-45. Одет он был как монах.
- Эти вещи не для того, что бы их лапали, а для того, что бы на них смотрели и любовались ими, - я священник и смотритель этого музея. Добро пожаловать в этот чудесный мир.
Сью очень тихо, что бы кроме меня, её никто не услышал, сказала:
- Эй, Брэнда, а этот священник садюга, похуже тебя. Ты слышала? Любоваться кинжалами с застывшей кровью? Надо же было такое сморозить!
Святой отец поднял голову, и в его глазах я увидела тот же огонь, какой был у мужчины с той картины.
- Извините, - неуверенно спросил Армандо Флорес, - Разве в этом музее только вещи, связанные с жертвоприношением?
- Нет, конечно! - воскликнул смотритель, - Пройдёмте в следующее помещение.
Священник вышел. Армандо кивком указал на дверь, куда отправился священник, приглашая нас последовать за ним, и тоже вышел. Мы потянулись следом. Только я осталась стоять на месте, и Сью, увидев меня, тоже задержалась:
- Что-то не так? - спросила она.
- Мне не нравится этот смотритель, - тихо ответила я, - Совсем не нравится.
- И что теперь? - спросила Сью, скрещивая руки на груди.
- Я не хочу за ним идти. Я лучше подожду здесь.
- Что с тобой случилось?
- Что? - не поняла я.
- Вспомни, что ты делала с людьми, если они тебе не нравились? Вспомни ту же Шерил, которой ты подмешала суперклей в лак для волос за то, что она подставила тебе подножку.
- Ты предлагаешь мне ему отомстить? - неуверенно переспросила я.
- Вот именно, - кивнула Сью.
Она подбежала ко мне, схватила мою руку и, сжав её, сильно тряхнула, изображая дружеское рукопожатие:
- А теперь пошли.
Я кивнула и двинулась вслед за Сью, с усмешкой вспоминая тот день, когда Шерил бегала по школе со склеенными суперклеем волосами.
Перейдя в другую комнату, я увидела множество картин, на которых были изображены корабли (конечно Голландские). Под картинами были куски мачт, монеты, и многие другие напоминания о тех временах.
Священник стоял около одной из картин:
- Это - единственный, в своём роде, Голландский корабль 1535 года. 52-х пушечный,4-х мачтовый. Именно на этом корабле плавали великие, если этих монстров можно так назвать, пираты. Они 20 лет плавали по океанам и грабили богатые корабли. Ни один патруль не мог их поймать. Их корабль, "Надежда", был неуязвим, - рассказывал он.
- А что с ними случилось? - спросил Джонатан.
- Видите ли, - замялся святой отец, - Истинных фактов исчезновения "Надежды" никто точно не знает. Родилась легенда, что в те времена существовал рубин кроваво-красного цвета, о появлении которого рассказывает другая легенда. Так вот. Этот рубин, Ангор, давал своему обладателю невидимость. Он мог заставить исчезнуть целый корабль. Естественно, командир "Надежды" желал найти его. Это его и погубило!
(священник усмехнулся).
- В каком смысле?- не понял Коннор, который вместе с Кевином и Джонатаном стояли почти под картиной.
- Не перебивай! - огрызнулся преподобный, - Так вот. Не думайте, что ход к Ангору чист, как только что сделанная бумага. Там ловушек столько, что и в страшном сне не привидится. Все его люди погибли в них. Говорят, что командир дошёл до камня, но не смог вновь пройти все испытан6ия и погиб на обратном пути.
- А эти ловушки пройти вообще под силу кому-нибудь? - спросила Эмили.
- Конечно. Будь у этих варваров вот эта книжечка, (священник показал на небольшую книжку в витрине под картиной), они, безусловно, прошли бы все ловушки и смогли бы вернуться от туда живыми и невредимыми.
- А что особенного в этой книжечке? - спросила Сью.
- В этой книжечке описание всех ловушек, которые расставлены в лабиринте. Тут есть и описание прохождения этих ловушек. И есть инструкция к камню, - терпеливо пояснил Святой отец, - Ну всё, - добавил он, - На сегодня шоу законченно. Попрошу всех покинуть наш музей.
Он развернулся на каблуках и гордо зашагал по винтовой лестнице на второй этаж, оставив нас в недоумённом одиночестве.
- Хам, - тихо сказала Эми.
- Ты права, - согласился Джони, - Чистокровный.
Сью улыбнулась:
- Какой ты добрый!
- Прям сама доброта, - расхвастался Джон.
- Ладно, хватит ему косточки перемывать. Пойдёмте отсюда, - сказал наш проводник.
Мы согласно кивнули и поплелись следом за ним. В моей голове уже созрел план мести.
Мы вышли из помещения, посвященного кораблям, и, пройдя помещение "садизма", вышли на улицу, к нашему автобусу. Тут я вскликнула:
- Ой, я там сумочку свою забыла! Я быстро!
Я вновь забежала в музей, пробежала комнатку "садизма" и вновь оказалась в комнате кораблей. К моему великому счастью, ворчуна не было. Я быстро схватила с одной из витрин свою сумочку, которую специально оставила здесь, что бы потом вернуться. Затем тихо подкралась к другой витрине, приподняла крышку, достала книжечку в красном переплёте и с золотой, наполовину стёртой надписью, прочитать которую было уже не возможно и, засунув её в сумочку, быстро, но тихо, выбежала из музея.
- Наконец-то, - воскликнул Армандо, - Мы тебя уже заждались!
Я не ответила. Быстро забралась на второй этаж и села около Сью.
Та встретила меня любопытным взглядом. Я кивнула в ответ, и больше мы не разговаривали всю дорогу к пансионату.

6 глава.
Зона отдыха и… приключений.

Когда стемнело, мы приехали, наконец, в пансионат "Сэ ля ви". И хотя до отбоя ещё оставалось 2 часа, мы сразу, не раздеваясь и не расправляя кровати, бухнулись спать.
Нас поместили в маленький двухэтажный домик. На первом этаже втроём спали Джонатан, Кевин и Коннор, а на втором я, Эмили и Сью.
Я и Эмили заняли кровати у окна, а Сью - около двери.
Спать около двери её ужасно не нравилось, и поэтому мы согласились утром поставить её кровать между нашими. Правда, тогда к кроватям придётся пробираться перелезая через металлические спинки, но такой поход ко сну даже интереснее.

***

Утром на зарядку нас не разбудили. Армандо Флорес, видимо, отлично понимал, что после вчерашней поездки по Амстердаму мы ужасно хотели спать.
Я, Сьюзен и Эм проспали бы до ужина, если бы нас не разбудил Коннор. Он решил подшутить над нами. Тихо подкравшись к нашей двери, он изо всех сил начал тарабанить в неё, крича:
- Пожар! Мы горим! Быстро просыпайтесь!
Сью от такого шума чуть с кровати не упала (конечно, ведь она спала около двери).
Я и Эмили услышали его сквозь сон и тоже (не так быстро как Сью) встали.
Я потёрла кулаками глаза и посмотрела на, сотрясающуюся под ударами Коннора, дверь. Сью взяла со стола стакан воды, подошла к двери и, открыв её, выплеснула содержимое стакана в лицо Коннору. Коннор, чей кулак был в миллиметре от двери, мокрый и удивлённый, грохнулся на пол:
- А, - тихо сказал он, поднимаясь на колени, - Вы уже встали?
Я сурово кивнула:
- Пожар потух?
- А, ну да...я тогда пошёл?
- Да-да, - вежливо ответила Сью, - Проваливай.
Я снова легла и, - заложив руки за головой, уставилась в серый потолок.
- Который час? - спросила Эмили, садясь на кровати поудобней.
Сью присвистнула:
- Половина первого.
- Ничего себе, мы спим! - протянула я.
- Это уж точно, - кивнула Эм.
- Чего сидим? - спросила Сью доставая сумку из под кровати, - Скоро обед. Подъём!
Сью достала светло-голубые потёртые джинсы, белый топик и прямую деревянную расчёску.
Сью и Эм взяли одинаковые расчёски. Эти расчёски занимали меньше места. Я могла бы тоже взять такую, но она бы меня не спасла. Мои огненно-рыжие и ужасно кудрявые волосы, длиной чуть ниже плеч, такой расчёской не прочешешь. Она скорее затеряется в них, чем прочешет хоть прядь.
Эмили и Сью было легче. У Эмили были светлые, волнистые волосы. Правда и у неё есть небольшая проблема. Всё дело в их длине. Они были ей ниже талии.
Сью из нас была самая спокойная при расчёсывании. Её волосы были чёрные и прямые. А их длина бала смехотворной по сравнению с нашей - чуть ниже подбородка.
Самое интересное в том, какие при этом у нас глаза. У меня - ярко-зелёные. Настолько яркие, что иногда казалось, будто это не мой натуральный цвет.
У Эми глаза были ярко-синие, (моя сестра по несчастью). Большинству людей кажется, что это цветные линзы.
У Сью, к её чёрным волосам, глаза были светло-голубые. Иногда, кажется, что цвета её глаза вообще не имеют.
Что касается пацанов, в частности Кевина и Коннора, то их лица были похожи. У Кевина были русые волосы чуть длиннее подбородка.
У Коннора волосы были каштановые, а стрижка у него была самая обычная. Глаза же у обоих были очень тёмные. Разве что, у Коннора глаза были тёмно карие, а у Кевина - тёмно-синие.
Несчастный Джони, со своими чёрными волосами и серыми глазами, выделялся из их компании, как белый ворон из стаи чёрных воронов.

Мы переоделись, расчесались и пошли на обед.
Зайдя в столовую, мы поднялись на второй этаж, и увидели Армандо. Он и ещё несколько ребят накрывали на столы.
Армандо Флорес, заметив нас, приветливо помахал рукой и поманил к себе. Он показал нам на один из столов и сказал, что мы будем сидеть здесь. Рядом сидели и наши пацаны:
- С добрым утром, - сказал Джонатан, - Как спалось?
- Спасибо, хорошо, - ответила я, мельком взглянув на Коннора.
- Только подъём был ужасный, - сказала Сью.
Коннор тихо хихикнул:
- Сони, - прошептал он.
- А вы давно проснулись? - спросила я.
Пацаны вроде как смутились и отвернулись, не ответив на мой вопрос.
К нам подошёл Армандо:
- Я их сам разбудил в 15 минут первого, - с коварной усмешкой поведал он нам.
Кевин повернулся и зашипел на него:
- Зачем ты это сделал?
- Я восстанавливаю справедливость.
Я сузила глаза и требовательно посмотрела на Коннора:
- Кто это сони?
***

После обеда, по расписанию, был тихий час. Но, конечно, никто из нас спать не желал. К нашему счастью, наш «вожатый», как мы его окрестили, это прекрасно понимал. Он отправил своего помощника, Шона Колина, показать нам зону пансионата.
Шон был девятнадцати летним парнем среднего роста. Немного полноватым для своего возраста, со светло-русыми волосами и серовато-зелёными глазами.
Он, первым делом, повёл нас к берегу Северного моря.
В общем, мы нашли, чем заняться в этот тихий час.

После тихого часа, для более подвижной и весёлой части пансионата были конкурсы. Мы с удовольствием прыгали по классикам, бегали на перегонки и играли в жмурки. Одним словом, вели себя, как десятилетние детишки.
За ужином Армандо с усмешкой вспоминал это поведение.




***

Наконец, нам раздали булочки на второй ужин и отправили по своим домикам.
Зайдя в свою комнатку, я буквально бухнулась на свою кровать и, неожиданно для самой себя, спросила:
- Девчонки, а давайте после отбоя умотаем на пляж?
- Зачем? - изумилась Эмили.
- Ну..., - замялась я, осознав, какую глупость сморозила, но отступать было поздно, - Возьмём на прокат лодку и, с ребятами отправимся плавать по Северному морю.
- Отличная идея! Заодно Коннора утопим! - воскликнула Сью.
- Хм... одним... в море... на лодке? - протянула Эмили, - Ну... ладно.

Уговорить пацанов было легче. Они разом согласились.
Я собрала джинсовый рюкзачок, положив в него бутылочку с соком, фонарик, спички (на всякий пожарный), и, не знаю зачем, эту книжечку с ловушками, которую я собственноручно стащила из музея. С того момента я так и не открыла её.
Мы тихо вышли из здания, что бы ни разбудить ранних пташек, и, разговаривая на нейтральные темы, зашагали по тёмной аллее, которую ранее нам показывал заботливый Шон.
В это время на пляже никого не было, что само по себе странно для зоны отдыха. Хотя, сейчас всего одиннадцать. Возможно, любители погулять подтянутся чуть позже, ближе к полуночи.
- Тем лучше, - пошутил Коннор, - платить не придётся за лодку.
Все засмеялись, кроме Сью. Она нахмурилась и отвернулась.
Мы отмотали верёвку, залезли в лодку и отправились путешествовать по Северному морю.
Коннор и Джон гребли, а отличник - Кевин предпочёл поболтать с нами.
И тут Коннор перестал грести и указал вдаль, на странную сияющую дыру, размером - чуть больше человека. За ней была темнота.
- Смотрите, - сказал Коннор, поднимаясь на ноги.
- Что это? - спросила Сью с испугом.
- Это то, ради чего мы, собственно говоря, сюда и приехали, - тихо ответила я, заворожено глядя на портал.
- Что? - нахмурился Джонатан, который тоже перестал грести, как увидел дыру, зияющую в нескольких метрах над водой.
- Это портал времени, о котором пока не известно ни науке, ни людям, - ответила я, поднимая взгляд на Джонатана.
- Ты что, уговаривала нас поехать в лагерь только ради этого? - воскликнула Сью.
Я кивнула.
- Нагло! - сказала Сью, скрещивая руки на груди и садясь на лавочку.
- Нагло, согласен, но умно, - поддержал меня Коннор.
- Ты всё знал? - тихо спросил Кевин.
- Да, - кивнул Коннор.
- А почему вы нам ничего не рассказали? - спросила Эмили.
- Мы боялись, что вы тогда не согласитесь ехать в этот пансионат, - мельком благодарно взглянув на Коннора, ответила я.
- И правильно, - подхватила Эмили, - Если бы я узнала, что еду сюда ради этой сияющей дырке, я бы не поехала. Но, раз мы тут, то давайте, исполним задуманное.
Эмили встала и, подойдя ближе ко мне, сказала:
- Я с тобой. Коннор, Джони, гребите.
Коннор улыбнулся:
- Курс на портал времени.
Мы подплыли к нему поближе. Казалось, он опустился немного ниже, и теперь до него можно было допрыгнуть.
Коннор подошёл к Кевину и Джонатану, которые стояли у противоположного борта:
- Пойдёмте, друзья? - сказал он, кладя руку на плечо Кевина.
- Эх, - вздохнул Кевин, - Знал же, что если свяжусь с тобой, то обязательно влипну в историю.
- В уйму историй, - поправил Коннор.
- Ну ладно, так и быть, но если там со мной что-нибудь случиться, я тебя убью.
И, обсуждая, как же именно, после смерти Кевин убьёт Коннора, они втроём первыми прыгнули в портал.
Я подошла к Сью:
- Пойдём?
Она согласно кивнула и улыбнулась:
- В следующий раз предупреждай перед приключениями.
И мы следом за Коннором, Кевином и Джонатаном прыгнули в портал.
Темнота сгустилась вокруг нас. Казалось, что она поглотила нас и, облизнувшись, стала дожидаться следующей закуски на шустрых ножках.
Потерялось ощущение времени и пространства.
Затем темнота немного рассеялась. Пытаясь сделать вид, что её и не было.
Потом было безоблачное, усыпанное звёздами тёмное небо, всплеск воды, прохладное ощущение, удар о каменное дно и вновь темнота.

7 глава.
На корабль.

Постепенно, темнота начала отступать. Мокрая одежда прилипла к телу, создавая дискомфорт. Голова болела, как после пьянки, (наверное, это последствия от удара о дно). Мокрая чёлка закрыла глаза.
Я, с тихим стоном, села на полу, убрала чёлку с глаз и огляделась.
Я была на корабле. На огромном, четырёх мачтовом корабле, каким его делали лет шестьдесят назад.
По бокам от меня сидели только что пришедшие в себя Сью и Эмили.
Над нами склонились шесть человек. Две девушки и четыре парня. Один из них подошёл ко мне и проверил пульс, температуру и осмотрел глаза, проверяя, не получила ли я травму головы при падении.
Удовлетворившись осмотром, он направился к Эмили.
- Слушайте, братки, - заговорил лысый, худой парень, на плече которого сидел попугай, - Давайте прибьём их и их дружков, и избавимся от уймы проблем.
- Ты что, не слышал, что сказал ?- вступилась за нас девушка, жутко напоминавшая настоящего бандита, с чёрными, кудрявыми волосами и бандам на голове, - Он приказал их не трогать.
- Что на него нашло? - закатил глаза парень с попугаем, - Раньше, мы пленных не брали.
- Это было раньше, Джеки, - тихо сказала вторая девушка со светлыми, чуть длиннее плеч волосами, - Времена меняются.
- Где мы? - тихо спросила Эмили.
Один парень с длинными, собранными сзади в конский хвост, чёрными волосами ухмыльнулся:
- Где они.
- Вы у пиратов в гостях! - воскликнул мальчик лет восьми, который только что подбежал к нам.
- Вы откуда, ребята? - спросил тот, кто нас осматривал (видимо - доктор).
- А что, не видно, Док? Из психушки! - воскликнул Джек.
- Ди распорядился, что бы их поместили в пустую каюту, - к нам подбежала девушка с каштановыми, ниже подбородка, волосами и, немного помедлив, добавила, глядя на Джека, - Живыми.
- Дивара, а ты уверенна? - переспросил Джек, - Я жажду крови.
- Придётся потерпеть, - улыбнулась беленькая.
- Пойдёмте, - обратилась к нам Дивара, - Я покажу вам вашу каюту.
- Где мальчики, которые были с нами? - запоздало спросила Сью.
- О-о! - умиленно воскликнула светленькая, - Не беспокойтесь, с ними всё в порядке.

Нам предоставили каюту, так сказать, этажом ниже. Не люкс – это точно.
Каюта была очень маленькая. Одно окошко, напротив двери, две двухэтажные кровати и маленький круглый столик со свечкой.
Нам предложили немного отдохнуть и, если что, кричать громче. Мы согласились.
Нам сказали, что пацаны в каюте напротив.
После того, как светленькая и Дивара ушли, я залезла на верхнюю кровать слева от двери и решила немного, часика два, поспать.
Сью и Эмили увидев, что я засыпаю, тоже легли. Сью - напротив меня, на верхней кровати, а Эмили подо мной.
Примерно через час меня разбудил стук в дверь. Я открыла глаза. Сью и Эмили ещё спали, и поэтому пришлось самой открывать дверь.
На пороге стоял парень примерно моего возраста. На голову выше меня с симпатичным лицом, чёрными волосами и светло - карими глазами, имевшими слегка желтоватый оттенок.
В руках он держал старенький поднос, а на нем были различные фрукты и немного хлеба.
- Я подумал, - начал парень, - Что вы будете голодные, когда проснётесь.
- Спасибо, - воскликнула я, - Правильно думаешь!
Взяв у него поднос, я села на кровать под Сью и отломила от общего куска хлеба маленький кусочек:
- Заходи, если хочешь! - сказала я, парню увидев, что он стоит у порога и не решается его переступить.
- Спасибо, - ответил он и нерешительно шагнул в каюту, - Я Эйс.
- А я Брэнда, - представилась я, протягивая ему руку.
Он, в начале, с опаской на неё посмотрел, но потом всё-таки пожал.
- Приятно познакомиться, - закончила я, думая: "неужели он решил, что я кусаюсь, или мой вид наводит на людей страх".
- А что, остальные спят? - спросил Эйс оглядевшись.
Я тоже посмотрела на Эмили и Сью, и утвердительно кивнула.
- Мальчики тоже, - грустно ответил Эйс.
И тут, словно услышав нас, Сью шевельнулась и простонала:
- Что случилось?
- Еда случилась, - передразнила, я её и, поднявшись, демонстративно помахала у неё перед носом, так и не надкусанным, кусочком хлеба.
При виде еды глаза у Сью расширились. Она попыталась схватить кусочек хлеба, но я ловко увернулась.
Она спрыгнула с кровати и напала на меня.
Эйс незаметно сел на пустую кровать, и стал наблюдать за происходящим. Его эта заваруха здорово забавляла.
Тем временем, Сью повалила меня на пол в надежде отобрать хлеб.
Мы катались по полу и визжали. Наконец, Сью отобрала у меня хлеб. Она повернулась ко мне спиной (что бы я ей не помешала) и уже открыла рот, что бы отправить туда хлеб, но я выбила его у неё из рук.
Мы все замерли в ожидании, куда же он попадёт. А хлеб всё летел и летел. Наконец, он приземлился прямо на лицо Эмили. Спросонья, она вскочила с криками: "Нет! Нет! Не убивайте меня! Я вымою туалет!".
Позднее её мозг проснулся и, сообразив, что в неё запустили кусок хлеба, она с воинственными криками бросилась на нас.
Быстро переглянувшись и одновременно воскликнув: "Ой - ой!", мы с Сью бросились в разные стороны.
Эмили остановилась на перепутье, и уставилась на нас, выбирая, кого же убить первого.
- За двумя зайцами погонишься..., - начала Сью.
- От обоих получишь! - закончила я, и мы вместе бросились на Эмили.
- За что? - воскликнула Эмили.
- Нападение - лучшая защита! - ответила я.

Уже через пять минут мы изрядно вымотались.
Эйс тихо посмеивался.
- Чего? - спросила Сью.
Эйс расхохотался. Видимо до этого милого вопроса он с огромным трудом сдерживал смех, а теперь больше не мог.
- Вы такие смешные! - воскликнул он.
От смеха на глазах у него появились слёзы.
Мы все подошли к подносу и, уже не дерясь, приступили к еде.
- Кстати, а где тот кусочек хлеба? - неожиданно спросила Сью.
- Мне кажется, что он вылетел в окно, пока вы дрались, - тихо ответил Эйс.
- Бедный! - траурным голосом сказала я.
- Ничего, - похлопала меня по спине Сьюзи, - Там его быстро рыбки съедят.
- Хоть кому-то он достанется, - заметила Эмили.
После того, как мы поели, Эйс спросил:
- А вы вообще, откуда? На вас очень странная одежда. Из какой вы страны?
- Мы из Канады, - ответила я.
- Из города Черчилль, может, слышал о таком? - добавила Эмили.
- Нет, - покачал головой Эйс, - А зачем в Голландии?
- Да, мы так, в пансионат приехали, - ответила Сью.
- Какой ещё «пансионат»? - нахмурился Эйс.
- Зона отдыха "Сэ ля ви", - уточнила Сью.
- Здесь нет никаких пансионатов!
- Странно! - Сью тоже нахмурилась.
- Ну ладно, потом разберёмся. Может, нас отнесло течением? - предложила Эмили, - А какое сегодня число?
Я замялась. Сью тоже. А Эйс быстро ответил:
- Третье августа.
Я кивнул, а потом до меня дошло:
- Стоп, поправьте меня, если я ошибаюсь, но в «Сэ ля ви» мы приехали первого июня. Сейчас никак не может быть третье августа.
Сью насторожилась:
- Сегодня второе июня. Эйс, ты уверен, что ничего не напутал?
Эйс пожал плечами:
- Вид у меня может и глупый, но даты я пока не путаю.
У меня в голове начало проясняться:
- А год, какой?
- 1535.
Я кивнула, а потом вскочила с кровати:
- Какой год?!!! - хором воскликнули мы втроём.
- 1535, - спокойно ответил Эйс.
- Уму непостижимо! - воскликнула Сью.
Я тоже была на краю перед бездной паники:
- Я знала, что нас может отбросить в будущее или прошлое, но так далеко… Ведь до нашего рождения ещё 465 лет!
- Не говоря уже о том, что до того времени, когда нас последний раз видели вообще 480 год! - поддакнула Эмили.
Эйс побледнел:
- О чём вы говорите? Вы что, из будущего?!
- Вот именно, - пробормотала Сью.
- А можно задать один вопрос?
Мы переглянулись.
- Ну..., - замялась я, - Задавай.
- Какой год шёл в вашем времени?
- 2015 год, - ответила Эмили.
Эйс встал.
- Ладно, я пойду.
И он вышел из каюты.
- Что это с ним? - спросила Сью.
- Не знаю, но выясню, - решительно заявила я и вышла вслед за Эйсом.
Выйдя из каюты, я очутилась в длинном коридоре. В одном его конце была винтовая лестница вниз, на кухню, а в другом - лестница вверх, на палубу.
Эйса нигде не было видно.
Я прислушалась, в надежде хотя бы услышать его. И действительно услышала. Он с кем-то разговаривал. Я плохо различала голоса. Они доносились с палубы, и я поспешила на их звуки.
Подойдя ближе к лестнице на палубу, я поняла, что Эйс разговаривает с Джеком и ещё –одним членом команды. Его имени я не знала, но, когда сюда попала, видела его. У него были длинные чёрные волосы, собранные сзади в конский хвост.
- Я же говорил, они психи, - сказал Джек.
- Да, - усмехнулся хвостатый, - 2015 год. Надо же было такое придумать.
- Они думают, что мы поверим в этот бред? - спросил Джек неизвестно у кого.
- Видимо да, - согласился Эйс, - Что делать будем?
- Я настаивал, настаиваю, и буду настаивать на их смерти! - тут же отозвался Джек.
- Нет! - резко воскликнул женский голос. Это была беленькая.
- А, это ты Миллена. Не знал, что ты здесь, - даже не поворачиваясь к девушке лицом, а, продолжая сидеть на донышке бочки, спиной к ней, отозвался Джек.
- Я всегда умела подходить к тебе необнаруженной, - парировала Миллена, - Ты никогда не прислушиваешься к тому, что творится у тебя за спиной. Тебя так и убить могут.
- Думаю, ты пришла не для того, что бы поливать меня грязью, - отозвался Джек.
- Ты прав, - успокоилась Милли, - я пришла предупредить вас, что бы вы ни делали ничего плохого этим людям.
- Но они психи! - вспыхнул Джек.
- Я тебя предупредила, - закончила Миллена и зашагала прочь.
- И что на них с Ди нашло? - пробормотал Джек.
- А может, они правы? - тихо спросил Эйс (в мыслях я поблагодарила его за это).
- Что?! - раздражённо крикнул Джек, вскакивая на ноги.
- Давай дадим им шанс оправдаться? - согласился хвостатый.
- И ты туда же, Вильсон! - взревел Джек.
- Дай им шанс, Джеки.
Джек не ответил. Опустил голову и стал смотреть на волны, разбивающиеся о борт корабля.
- Это значит "да", - тихо произнёс Вильсон и двинулся к лестнице.
Я, услышав его шаги, и поняв, что если ничего не предприму, то буду поймана с поличным, ринулась в нашу каюту.
Едва я закрыла за собой дверь, как услышала, шаги по коридору.
- Ну что? - шёпотом спросила Сью.
- Мы влипли, - ответила я.

8 глава.
Шанс.

- Ну вот! - досадно проговорила Эмили.
- Психи, - шёпотом повторила я слова Джека, - Надо как-то убедить их, что мы не врём.
Я сидела на своей кровати, свесив ноги. Сью сидела напротив, на нижней. А Эмили мерила шагами каюту:
- Но что? - задумалась она, проходя сотый раз мимо нас с Сью.
- Вспомнила! - воскликнула Сью.
Я нахмурилась.
- Ты чего? - спросила Эмили, останавливаясь около окна.
- А взяла с собой плеер! - воскликнула Сью и стала залазить на свою кровать, напротив меня, за своей маленькой сумочкой, которую я раньше не видела. Оттуда она выудила плеер, с которого стекла вода (и вся на колени Сью).
- Да уж! - похвалила её Эмили, - Молодец, что его взяла, но на плавание он явно не рассчитывал.
- Ничего! - отмахнулась Сью, - Высохнет и запоёт.
- А что у тебя за кассета? - спросила я, спрыгивая на пол около её кровати.
- "Король и Шут", - отозвалась Сью, вытрясая из плеера воду.
- Надо сбегать к пацанам, спросить, что у них есть из "нового времени", - предложила Эмили, делая ударение на слово "новое".
- Хорошо, я смотаюсь, - вызвалась я.
Эмили кивнула.
Я вышла из каюты и, перейдя коридор, постучала в дверь мальчишек.
Мне открыл Кевин.
- А, это ты.
У него были заспанные глаза, и я сразу поняла, что они ещё спят.
- Заходи, - тем временем предложил Кевин, протирая глаза.
Я зашла.
У них была такая же коморка, как и у нас. На нижней кровати справа, под Коннором, видимо, спал Кевин. Эта кровать пустовала. Джонатан же спал на нижней кровати слева.
Когда я вошла, он открыл один глаз, затем второй и приподнялся на локтях:
- Привет Брэнда.
- Доброе утро, - отозвалась я.
- Что тебя привело сюда в такую рань? - Коннор тоже проснулся.
- Ребята, вы с того времени что-нибудь брали? - спросила я.
- Что значит "с того времени"? - переспросил Кевин.
- Сейчас, это звучит глупо, но мы находимся в 1535 году, - пояснила я.
- Что? - Коннор спрыгнул с кровати и схватил меня за плечи, - Ты спятила?
- Странно, но когда пираты узнали, что мы с 2015 года, они сказали то же самое, - сказала я, смотря в пол, - Нам надо убедить их в том, что мы не врём.
- А зачем нам это? - спросил Джонатан, садясь на кровати и свешивая ноги вниз.
- В противном случае, нас ждёт неминуемая смерть, - ответила я, - Джек этого добивается изо всех сил.
- У меня есть сотовый, - предложил Кевин.
- А он после водной процедуры пашет? - оживилась я.
- Да он водонепроницаемый.
- А у меня есть мелочь, - отозвался Коннор, доставая из кармана монеты, - На них указан 2013 год.
- А у меня есть трусы, с табличкой «MADE IN CHINA», но я их никому не покажу, - похвастался Джонатан и, завалившись на кровать, зарылся под одеяло.
***

В семь часов Миллена принесла нам ужин. Мы вшестером сидели в нашей каюте.
Миллена зашла, поприветствовала нас, поставила два подноса с шестью порциями риса с мясом на столик, и уже собиралась уйти, но я этого не хотела.
Миллена, остановившаяся около двери, повернулась.
- Мы можем доказать, что мы действительно из 2015 года, - сказала Сью.
Коннор встал с кровати Эмили и, подойдя ближе к Миллене, показал ей сотовый и мелочь (плеер Сью пока не просох, и поэтому ещё не работал).
Глаза Милли расширились и она, схватив наши вещи, выбежала из каюты. Вслед ей Коннор крикнул:
- Аккуратно с этими вещами! Они очень хрупкие.
- Ага, - заметила Сью, - Особенно мелочь.
Коннор улыбнулся:
- Она дорога мне как память, и, если с ней что-нибудь случится, я себя не прощу.
Я откинулась на свою кровать:
- Не сходи с ума, Коннор.

***

Примерно до десяти мы продолжали сидеть в нашей каюте, когда, наконец, к нам не зашёл Эйс.
Мы разом вскочили с кроватей, и устремились к нему с расспросами:
- Ну что? - спросила я.
- Большая часть почти верит вам, а некоторые до сих пор нет, - ответил он, - Но вам удалось убедить Ди, и вы остаётесь. Ди предлагает вам стать пиратами.
Думать тут нечего. Всю жизнь я мечтала о приключениях и теперь просто не могла отказаться.
- Да, да, да! - закричали мы.
Эйс улыбнулся:
- Я рад. Я так хочу с вами поближе познакомиться. И так много хочу у вас узнать. Например, что там случилось, в будущем?
- У-у, - протянула Сью.
- Много чего! - ответила Эмили, - Урок истории не был одним из наших любимых.
- Ну, например? - не унимался Эйс.
- Ну, - задумался Кевин, садясь на пустую кровать, - Например...

***

Полночь. Мы собрались ложиться спать. Мальчишки несколько часов назад закончили рассказывать Эйсу о будущем, и ушли в свою каюту. Сам Эйс убежал на палубу. И нам никто не мешал. Почти...
Эйс вернулся:
- В честь того, что вы попали в нашу команду, мы хотим пригласить вас на пиршество. Через пятнадцать минут, на палубе, - и Эйс выбежал из каюты.
Я задумчиво взглянула на Сью, та с удивлённой улыбкой подняла брови.
Эмили радостно провозгласила:
- Время вечеринки!
Мы с Сью кивнули. И не дожидаясь, пока истекут эти пятнадцать минут, выбежали на палубу.
В центре палубы стоял длинный стол, с уймой блюд и закусок.
- Ух, ты! Круто! - воскликнула Сью.
Кроме нас здесь был Эйс, который приветливо помахал нам рукой и поманил к себе, с ним рядом стояли Миллена, Дивара, Вильсон и рыжий (прям как я), кудрявый парень чуть старше Эйса.
Неподалёку от Эйса, около перил, стоял и Джек с парнем года на два старше его, с чёрными и очень короткими волосами (в наше время, не знаю, как здесь, такую причёску называют "Ёжиком"). Ещё около него стояли парень нашего возраста, с русыми, короткими волосами, и парень с тёмной кожей.
Мы подошли к Эйсу и остальным. Эйс представил нам Арена и пригласил за стол, по ходу объясняя, что тёмнокожий - это Ник, Ёжик - Мич, и что сейчас ещё придут трое. Самуэль, со светло - русыми волосами до плеч, Ноис - его брат - близнец, только со светлыми до плеч волосами, и Андре с каштановыми, короткими волосами.
Ещё он сказал, что маленький мальчик, юнга - Дик (как его здесь называют, - малыш) сын Дока, и уже спит.
Ещё он представил нам самого Дока - Пирса Нэйвиса, Кука - Питера Харисона и рулевого - Томаса Мак Нила.
Отсутствует ещё командир Ди, которого я за это время ещё ни разу не видела.
Мы приступили к еде. Тут в дверях появились близнецы Самуэль и Ноис, и уселись неподалеку от нас.
На них почти никто не обратил внимания.
Через пол часа я отодвинула от себя тарелку с остатками двух куриных ножек, выпила стакан кваса и, задумавшись, спросила у Эйса, который продолжал обгладывать Куринную спинку:
- Какое полное имя у вашего командира, Ди?
- Дэвид Тайлер, - не отрываясь от обгладывания, ответил Эйс.
- А вообще, кто он такой? - не отставала я.
- Пират, - с непониманием уставился на меня Эйс, с трудом оторвавшись от еды.
- Я не об этом, - отмахнулась я, - В какой семье он родился? Как стал пиратом, почему?
Эйс пожал плечами и снова приступил к недоеденной спинке.
- Понятно, - с досадой протянула я, - Скажи хотя бы, сколько ему лет?
- 19.
- Как он выглядит?
Эйс вновь перестал, есть и уставился, куда - то вдаль с неким уважением в глазах.
- Сама посмотри.
Я обернулась, и увидела, что по лестнице поднимается парень с, белыми, словно
выжженными, до плеч волосами. Глаза у него были чёрные, непроглядные. Казалось, закрытые чёрной вуалью от всего мира. Но его взгляд был весьма дружелюбным, но (я заметила) очень печальным, хотя Ди и пытался это скрыть. У него были тонкие черты лица, что и делало его особенно привлекательным.
Я узнала в нём измученного парня с картины. Значит он командир этого корабля. Но какой период его жизни был запечатлён на картине. До нашего появления, или позже. Если позже, то, надеюсь, я смогу хоть чем-то помочь ему. Смотреть на такое, я не смогу.
Я наблюдала за ним с восторгом. Все зааплодировали. Дэвид даже немного смутился.
- Наконец - то вы явились! - воскликнул Джек.
- Спасибо, Джек. Я тоже рад тебя видеть, - заговорил Дэвид, улыбаясь (видимо, он давно привык к шуткам Джека).
Он подошёл к столу, занял главное место, поднял кубок и сказал:
- Поднимем бокалы за новичков.
Я заметила, что квас достался только нам и мальчишкам. Остальные пили ром.
После нескольких бокалов и расспросов о нашем мире, в которых я участия не принимала, Дэвид встал и собрался уже направиться к лестнице, в каюту, но Ник его остановил:
- Как, опять уходишь?
Джек встал и подошёл к Дэвиду. Тот внимательно за ним наблюдал. Джек положил руку на его плечи и лукаво спросил:
- Ты ведь не можешь отказать своей команде?
- Верной команде! - поддакнул Вильсон.
- В чём, Джеки? - переспросил Дэвид. Его, прежде ласковый и мелодичный голос, стал серьёзным и напряжённым.
- Сыграй нам, - неожиданно воскликнул Джек.
- Лесник! Лесник! Лесник! - скандировала вся команда.
Дэвид улыбнулся и слабо кивнул.
- Ура! - заорала команда.
- Эйс, быстро! - крикнул Джек, кивком указывая на лестницу вниз, к каютам.
Тем временем, команда окружила Дэвида. Одни мы остались сидеть на своих местах.
- Мне одной кажется это странно? – спросила я у наших, - Я представляла пиратов более серьёзными ребятами. А тут, по сути дела, такие же любители веселья, как и мы.
Эмили кивнула:
- Да, не тянут они на серьёзных пиратов.
Через минуту прибежал Эйс со старенькой гитарой в руках.
Самуэль и Ноис пододвинули стул Ди, и вся команда вновь начала скандировать: "Лесник!...".
Дэвид вновь улыбнулся, провёл рукой по струнам, натянул их и вновь провёл. Под его пальцами они нежно зазвенели. Началось вступление. Все замолчали, а Дэвид закрыл глаза и приготовился петь. И вот вступление кончилось, и он начал (довольно шуточно):


Замученный дорогой,
Я выбился из сил.
И в доме лесника я
Ночлега попросил.
С улыбкой добродушной
Старик меня впустил.
И жестом дружелюбным
На ужин пригласил.

На секунду Дэвид перестал петь (видимо, сейчас будет припев), но неожиданно запела вся его команда:
Будь, как дома путник
Я ни в чём не откажу,
Я ни в чём не откажу,
Я ни в чём не откажу
Множество историй,
Коль желаешь, расскажу,
Коль желаешь, расскажу.
Потом все замолчали, а Дэвид продолжил:

На улице стемнело,
Сидел я за столом.
Лесник сидел напротив,
Болтал о том, о сём.
Что нет среди животных
У старика врагов,
Что нравится ему
Подкармливать волков.

Вновь пауза. Дэвид, со своим нежным, в данный момент немного лукавым голосом, пел замечательно. А вот и последний куплет:

И волки среди ночи
Завыли под окном.
Старик заулыбался,
И вдруг покинул дом.
Но вскоре возвратился он,
С ружьём наперевес:
"Друзья хотят покушать,
Пойдём, приятель, в лес".

Будь, как дома путник,
Я не в чём не откажу,
Я не в чём не откажу,
Я не в чём не откажу.
Множество историй,
Коль желаешь, расскажу,
Коль желаешь, расскажу,
Коль желаешь, расскажу.

Дэвид доиграл концовку и отложил гитару в сторону. Все зааплодировали. Я, заслушавшись, едва не упала со стула. Тем временем, Дэвид встал и направился к лестнице.
Джек крикнул ему вслед:
- Может, еще что-нибудь сыграешь?
- Попроси новичков, может они умеют играть, - спокойно и мягко ответил Ди.
Джек пожал плечами:
- У вас в будущем имеются такие вот вещи? - спросил Джек с издевкой, указывая на гитару, - Если нет, я объясню, что это такое. Это музыкальный инструмент, на котором играют вот такие замечательные песни.
Я решила ему подыграть:
- Нет, у нас такого нет, - я подошла к гитаре, взяла её в руки, села на стул Дэвида и провела рукой по струнам. Под моими пальцами они зазвучали требовательно.
- Кажется, на ней играют так, - и я начала играть свою любимую песню "Ведьма и осёл". Затем я начала петь. Услышав меня, Дэвид остановился, прислонился спиной к стене и стал слушать мою песню.
В детстве цыганка мне одна
Предсказала будто я
Если сильно полюблю,
То любимого сгублю.
Что измены не прошу,
И жестоко отомщу.
Не специально, но со зла,
Превращу его в осла.

Дэвид всё стоял и внимательно слушал мою песню. Кажется, она ему понравилась.
Он очень милым парнем был,
Но зачем он изменил.
И тогда всё началось,
Предсказание сбылось.
И внезапно над собой
Потеряла я контроль.
Мой несчастной стал стонать,
Серой шерстью обрастать.

(Наконец, я добралась до припева):

Ведьма я,
Эх, ведьма я.
Такая вот нелёгкая судьба моя.
Силой я наделена,
Но на беду любовь моя обречена.

Все молчали, и мне это нравилось. Никто не перебивал криками: "Что за ужас!".
Итак, второй куплет:
Так мой любимый навсегда
Жить остался у меня,
И за мною по пятам
Он ходил и тут и там.
Замечала я порой,
Как страдает милый мой.
И жалела я осла,
На лугу его посла.

Джек опустил голову, я его опозорила.

Я всё хотела как-нибудь,
Облик милому вернуть.
И старалась, как могла,
Но ни чем не помогла.
Он копытами стучал,
По ослиному кричал,
И хвостом своим вертел,
Человеком быть хотел.

Дэвид оторвал взгляд от пола и посмотрел на меня, но я этого не заметила. В это время я пела припев, приближаясь к последнему куплету:

Лишь понял он, что обречён
До заката своих дней
Быть страдающим ослом
Под опекой моей.
И в итоге, наконец,
Он приблизил свой конец.
Что - то выпил, что - то съел,
И бедняга, околел.

Ведьма я,
Эх, ведьма я.
Такая вот нелёгкая судьба моя.
Силой я наделена,
Но на беду любовь моя обречена.

Я доиграла песню и, отложив гитару, решила добить Джека:
- Я думаю, я быстро научусь.
Дэвид тихо рассмеялся, а остальные, придя в себя, зааплодировали. Когда они умолкли, Дэвид бросил мне: "Отлично играешь", и исчез в одной из кают.


9 глава.
Тайное, становится явным.

Весь следующий день я провела на своей кровати в раздумьях: Почему Дэвид был таким грустным? Почему остальные пираты встретили его так, как буд-то давно не видели, и почему они вообще приняли нас в свою команду?
Эмили и Сью радовались, что теперь смогут стать пиратами. У Джони с собой оказалась колода, весьма вымокших и жутко выглядевших, карт. Теперь они все вместе играли в "Дурака" и с кровати Эмили то и дело доносилось: "Ты жульничаешь, Коннор! Не подглядывай, Эмили! Отбивай, Сью, не спи! Не скидывай карты, Джонатан!" Они и мне предлагали, но я отказалась, решив, что важные мысли – святое дело, и прерывать их - преступление.
Была уже половина четвертого, и было ужасно жарко. Тут в нашу комнату вошёл Эйс с тремя подносами. Не знаю, как ему удалось не разу их не уронить по дороге. Ему бы в цирке выступать.
- Простите, что обед запоздал, но лучше поздно, чем никогда.
Он поставил один поднос на пустую кровать подо мной, а остальные отнёс на кровать Эм.
- Налетай! - скомандовал он.
Все выхватили свои порции жареной рыбы и начали быстро жевать, поскольку за время с часа до половины четвёртого успели изрядно поголодать.
Мне было лень вставать, и я попросила Эйса, чтобы он подал мне мою порцию. Сам он уселся на пустую кровать и тоже принялся за еду.
Я всё обдумывала, как лучше выманить у него нужную мне информацию, а потом плюнула на всё и спросила напрямую:
- Почему Дэвид вчера на празднике был таким грустным?
Эйс перестал жевать и, вмиг став серьёзным, опустил голову. Остальные навострили уши.
- За три дня до вашего появления, у нас произошла стычка с давним врагом , - начал он.
- Что случилось? - спросила Сью, откладывая тарелку.
- Мы были в Париже. Там на нас напал Вигго.
- Кто такой Вигго? - мигом спросила я.
- Ну, вы, блин, даёте! - воскликнул Эйс, - Ребята, вы точно не из нашего времени.
- Ты только что узнал? - отмахнулась Сью, вернувшись к недоеденному обеду.
- Так кто он такой? - переспросила Эмили.
- Жестокий князь Карпат, - наводящим ужас голосом, ответил Эйс, - Ди досталось больше всех, я имею в виду из всех, кто уцелел.
- А что, были жертвы? - наивно спросил Коннор, и тут же устыдился своего вопроса.
- Вигго загнал Дэвида и его брата Дариэна с тремя нашими в одну из церквей. Кажется, она называется Нотер Дам де Пари.
- Собор, - шепотом поправила я, что бы не сбивать рассказчика.
- И что случилось дальше? - с неподдельным интересом спросил Джони.
- Я не знаю, что там дальше точно случилось. Вигго отправил туда семерых своих, приказав им закрыть главные ворота, после того, как зайдут. Чтобы никто не выбрался оттуда. Там шло отчаянное сражение. И, когда ворота открылись, мы увидели Дэвида едва стоящего на ногах, а на руках он держал своего брата... мёртвого.
- Это из-за смерти Дариэна Дэвид такой грустный? - спросила Эм.
Эйс молча кивнул.
Кроме него больше никто не спасся? - спросил Кевин.
- Нет, все остальные погибли.
А почему, когда Дэвид вчера появился, вы приветствовали его так, как то давно его не видели? - тихо спросила я.
- Все эти три дня он заперся в своей каюте и не выходил до вчерашнего дня.
- Как, совсем не выходил? – не поверил Джонни.
Эйс с усмешкой кивнул:
- Совсем. И никого к себе не впускал, даже под предлогом обеда.
- Он отказывался есть?! - воскликнула Сью, поглядывая на свою пустую тарелку, в душе удивляясь, как от произведений Кука можно отказаться.
- Он винит себя в смерти брата. Он говорит, что если б он был рядом, его брат не умер.
- Какой ужас, - прошептала Сью.
- Да ладно вам! - воскликнул Эйс, пытаясь поднять нам настроение, но в душе ему было совсем не весело, - Что было, то прошло. И лучшее, что мы можем сделать – просто забыть обо всех проблемах и идти дальше. Кстати, кто дойдёт до его каюты? Моя лень меня пересиливает, да и пора бы вам уже поближе с ним познакомиться.
- Давай я, - вызвалась я, слезая с кровати.
Взяв тарелку, я вышла из нашей каюты и направилась к каюте капитана. Благодаря Милли, я знала, что это самая первая дверь налево от лестницы на палубу.
Подойдя ближе, я постучала, ответа не последовало. Я постучала сильнее. По-прежнему ничего. То ли меня нагло игнорировали, то ли в каюте никого не было. Приняв второй вариант, как истинный, я пожала плечами и вошла.
Его каюта оказалась намного больше нашей. Ещё бы, капитанская. В самом центре был круглый стол из красного, как и вся комната, дерева. С одной стороны, у стены, был уютный маленький диванчик, а с другой - имитация камина. При сильном желании, в нём можно было разжечь небольшой костёр. И его хозяин использовал эту возможность, о чём свидетельствовали подпалина на внутренних стенках камина.
Я поставила поднос на стол и решила, как следует, оглядеть каюту.
Над камином я увидела большую картину. На ней, на фоне бушующего океана стояли в обнимку Дэвид и, наверное, его брат - Дариэн. Они с Дариэном были очень похожи. У обоих, тонкие черты лица и почти одинаковые прически, только и Дариэна волосы имели светло - каштановый оттенок. Оба улыбались.
И тут краем глаза я увидела что-то белое на столе. Это была тоненькая папка без надписей и заголовком. Взяв её в руки и открыв, я удивилась. Внутри неё были замечательные рисунки, выполненные чем-то очень похожим на карандаши. Вот только цвет был более яркий и насыщенный.
На первом рисунке была изображена красивая девушка, стоящая ко всем спиной. На ней была лёгкая прозрачно - голубая накидка. Её длинные рыжие волосы развивались на ветру. Она входила в кристально чистую воду и вокруг неё плавала стайка маленьких пестрых рыбок. Рисунок навевал ощущение спокойствия. Я улыбнулась и перелистнула.
На следующем рисунке я увидела эту же девушку. На этот раз она была в коротенькой чёрной юбке и лёгком красном свитере. Её волосы были собраны сзади в конский хвост. Она плыла в тёмной воде глубоко в океане. Рядом с ней плыл морской котик и с почти человеческой нежностью смотрел на неё.
Дальше я увидела её сидящую на перилах, на палубе. Больше меня поразило то, что она держала в руках книжечку, до жути мне знакомую. Немного покопавшись в памяти, я вспомнила, что это именно та книжечка, в которой описывается, как пройти ловушки. Но откуда он знает о ней?
- Что ты здесь делаешь?! - услышала я за своей спиной раздраженный голос.
От неожиданности я выронила папку из рук и обернулась. В каюту зашел хозяин этих рисунков.
- Что ты здесь делаешь?! - повторил Дэвид, стараясь держать себя в руках.
Я растерялась. Я даже не знала, как к нему обращаться, по-деловому на «вы», или же можно по-дружески на «ты». Всё же, от греха подальше:
- Я... принесла вам обед.
- Спасибо. А теперь можешь идти!
Я решила здесь больше не задерживаться и быстро выскользнула за дверь. Она с громким стуком захлопнулась за мной, а я вернулась в свою каюту и провела там, в молчании, всё оставшееся время.

***

Мы легли спать в двенадцать часов ночи. Но я долго не могла уснуть. Лёжа на своей кровати и заложив руки за голову, я смотрела в окно, на тихие и безмятежные волны.
Тихо. Очень тихо. Но вот я услышала приближающийся тихий, совсем тихий скрип половиц.
Он был всё ближе и ближе. И, наконец, дойдя до двери в нашу каюту, он остановился. Я напряглась.
Раздался приглушенный стук в дверь. Я тихо слезла с кровати, чтобы не разбудить девочек. Стук повторился.
Я подошла к двери и открыла её. На пороге стоял Ди.
Увидев его, я вздрогнула, а он растерянно уставился в пол:
- Я..., - начал он, - Я хотел извиниться за своё поведение.
Я с облегчением вздохнула. Я была готова ко всему, начиная с трёх этажного мата и кончая снятием скальпа, и это ещё не предел бурной фантазии.
- Да, нет проблем.
- Я могу чем-нибудь заслужить прощения?
Я задумалась, затем, прищурившись, сказала:
- Покажи мне все рисунки.
Дэвид просиял и поманил меня в свою каюту. Там, он достал ту папку и, всучив её мне, предложил сесть на диван.
Я согласилась и открыла папку. Пролистала первые три рисунка, которые я уже видела, и взглянула на следующий.
Всё та же девушка, запечатлённая в прыжке с мачты в бурлящее море. Теперь на ней было длинное лёгкое тёмно-синее платье, развивающееся на ветру.
- Почему ты тогда так разозлился? - спросила я, перелистывая рисунок.
- Я не хотел, что бы кто-нибудь знал о том, что я рисую, - тихо сказал Дэвид.
- Но почему? - удивилась я, - Ведь это так прекрасно.
- Ты действительно так думаешь? - смутился Ди.
- Да! - восхищённо ответила я, - Был бы у меня такой дар, я бы этим гордилась.
Дэвид тихо рассмеялся:
- Капитан, который рисует всякую чушь, не может быть настоящим капитаном. Капитан пиратского корабля должен быть храбрым и целеустремленным, и не должен показывать свою слабость.
- Но это не слабость, - возразила я, - А что насчёт храбрости и целеустремлённости, то их у тебя хоть отбавляй. Я знай о том, что произошло четыре дня назад в соборе Нотер-Дам де Пари. Там ты проявил и храбрость и целеустремлённость.
Я закусила язык. И кто меня за него тянул.
Дэвид резко встал и подошёл к камину. Взял с него стакан рома и в миг осушил его. Затем спросил:
- Откуда ты об этом знаешь?
- Мне рассказал Эйс.
Чёрт, молчи, МОЛЧИ!
- То, что произошло в Париже, не было храбростью. Я не смог уберечь дорогого мне человека.
- Ты ничем не мог ему помочь, - я честно попыталась его поддержать, раз уж проболталась.
- Дариэн умер на моих руках. Если бы я был рядом, когда он сражался...
- Слушай, - я тоже встала и подошла к нему, - В жизни иногда случаются плохие вещи. Это неотъемлемая её часть. И ты ничего не сможешь с этим поделать. Такова жизнь.
Дэвид положил голову на руки, упёршись ими в камин.
- Ну, чего раскис? - воскликнула я, - Соберись. Ты же капитан. Кстати, почему у тебя на всех рисунках изображена одна и та же девушка?
- Она мне снится, - приглушённым голосом ответил Дэвид и поднял голову, - Каждую ночь я вижу её во сне. А рано утром, пока никто не проснулся, зарисовываю то, что видел.
- Замечательные рисунки. Ну ладно, я пойду. Я устала и жутко хочу спать.
Я решительно направилась к двери.
- Спокойной ночи, - тихо сказал Дэвид, - И...не говори ребятам о моём хобби.
Я улыбнулась и на прощанье махнула ему рукой:
- Могила.

***

И следующий день мне пришлось провести в раздумьях: Откуда Дэвид знает о книге с ловушками?
Этот вопрос мучил меня весь день, пока вечером меня не осенило: Четыре мачты, пятьдесят две пушки, 1535 год - Надежда!!!
Когда я поняла, что мы на Надежде, я поняла и то, что скоро Ди решит попытаться выкрасть камень Ангор. Где и найдёт свою смерть. У меня мурашки побежали по телу. Ведь все найдут там свою смерть. Выбора было только два. Либо отговорить его от этой глупой идеи, либо... помочь ему.
Я вспомнила, что взяла с собой книгу ловушек. Как хорошо, что я додумалась взять её с собой. Она поможет нам выкрасть рубин.
Верно, я выбрала второй вариант. Помочь Дэвиду ведь я..., в общем, это не важно. Важно то, что у нас есть книга и все шансы на победу.

***

В семь, когда к нам пришла Миллена с ужином, я спросила:
- Ведь мы на Надежде?
Сью и Эмили удивлённо посмотрели на меня, а Миллена, даже не смутившись, ответила:
- Да, а что?
- Просто, мы ходили в музей видели картину. На ней был изображён этот корабль, - ответила я.
- А, - Миллена раздала всем тарелки и села на кровать, - Что там говорили про нас?
- Там..., - начала Сью.
- Ничего, - соврала я, перебивая Сью, - Просто сказали, что вы долгое время грабили корабли.
- Понятно, - протянула Миллена, сразу стало понятно, что она ожидала большего.
- Я хочу спросить тебя о рубине Ангор. Ты знаешь о нём что-нибудь?
- Да. Это очень древняя легенда. Ещё тех времён, когда по соседству с людьми жили величественные драконы.
Одно горное племя беспокоил дракон. Это был самый свирепый и сильный дракон из всех, которые когда-либо ходили по земле. Он поедал людей и сжигал их жилища. Пока один храбрый воин не отправился в его пещеру, что бы избавить людей от страданий. Дракон, не ожидавший нападения, погиб от меча этого война. Воин перерезал ему горло, и кровь дракона ручьём полилась на землю. Но она не растеклась по неё, а собралась в один комок, который, затвердев, превратился в камень кроваво-красного цвета. Он заворожил война, зачаровал его. Подчинил его разум своей красотой. И воин, не в силах сопротивляться желаниям камня, отнёс его домой, как трофей за победу.
Соседи, увидев этот прекрасный камень, поняли, что за него можно было получить уйму денег и жить, как богачи. Они, поздно ночью, выкрали камень и продали его. Так этот камень попал в руки злого, очень злого человека, который и назвал его Ангор. именовать. Этот злой человек каким-то неизвестным образом открыл, что камень наделён очень сильной магической энергией. Ведь дракон был самым сильным, и единственным в своём роде. И сила эта может сделать своего господина всесильным. А себя стал жестоким повелителем мира. Тогда начались войны. Жестокие и ужасные. Никто не мог устоять перед армией хозяина камня. Но, ничто не вечно, и всевластию одного человека рано или поздно пришёл бы конец. И на его место сразу бы выстроилась очередь других желающих повластвовать. После потери камня бывшему повелителю мира пришлось довольствоваться прозвищем «жестокий повелитель Карпат».
А камень по легенде, выкрал правая рука горе-повелителя. И он отнёс его на самую высокую гору и спрятал в самую глубокую пещеру, наставив там уйму ловушек. И сам он остался там, сторожить камень, что бы больше никто не получил его и власть над всем миром.
Вот такая история. А ты откуда знаешь о камне? - наконец закончила Миллена.
- Нам рассказывали в музее, что этот камень давал своему владельцу невидимость, - ответила за меня Эмили.
- О-ой, - отмахнулась Милли, - Это всего лишь одна его грань. А граней силы у него много. Настолько, что я думаю, сам его повелитель не знал всех.
- Вигго? – догадалась я.
- Да, - Миллена кивнула, - Вигго. Древнее же он создание. Хотя, по нему не скажешь.

***

Ночь была ужасно жаркой. Не знаю, как остальные, но мы с Сью не могли уснуть. Мы ворочались, шептались и опять ворочались. Под конец мы решили выйти на палубу, может там лучше?
Мы тихо покинули каюту и поднялись по лестнице наверх. Странно, но на палубе никого не было.
Мы подошли к перилам и стали смотреть на тихое, безмятежное море. Метрах в двадцати от корабля виднелась небольшая скала, и волны нежно ударялись о её выступы, словно приглашая нас поплавать.
Было так тихо и спокойно, будто всё умерло. Тишину нарушила Сью, ей вечно надо что-то нарушить:
- В такое время вода, наверное, тёплая, вот бы поплавать.
- Ты же плавать не умеешь, - я не упустила прекрасного случая подколоть её.
Сью прищурилась:
- Кто тут плавать не умеет, пиявка? Ты же сама в луже еле на плаву держишься и то, за счёт того, , такие как ты, не тонут! - пошутила Сью.
- Нет! - гордо заявила я, - Я плаваю лучше тебя.
Сью прищурилась так сильно, что её глаза превратились в две щёлки:
- Это мы сейчас проверим.
- Предлагаешь искупаться? - уточнила я, самым своим серьёзным тоном.
- Предлагаю, - ответила Сью, перелезая через перила.
Я тоже перелезла.
- Хорошо, - сказала я, - На счёт "три". Раз... два... три!
Мы вместе, головой вперёд, спрыгнули с корабля и, не сговариваясь, поплыли к скале.
Десять метров... пятнадцать... двадцать.
Мы одновременно коснулись скалы. И, увидев, что никто не выиграл, вместе засмеялись. Что тут ещё можно было сделать.
Но тут что-то в воздухе метрах в пяти от нас засветилось.
Я поспешила спрятаться за скалой и утащила за собой Сьюзен. Она хотела, было возмутиться, но я приложила палец к губам, давая понять, что тихое возмущения здесь никому не нужны.
Свечение приняло овальную форму и начало растягиваться. Вскоре оно было размером с человека и из него выплыли две тени и повисли в воздухе перед ним. Одна из теней заговорила:
- Почему мы зашли в туннель, а не закрыли его с той стороны?
Голос был жутко знаком. Он отпечатался в моём сознании. Этот визгливый голос.
- Николь! - прошептала Сью.
Это было уже лишним. Я поняла и изумлённо посмотрела на Сью.
- Шеф сказал, что через портал пробрались шестеро подростков, - ответила вторая.
Я узнала и её. Этель.
- А Шеф не сказал, что нам с ними делать? - спросила Николь.
- Какая ты глупая, Николь. Убить, конечно!
- А..., - протянула Этель, - А как мы их найдём?
- Не знаю, но это наша задача. В противном случае нас выгонят с работы. Придётся работать на заводе, производящем оружие. Так что в путь. Скорее всего, они попали в воду и поплыли к земле.
- А разве у нас есть такой завод? – усомнилась Николь.
Этель глубоко вздохнула:
- Либо мы, либо они. Всё поняла? А теперь к берегу.
- А корабль? - спросила Николь.
Этель усмехнулась:
- Если они попали на этот корабль, то они уже мертвы.
- Почему? - допытывалась Николь.
- Потому, что это Надежда.
- И что?
Этель начинала понемногу терять терпение, и этот вопрос её добил:
- Потому, что это пиратский корабль, дубина!
Николь немного испугалась своей подруги-напарницы и, поёжившись, спросила:
- И что?
Этель устало, с громким вздохом, опустила голову на руки и приглушённым голосом ответила:
- Пираты бы не стали с ними нянчится, и убили бы их.
- А, понятно, - протянула Николь и с обиженным криком добавила, - Эти гады опередили нас.
- Так иди и разберись с ними, - тихо сказала Этель, но побоялась, что её неразумная подруга так и сделает, поспешно исправилась, - Заткнись.
И поплыла по воздуху по направлению к земле, а мы вернулись на корабль.

10 глава.
Проблема.

После таких известий, вернувшись в каюту, мы со Сью так и не смогли уснуть.
Именно тех девчонок, которые стёрли нам память, послали за нашими головами. Конечно, им будет очень трудно нас найти, но если это случится...
Я даже не хочу думать о том, что случится в этом случае!
Если учесть их "стиратели памяти", то техника у них ушла намного дальше, чем наша.
Когда проснулись остальные, мы сообщили им кошмарные известия, испортив им всё радостное утреннее настроение:
- За нами охотятся, - сказала я, без предисловий.
- Кто? - немедленно спросил Джонатан.
Сейчас десять утра, и мы все собрались в нашей каюте.
- Николь и Этель, - ответила Сью.
- Кто такие Николь и Этель? - переспросил Джони.
При упоминании их имён Эмили вздрогнула, а Кевин и Коннор задумались. Джони же ничего не понял, поскольку об этом мы ему не рассказывали.
Эми рассказала ему всё, что случилось в тот майский день.
После этого Сью начала рассказывать то, что случилось прошлой ночью.
Внимательно выслушав её, Коннор спросил:
- Зачем они охотятся за вами?
Я изобразила убийцу, с наслаждением перерезающего горло жертве.
Коннор вздрогнул и отвернулся.
- Чем мы провинились? - еле слышно спросила Эмили.
- Тем, что попали в это время, - пояснила Сью.
- Видимо, - я, сидя на своей кровати, опустила голову на руки и запустила пальцы в распущенные волосы, - Мы своим поступком нарушили их законы.
- Пока они и не догадываются где мы, но нельзя исключать тот факт, что рано или поздно они нас всё же найдут, - продолжила я, за Сью.
- Ну и что нам теперь делать? - спросил Джони.
В ответ я пожала плечами:
- Остается загадкой.
Тут в каюту забежал Эйс:
- Ди собирает всех на палубе! - воскликнул он и быстро убежал.
Эмили вопросительно посмотрела на меня. Я опять пожала плечами и выбежала за Эйсом на палубу. За мной последовали и все остальные.
На палубе пока не хватало только близнецов: Сэми (как его в основном тут и называли) и Ноиса, и нашего Кука - Пити. Остальные были на месте. Все ждали Ди.
Вот, наконец, прибежали близнецы и Пити. Дэвид не появлялся.
Наконец, появился и он.
Выйдя на помост, он заговорил своим спокойным и мелодичным голосом
(я начала таять!):
- Благодаря нашему шалунишке (Ди дружелюбно махнул рукой в сторону юнги - Дика), я выяснил, что из города Гронинген, что на севере Голландии, в Испанию отправился корабль, набитый золотом.
- Да! - закричал Джек, - Пополним запасы!
- Пополним запасы, - повторил попугай, сидящий на его плече.
- Но прежде мы должны пополнить запасы оружия. Для этого я предлагаю новичков высадить на берег. Пусть вникают: что к чему.
- Но мы же в море! - воскликнул Кевин.
- Мы вас посадим в лодку и отправим к земле! - радостно воскликнул Джек и помахал нам ручкой, заранее попрощавшись, - А они не заблудятся по дороге? - насмешливо спросил он у Дэвида.
- Ты проследишь за тем, что бы они не заблудились, - безмятежно ответил Ди.
- Я?! - у Джека даже челюсть отвисла.
- Ещё вопросы есть? - продолжал Ди.
- Да, - вперёд вышел рулевой Томас, - Куда именно направляется корабль, где мы его подобьем и имеется ли на корабле действительно хорошая охрана?
- Корабль направляется в Мадрид. Нам лучше причалить к Ирландии, близ города Корк. А что касается охраны, мы справимся!
- Как всегда, - подхватила Миллена.
Ди с улыбкой кивнул.

***

- Эх, - вздохнула я, глядя, глядя на удаляющуюся Надежду. В смысле, не только корабль, но и моя надежда избежать этой поездки.
Меня, Эм и Сью, как и обещали, посадили в лодку с Джеком, который и грёб к берегу. Поскольку лодка небольшая, больше четырёх человек в неё не влезет, Дэвид решил взять из нашей группки "пришельцев" (так нас называл Джек) троих. Пацаны оказались проворней и успели отказаться раньше нас. Делать нечего. Посадили нас в лодку и отправили на базар за вооружением.
Я, Сью и Эм сидели на небольших лавочках и с убитым видом смотрели на корабль, выражая свое «удовольствие» от поездки.
- Не делайте вид, что в этой поездке вы страдаете больше меня, - выпалил Джек, - Между прочим, я, так же, как и вы, совсем не рад такому вот соседству.
- Если бы ты не встревал, и не влип бы, - разозлилась Сью.
- Ты хочешь сказать, что я выскочка? - взревел Джек, - Между прочим (это была любимая его фраза), если бы вы не свалились на нашу голову, мне бы и не пришлось сейчас с вами мучиться!
- Если бы Ди нас не выбрал, мы бы сейчас с тобой не мучались! - запротестовала Эмили.
- Теперь вы спираете всё на капитана?! - Джек еда удерживался, что бы нас не убить. Он знал, что если он избавится от пассажиров лодки, от Ди ему здорово попадёт.
- Чего теперь ругаться? - я решила разрядить обстановку, потому что дело может кончиться дракой, - Если нам выпала такая неудача, плыть в одной лодки, так давайте сохранять в себе подобие человека и не грызть друг другу горло.
Хотя Сью, Эмили и Джек перестали ругаться, они не перестали смотреть друг на друга готовясь к нападению. Наконец Джек отвёл взгляд от девочек и, прошептав: "Пришельцы", больше не проронил ни слова.
Сью и Эм тоже молчали. Вот так, в полном и гордом молчании, мы и доплыли до берега.
Встав, наконец, на твёрдую землю, мы огляделись. Базар почти примыкал к воде. Это были лавочки с различным товаром: провизия, различные украшения, оружие и одежда.
Я хотела, было посмотреть на украшения, но Джек сразу сказал:
- Идите к оружейной лавке, и сразу обратно.
- А ты? - спросила Сью.
- Знаешь, - окрысился Джек, сделав злобную мину, - Здесь так любят разбойников, что как меня увидят, сделают королём!
- А-а, - тихо протянула Сью, - Понятно.
Эмили покачала головой и пошла к оружейной лавке.

Сью и Эмили первыми заговорили с продавцом, проглядывая список, который нам всучила Миллена:
- А сколько стоит арбалет? А кинжал? Нам и того и другого и желательно со скидкой, тогда, может, и ещё что-нибудь прихватим...
Я же предпочла остаться в сторонке. Ненавижу ходить за покупками. Я и в другом времени никогда не ходила по магазинам.
Я рассматривала окружающие меня лавочки. Лавочка с украшениями так и тянула меня. Но я видела, что Джек следит за нами. Я прикинула, какой скандал он нам закатит, если я всё же осмелюсь подойти к ней.
И тут я услышала знакомые голоса, а может, мне показалось, но я всё же огляделась.
Лучше бы я ошиблась! Через несколько лавок от нас стояли Николь и Этель в обычных, крестьянских платьях. Они разговаривали с купцом тканей:
- Вы не видели четверых странно одетых подростков? Три девушки и три парня. Это наши братья и сёстры. Они пропали, и мы не можем их найти, - рыдала Николь, явно говоря о нас с пацанами. Какая же плохая из неё актриса. Только послушайте: братья и сестры, разбежалась.
Этель, незаметно, больно ударила её локтём и прошептала на ухо: "Не переигрывай, не поверят!".
- Да, видел, - с удивлением воскликнул купец, соображая, как шестеро подростков могли пропасть разом, - Они же вон там (и он указал на нас троих), только я не видел мальчиков.
- Большое спасибо, - поблагодарила Этель, дав купцу несколько золотых монет.
Она и Николь медленно направились к нам, стараясь не привлекать нашего внимания.
- Девочки, - тихо сказала я, - Нам пора уходить, и чем быстрее мы уйдём, тем целее будем.
- Но почему? - спросила Эмили, поворачиваясь ко мне, но, увидев Николь и Этель, она схватила мешок с оружием и побежала к лодке, по пути дёрнув Сью:
- Что? - недовольно отозвалась та.
- А ты обернись! - посоветовала ей Эмили на бегу.
Сью послушно обернулась и увидела меня, бегущую за ними:
- А, привет, Брэнда, - воскликнула она и махнула мне рукой.
Я скорчила недовольную гримасу и ответила:
- Дальше смотри!
Она взглянула за мою спину, не прекращая бег, и ужаснулась:
- Николь и Этель!
- Вот именно! - воскликнула Эм, - Быстрее к лодке.
Мы подбежали к лодке.
- Что случилось, пришельцы? - спросил Джек, - На вас космический таракан напал?
- Да! - выпалила Сью.
- Вон, видишь, позади нас раздвоенный несётся, - съязвила я, - Быстрее! А то он лазерный «дохлокс» достанет!
Мы погрузили несколько матерчатых мешков с оружием в лодку, и Джек погрёб обратно.
Тем временем Николь и Этель безмятежно подошли к воде и дальше не пошли, хотя, несомненно, могли.
- Почему мы остановились? - спросила Николь.
- Я хочу узнать, куда они плывут. Не задумали же они на этой дохленькой лодочке переплыть Атлантический океан и причалить к Северной Америке, спасаясь от нас.
- Кажется, они плывут к кораблю.
- Этого не может быть, - спокойно отозвалась Этель.
- Почему?
- Потому что это - Надежда.
- А, тогда давай подождём и узнаем, куда эти «умные люди» держат путь.
Мы уже почти доплыли до корабля. Команда уже встречала нас. Дэвид улыбнулся.
- О-о, - протянула Эмили.
- Ты чего? - не поняла я, улыбаясь в ответ Ди.
- Вижу, ты быстро нашла себе парня, - спокойно ответила она, отводя глаза в сторону.
- Кто бы говорил, - съехидничав, отозвалась я.
- Чего? - Эм подозрительно уставилась на меня.
- Кто-то, не будем показывать пальцем, уже давно посматривает на Эйса, - парировала я.
- Что?! (Эм была вся красная) Я...и на Эйса?!
- Вы прекрасно подходите друг другу! - воскликнула я и, взяв одну сумку, быстро полезла по лестнице.

- Ну вот! - воскликнула Николь, - Я же говорила!
- Я недооценивала этих мерзавцев. Как они смогли сдружиться с пиратами?

11 глава.
Оружие и первое задание.

На обед Кук быстро состряпал ветчину с рисом, и мы обедали в нашей каюте:
- Мы даже не сможем с ними драться, - сказал Коннор.
- Да, - поддакнула Сью, - Если они на нас нападут, мы не сможем защититься. У нас нет такого оружия, как у них.
- Тогда, что вы предлагаете? - спросила я, - Сидеть и смотреть, как они будут убивать по очереди каждого из нас?
Все замолкли. Никого не устраивала такая преждевременная кончина.
- Может, понадеемся на наших новых знакомых? - предложил Джони.
- Ага, - я кивнула, - На таких, как Джек.
- Он один – против нас, остальные - за, - поддержала Джона Сью.
- Но у них средневековое оружие! - воскликнул Кевин.
- Но наших больше, - ехидно приподняв одну бровь, заявила Сью.
- Да, точно! - воскликнула Эмили, - Лучше избавиться от этих двоих, ведь следующая армия куда интереснее!
- О чём это ты? - не понял Коннор.
- Я о том, что если у этих двух дур есть босс и продвинутый оружейник, то явно оружие он делает не для них одних. У этого босса наверняка есть своя армия, а это так (Эмили, с брезгливым видом, махнула рукой), на всякий случай.
Все остальные, в том числе и я, задумчиво опустили голову.
Именно в таком расположение духа нас и застал Эйс.
Сперва, он деликатно постучался, а уж потом зашёл (какой культурный стал).
Я заметила, что он одет был в обычный средневековый костюм, в котором на этом корабле, да и в городе большая часть, в основном и ходили. Это белая рубашка на пуговицах, коричневые штаны (иногда закатанные до колена, но в основном заправленные в сапоги) и жилетка такого же цвета, как и штаны.
Помимо этого костюма, я заметила у него за спиной сумку. Что же там, интересно?
- Привет всем, - радостно поприветствовал он нас.
- Привет, - отозвалось в ответ.
- Мы вам тут кое-чего откопали из старых запасов, что бы получился сюрприз, - заявил он, - Пришлось кое с кем подраться, но всё же мы собрали всё.
Все заметно оживились, (мы любим подарки, тем более сюрпризы).
- Что же это? - с нетерпением спросила Эмили.
Эйс снял с плеча сумку и положил её на кровать. Открыл и начал извлекать содержимое. К моему удивлению это были мечи.
- Ух, ты! - воскликнула я.
Эйс мельком взглянул на меня и улыбнулся:
- Не терпится в бой?
Я замялась. Привилегия убить кого-то казалась устрашающей. С другой стороны, когда носишь за плечом или на поясе такое оружие, тебя волей, неволей начинают уважать.
Тем временем Эйс взял первый меч:
- Меч с широким лезвием и белыми камнями для вас, синьор, - он протянул меч Коннору, делая ударение на слово "синьор".
Коннор взял меч и с удовольствием принялся его рассматривать. Он не был специалистом, по оружейной области, но меч вызвал у него одобрение. Это именно то, о чём я и говорила.
- Меч с широким лезвием и чёрными камнями для вас, синьор, - торжествующим голосом продолжил Эйс, вручая меч задумавшемуся Джонатану, и ехидно добавил, - Кстати, у меня такой же
- Меч с широким лезвием без камней (я опять уловила нотки ехидства), но с серебряной ручкой для вас, синьор.
Кевину тоже достался меч.
- Меч с узким лезвием и красными камнями для вас, синьора.
Наконец время дошло и до девочек. Эмили радостно взяла свой меч, и принялась бегать по каюте, изображая из себя великого и непобедимого воина.
А возле неё Коннор и Джонни уже успели затеять драку, под предлогом проверки качества этих мечей в боевой обстановке. Уж не знаю, что это, в сущности, для них значит, то ли выяснение кто из них сильнее, то ли разгрузка после плохих известий, но звучало это солидно.
- Меч с узким лезвием и розовыми камнями для вас, синьора.
Сью взяла своё оружие и провертела его в руке. Уронила, быстро огляделась, не увидел ли кто её оплошности, затем подняла и опять прокрутила. Меч опять упал. На этот раз шум услышали все и повернулись к ней. Покрасневшая Сью сделала вид, что на полу ей меч больше нравиться, и что именно там его полноправное место.
Я напряглась, ожидая свой, но ко мне повернулось лишь наглое личико Эйса:
- А вас вызывает капитан.
С этими словами он покинул нашу каюту.
- Нагло, - я проводила его взглядом.
Сью хихикнула, а Коннор отозвался:
- Что, принцесса на сухариках, обделили вас?
- Ты ещё добавь "синьора", - усмехнулся Джони.
- Помолчи! - прошипела Эм.
- Ой, испугался, - затрясся Коннор, - Боюсь, боюсь, - но возмужав,
добавил, - Я теперь с мечом. Я вооружен и очень опасен. Я накажу обидчиков бедных маленьких мальчиков во имя луны!
Сью рассмеялась:
- Смотри, и тебя побреют.
- В смысле? – не понял Коннор.
- Злая Брэнда может отобрать всё и у всех, берегись, - предупредила Сью.
- Ладно, ладно, - поспешил исправиться Коннор, - Так и быть, на этот раз я отступлю, но мы ещё встретимся. Это я тебе обещаю.
Я усмехнулась:
- Как же мы можем не встретиться, когда ты живёшь в каюте напротив и целый день пасёшься у нас?
Коннор сделал вид, что его уязвили, и отошёл к окну, продолжая наслаждаться блеском гладкой стали лезвия меча.
- Кстати, ты не собираешься идти к капитану? - спохватилась Эмили.
От негодования, что меня обделили мечом, я совсем забыла о Ди и, услыхав её слова, спрыгнула с кровати и побежала в коридор.
- Голубка летит на зов голубка, - проворковала Эмили.
- Я всё слышала! - воскликнула я всё ещё стоя с обратной стороны возле двери. Знала, что она так скажет. В этом вся Эм.

Уже через минуту я стояла у двери Дэвида. В нерешительности я подняла руку и слабо постучала. Но этого ему хватило.
- Входи.
Я робко открыла дверь и вошла в красную комнату.
Дэвид сидел на диване, но, увидев меня, поднялся и подошёл к книжному шкафу возле камина.
- Я ждал тебя.
- Ну..., - замялась я, - Вот я и пришла. Зачем я тебе понадобилась?
Дэвид достал с книжной полки длинный свёрток и протянул мне.
- Что это? - спросила я, принимая свёрток.
- Это мой подарок тебе, - с улыбкой на губах, в которой совершенно отчётливо читались грусть и тоска, и, пожалуй, капля усталости, отозвался Ди, - Разверни.
Я стала разворачивать коричневую бумагу, которая зашуршала у меня в руках.
Вот уже показалась серебряная рукоять, аккуратно обвитая для удобства чёрной лентой. Большой алмаз, который чёрная лента не посмела закрыть, с гордостью за себе, родименького, созерцал мир. Серебреные ручки в такой же чёрной мантии, отделялись друг от друга большим сапфиром. Два ярких рубина на самых концах ручек немного завидовали величине сапфира и, естественно, уступали ему. Тонкое резное лезвие, способное на лету разрубить волос, я в этом не сомневалась, покрывал рисунок огромного дракона, на свету казавшегося красноватым. И пасти дракона вылетала струя пламени и заканчивалась на самом острие меча
Да, именно меча. Причём далеко обгоняющего по своей ценности все остальные, даже вместе взятые.
Я полностью развернула свёрток. Все слова, которые в начале хотелось сказать, куда-то исчезли, оставив лишь пустоту удивления после себя.
- Это меч Дариэна, - сказал Дэвид, с одобрением разглядывая клинок.
- Если этот меч принадлежал твоему брату, то я должна вернуть его, - я протянула меч и ножны Дэвиду, в душе радуясь, что слова Дэвида вывели меня из оцепенения.
- Нет. Когда-то этот меч приносил моему брату удачу, теперь, пусть он принесёт её тебе.
Я убрала меч в ножны и, повесив его за спину, пошла к двери, по пути остановившись напротив картины на стене. Пригляделась, и увидела за спиной Дариэна рукоятку этого самого «удачливого» меча. «Надеюсь, меня не постигнет та же участь».
Поблагодарив за меч, я вышла из каюты. Я знала, что ухожу слишком рано, как буд – то бегу от него, но я не знала, что ещё могла сделать.
Ди опять подошёл к шкафу и, прислонившись к нему спиной, смотрел на закрывшуюся дверь.

***

Поскольку корабль отходил к городу Корк через три дня, у нас было время немного позаниматься, погрызть гранит науки в области владения мечом. Было трудно. Мне и Эм даже пришлось пару раз бинты накладывать. Док пытался подбодрить нас рассказами, что когда он учился фехтованию, тоже всё время ходил в бинтах. А его сынишка бегал вокруг нас и кричал: «А мне? Когда мне дадут сабельку?». Его отец лишь улыбался и отправлял сына допекать Джека.
В общем, мы нашли, чем заняться в эти три дня.

И вот настал тот долгожданный день. Мы двинулись к городу Корк. Оттуда легче всего подбить корабль с золотом.

- Ну, и где корабль? – нетерпеливо спросил Джек у Ди, стоявшего около перил.
Мы все стояли на палубе и высматривали вдали знака Малыша. Он, на маленькой лодочке, был отправлен к скале за несколько десятков метров от нас, откуда должен был выплыть корабль с золотом.
Я отделилась от нашей маленькой группки «пришельцев» и подошла к Дэвиду.
- Что вы собираетесь делать на корабле? Каков план действия?
- Возьмём штурм на корабль, заберём золото, а если помешают – убьём, - спокойно ответил Ди.
- Вы собираетесь убить ни в чём не повинных людей? – переспросила я, не веря своим ушам.
- Да, но только если помешают.
- И для забавы, - встрял Джек.
- Убивать людей ради забавы?! – закричала я, - Это же варварство!
- Да, - поддакнула Эмили, - Это бесчеловечно!
В ответ на это Джек усмехнулся, а затем, повернувшись к Ди, спросил:
- А они нам мешать не будут? Я имею в виду, может их закрыть в каюте? Чтоб не мешали.
Ди на секунду задумался, а затем сказал:
- Ты прав.
Повернувшись к нам, он продолжил:
- Вам лучше посидеть в каюте.
- Но мы не хотим! – запротестовала Сью.
Тут до нас долетел крик Малыша:
- Идёт!
Ди быстро повернулся, а затем бросил Сэми и Ноису:
- Позаботьтесь о них.
Ему не пришлось повторять дважды. Близнецы буквально втолкнули нас в каюту и закрыли с той стороны дверь на ключ.
Я бессильно опустилась на пустую кровать. Эмили и Сью сели рядом, а пацаны заняли кровать Эми.
- Зачем вы это сделали? – спросил Коннор.
- Что? – переспросила Сью.
- Зачем вы заперли нас здесь, - Коннор обвёл взглядом нашу каюту.
- А ты бы что посоветовал? – спросила Сью, - Сидеть и молчать?
- Смотреть, как убивают людей? – поддакнула Эм.
Коннор замялся, но потом ответил:
- Мы хотя бы были бы на верху.
- Ты такой же изверг, как и они, - выпалила я и, встав, подошла к окну.
Наш корабль почти доплыл до намеченной цели.
Сью тоже подошла к окну:
- Вот он, корабль, - тихо прошептала она, - Скоро начнётся бой.
В отличие от нашего корабля, у которого было 52 пушки и с двух сторон, у этого корабля их было значительно меньше, и располагались они лишь с одной стороны.
Сразу был виден опыт командира и матросов.
Наш корабль подплыл к другому с той стороны, где он был беззащитным. Только наши не обстреливали корабль. Они сразу бросили канаты и перебрались на борт чужого корабля.
К счастью, наше окно выходило как раз на корабль противников, и мы могли наблюдать за всеми подробностями. Почти за всеми. То, что было скрыто за мачтами и парусами, было скрыто и от наших глаз.
Я заметила, что первым прыгнул на корабль – Дэвид. «Какой храбрый».
Я услышала крики раненых.
- Надеюсь, это не наших, - сказал Коннор.
В душе я была и за его слова и против. Конечно, мне не хочется, что бы наших попереубивали. Но с другой стороны, мне не хочется, что бы умирали люди с того корабля. Я вообще не хочу, что бы кто-нибудь умирал!
Я увидела, как на перила вскочил Дэвид, сражаясь с двумя. Одного (видно по форме, одного из охраны) он проткнул мечом и пинком вытолкнул за борт. Второй (видимо, командир) ещё держался.
«Командир против командира, страсти накаляются».
Бой был завораживающим. Противник пару раз пытался сбить Ди с ног мечом, но Дэвид всякий раз умело перепрыгивал лезвие и продолжал атаку.
Бой смещался от бока корабля к носу. И вот уже Ди, стоя на перилах, на носу корабля, нападал на капитала.
И Ди уже одерживал победу, как вдруг тот командир спросил:
- И что ты надеешься получить.
Ди улыбнулся и, отбиваясь, ответил:
- Естественно, золото!
- Ты ведь отлично знаешь, что это золото ничто, по сравнению с камнем Ангор, - воскликнул противник, стараясь перекричать звуки борьбы.
Ди на секунду задумался:
- Зачем ты это мне говоришь?
- Что бы ты пошел в пещеру за Ангором.
- Но какая тебе выгода от этого?
- Я смогу избавиться от тебя! – воскликнул капитан и засмеялся собственной шутке.
Ди покраснел от злобы. Он вонзил меч под рёбра капитану. Затем, провернув, вытащил и обезглавил наглеца.
Голова упала на пол и, отскочив, выпала за борт, а обезглавлено тело сделало один шаг в сторону Ди и распласталось на полу перед ним.
- Я достану Ангор, чего бы мне это не стоило. Над твоим трупом я клянусь сделать это!

12 глава.
Плыть или не плыть.

Наши победили. Разграбили чужой корабль и теперь пируют на палубе.
На этой пирушке почему-то не было Дэвида. Он сидел в своей каюте с момента завоевания корабля и не выходил от туда.
Запарившись слушать пьяное пение нашей пьяненькой команды, я решила навестить Ди.
Спустившись по лестнице к его каюте, я заглянула внутрь. Странно, но в каюте его не было.
Я позвала его и, как ни странно, он откликнулся. Он вышел из другой комнаты, о существовании которой я даже и не догадывалась.
- Что случилось? – спросил он.
- Я просто хотела спросить, почему ты не на этой пирушке? – промямлила я.
- Я не люблю напиваться и не люблю слушать пьяное пение пьяноё команды.
- Я тоже, - засмеявшись, согласилась я, - А можно узнать, чем ты занимаешься?
- Да, ничем особенным. Ищу путь к одной пещере, - ответил он.
Я зашла в комнату и закрыла за собой дверь:
- Ты хочешь найти Ангор? – спросила я, проницательно глядя на него.
Ди смутился от моего взгляда и опустил голову:
- Откуда ты знаешь?
- Я слышала, что сказал тот командир.
Дэвид усмехнулся:
- Не верю. Как-никак от вашего окна до палубы чужого корабля было немалое расстояние.
Я замялась. Мне не хотелась сдавать мои источники. Но Дэвиду я не хотела врать. Ложь – это яд, который разъедает любые, даже самые крепкие отношения. А я слишком дорожила нашими дружескими отношениями с Дэвидом.
- Кто?
Я вздохнула:
- Эйс.
Ди, ничего не сказав, продолжил смотреть в пол.
- Это может быть опасно, - тихо сказала я.
- Кто не рискует, тот не живёт, - бодро ответил Ди, не поднимая глаз.
- Но ты и вся твоя команда можете погибнуть там.
- Почему ты та плохо думаешь о нас? – спросил Ди, наконец, подняв глаза.
- Потому что я знаю, что произойдёт, если ты отправишься за камнем. Твоя команда не сможет устоять против ловушек, расставленных в пещере, а ты, дойдя до камня, не сможешь вернуться назад.
Дэвид, выслушав меня, отошел к камину. Я последовала за ним. Он налил себя ром и сказал:
- Это мой долг. И капитан здесь ни при чём, хотя, я и поклялся над его трупом. Ещё раньше, когда Вигго убил моего брата, я поклялся заполучить камень, чтобы он не достался ему.
- Даже, если тебе придётся умереть, выполняя свое обещание? – спросила я.
Ди кивнул.
Я опустила голову. Его разубедить мне не удастся, но я не позволю ему умереть. Я, один раз уже потеряла того, кого любила.
Моему взору опять предстала та ужасная картина. Я, как буд-то вернулась в госпиталь святого Найкла, отделение реанимации.
Я стояла за стеклом, а в комнате напротив меня, на кровати лежал Люберт Рэйк, мой парень.
Мы гуляли по ночному парку, когда на нас напал бандит. Люка пытался защитить меня, и получил кинжал в сердце.
Вызвали «скорую», и его увезли в госпиталь, а бандит тем временем скрылся. Врачи старались спасти Люку, но рана была слишком глубокая.
Я вспомнила ровный гудок аппарата, к которому был подключен Люка. Вспомнила свой крик. Вспомнила, как врачи старались успокоить его родителей, но всё было напрасно.
На моих глазах появились слёзы. Я вернулась в реальность и увидела изумлённое лицо Дэвида:
- Что случилось? – видимо, уже не в первый раз протянул он.
- Я сейчас! – воскликнула я, выскакивая из его каюты.
Я забежала в свою, и достала из-под подушки свой рюкзачок, который принесла с собой с того времени. Усмехнулась, когда достала из него бутылочку с соком (естественно, уже пропавшем), о котором давно и благополучно успела забыть. Прицельным броском, я запустила её в окно. Бутылка с плеском упала в воду и потонула.
«Спички… фонарик… да где же она?».
Наконец, я достала книжечку в красном переплёте. Книжка с ловушками.
Я точно знала, что буду делать. С её помощью, Ди изменит ход истории и сможет вернуться живым и невредимым на свой корабль.

- Вот, возьми, - сказала я, протягивая Дэвиду книгу, - Теперь моя очередь вручать тебе подарок. Она тебе пригодится.
- Что это? – спросил он, беря книгу в руки.
- Это книга, которая поможет тебе пройти все ловушки в пещере и избежать их, - ответила я, - Здесь же написано и местонахождение этой пещеры.
- Откуда она у тебя? – спросил поражённый Дэвид.
- Скажем так, я свершила правосудие, отобрав её у одного гада, - ответила я, вспоминая того «святого», с характером бульдога, - Ну, ладно. Ты ищи путь, а я пойду к своим.


***

После пирушки, мы вернулись в свою каюту и решили завалиться спать.
Сью бухнулась, не раздеваясь на кровать, и сразу засопела в две дырочки.
Эмили и я были в шоке:
- Ни фига себе?! – воскликнула Эмили.
- Мне бы так! – поддакнула я, забираясь в свою кровать.
- Ты спать хочешь? – спросила Эм, устраиваясь на своей кровати, под моей.
- Нет, - ответила я, - Не очень.
Хорошо, что от моей кровати до потолка много места. Я смогла сесть, упершись спиной в стену. И от моей головы до потолка оставалось ещё прилично места.
Я свесила вниз ноги и тут же почувствовала, как Эм щекочет мне пятку. Я подняла ноги и скрестила их по-турецки на кровати:
- А ты?
- Я тоже не хочу, - ответила Эми раздосадованным голосом, но, оживившись, спросила,
- А что вы с Ди делали в каюте?
- А тебе скажи! – усмехнулась я.
Эм надулась:
- Ну что? – завыла она.
- Я отдала ему книгу, которую стащила у священника, - ответила я.
- Ты стащила из музея книгу с ловушками?! – воскликнула Эм.
А я и забыла, что она не знает о книге. Кроме нас с Сью никто не знает, но отступать было некуда:
- Да. Ди хочет найти Ангор. И если бы я ему не отдала книгу, он бы погиб в этой пещере. Он, и вся его команда, - ответила я.
- Ты любишь его? – спросила Эм, немного успокоившись.
Я свесила вниз голову так резко и неожиданно, что Эм вскрикнула.
- Откуда у тебя такие мысли?
- Ну, это видно. Ты так печешься о нём, и я даже знаю почему, - спокойно отозвалась она.
Я обижено уселась обратно к стенке, но Эмили от меня не отстала. Она вскочила с кровати и выбежала на середину комнаты, чтобы я могла её видеть. Я обхватила себя руками и повернула голову к окну, ожидая, что сейчас мне предстоит хорошая мозгопарка. Эм мастер всем попарить мозги:
- Это из-за Люберта? – спросила она.
При упоминании о нём в голове опять появилась та жуткая картинка, в ушах тот ровный гудок, а на глазах – слёзы.
- Ты боишься потерять Дэвида так же, как и Люку?
- Эм, - с трудом выдавила я, - Я не хочу разговаривать на эту тему.
- Уже два года прошло, Брэнда, а ты всё плачешь, вспоминая тот день. Пора забыть его. Его больше нет! Он мёртв. А ты жива. Ты здесь, со мной, - она на секунду замолчала, а затем продолжила, - Посмотри на меня, Брэнда, - попросила она.
Я замешкалась, но потом всё же повернулась к Эм.
- Забудь его, - почти приказал она, - Я знаю, это трудно, но постарайся. Тебе будет легче после этого, я обещаю. Его смерть была сильным ударом для тебя, но надо жить дальше. Ты сильная, я верю в тебя… Спокойной ночи, - закончила она.
Погасила свечу на столе и легла в кровать.
Я не шелохнулась. Глядя в тёмное окно, за которым шумел океан, я обдумывала слова Эмили. «Почему я такая слабая?» – думала я, - «Почему я не могу забыть его раз и навсегда?».
Слеза стекла по щеке и упала на тыльную сторону ладони. Это и привело меня в чувство. Я быстро смахнула её с руки, вытерла одеялом лицо и улеглась, собираясь поспать.

***

Сквозь сон я почувствовала очень приятное чувство. Буд-то кто-то нежно провел рукой по моему лицу. Я подумала, что это очень сладкий сон. Потом, я почувствовала, что мою руку кто-то взял, так нежно, что мне показалось, что я сейчас растаю. Кто-то провёл по руке и аккуратно положил обратно. Вновь прикосновение к лицу и, видимо, сон закончился. Больше я не чувствовала прикосновений.
«Наверное, я проснулась» – подумала я, открывая глаза.
Да, это был сон. В каюте никого не было. Зато было очень жарко.
Я вновь закрыла глаза и попыталась заснуть, но спать больше не хотелось. Я встала и, одевшись, решила прогуляться по палубе и развеять остатки сна.
Я тихо вышла из каюты и поднялась на палубу. Тут тоже никого не было.
Я подошла к перилам и, положив на них руки, стала смотреть на волны, бьющиеся о бок корабля.
Внезапно, я увидела, как две сильные руки легли на перила около моих, а знакомый голос сказал:
- Прости, что разбудил.
Я резко обернулась и увидела Дэвида.
- Так это был ты? – воскликнула я, - А я думала, что это сон.
Он усмехнулся:
- Я хотел поблагодарить за книгу, но застал тебя спящей.
- Да, я люблю поспать, - Только и успела ответить я.
Вот чем отличаются пираты от обычных парней. Они никогда не спросят «можно ли…». Они всегда берут, не задумываясь, то, что им нужно. Вот, чем они мне нравятся.
Дэвид поцеловал меня, и сделал это так нежно, что я даже не заметила, что его руки крепко держат мои. Неужели он думает, что от такого поцелуя можно убежать.
- Ты принимаешь мою благодарность? - наконец спросил он.
- Как такую благодарность можно не принять? – вопросом на вопрос ответила я, но осеклась, услышав шум. На палубе кроме нас был кто-то ещё.
Дэвид тоже услышал шум и резко обернулся.
- А ты не теряешь времени, - сказала Николь.
- Николь?! – воскликнула я, раздосадовано.
Я ожидала её появления, но не в такой сладкий момент. Вечно этой выскочке надо всё испортить!
- Попалась, - закатив глазки, промурлыкала она, - Ты надеялась от меня скрыться на этом корабле? – спросила она, поднимая руку и нацеливая указательный палец на меня, - Да не получилось.
Дэвид дёрнул меня за руку вовремя. Огненный шар со всей скорости снёс перила как раз в том месте, где секундой назад я непонимающе смотрела на его хозяйку.
Николь засмеялась. Но тут, позади неё появилась Этель, и дала Николь подзатыльник.
Та вскрикнула и отскочила в сторону.
- Сколько раз тебе повторять? Мы не должны влезать в жизнь людей, которые живут в этом времени. Мы должны убить их без шума и пыли! – взревела Этель, - Поняла, не привлекая к себе внимания!
- Почему им можно влезать, а нам нельзя? Мы что, левые?! – отозвалась обиженно Николь.
- Я с тобой позже разберусь, левая. А ты, - Этель повернулась ко мне, - Не думай, что избавилась от нас. Я лично убью тебя. И думаю, это будет очень даже скоро. До встречи.
И они исчезли, а я повернулась к океану, думая о том, что эти девчонки рано или поздно доберутся до меня. До меня, и остальных. Иначе и быть не может. Такие, как они, всегда добиваются того, чего хотят.
Дэвид подошёл ко мне и спросил:
- Кто это?
- Когда мы попали в это время мы, видимо, нарушили какие-то законы Времени. И теперь их отправили нас убить.
- Ты не бойся, - положив руки мне на плечи, и развернув меня к себе, сказал Дэвид,-
Я не дам тебя в обиду.
- А я и не боюсь, - ответила я, прижимаясь к нему.
Он обнял меня и вновь поцеловал с такой нежностью, с какой меня не целовал ещё никто. Я растаяла в его объятиях.

***

В каюту я вернулась через час. Тихо закрыла за собой дверь и собиралась лечь спать, но Эм меня остановила:
- Ты была с Дэвидом? – спросила она, садясь на кровати.
- Да, - вспоминая его нежные объятия, ответила я, - А что?
- Нет, ничего. Чувствую, ты вняла моим советам, - ответила она, одобрительно кивая, - Дэвид поможет тебе забыть Люку.
Пи-и-и-и….
Я быстро кивнула и залезла на свою кровать, сказав, что очень хочу спать.

***

Утром Эйс разбудил нас на завтрак. Трапезничали мы теперь на палубе, вместе со всеми.
После завтрака Эйс позвал всех на какое-то совещание. Нас, естественно, не позвали.
- Кому мы нужны? – спросила Сью, бросая в воду кусочек хлеба, который долго сжимала в руке.
Какая-то мелкая, пёстрая рыбёшка тут же съела его.
- Но ведь мы – члены команды! – запротестовала Эмили.
- Пока ещё нет, - сказал Кевин, - Членами команды мы станем тогда, когда они будут уверенны, что нам можно доверять.
- Вот, блин! – обиделся Коннор.
Наконец, все вернулись.
Дэвид и Томи отправились к рулю, на капитанский мостик.
- Ветер попутный, через денёк - другой будем на месте, - сказал Томи, берясь за руль.
Джек со своим попугаем на плече, подошёл к Дэвиду:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал он, - Я доверяю тебе. И не я один. Не подведи нас.
Дэвид кивнул:
- Я прекрасно знаю, что делаю. Я не поведу. Курс на Бермудские острова.


13 глава.
В поисках Кэсидж.

Томи не соврал. Через два дня, мы причалили к Бермудским островам. Это было нечто! Небольшой участок земли, жутко заросший растительностью. Казалось, что деревьям тесно на острове, и они нависали над водой, буд-то пытались расти дальше не вверх, а в воду.
Лес казался непроходимым, но, несмотря на это, мы пустились на поиски Кэсидж.
Естественно, всю процессию вёл Дэвид с книжкой в руке. За ним «пришельцы», а уж потом вес остальные.
Я подошла ближе к Дэвиду:
- Зачем нам нужна Кэсидж? – спросила я, поравнявшись с ним.
- Кэсидж – это богиня, в которую верят здешние племена. По легенде, она повелительница четырёх стихий и властительница четырёх мечей: меча Огня, меча Воды, меча Воздуха и меча Земли. Именно этот меч нам и нужен. Он – это ключ к лабиринту Воспоминаний, - ответил Дэвид.
- Что ещё за лабиринт Воспоминаний? – переспросила я, злясь на своё незнание.
- Ход к Ангору с уймой ловушек. Подвергать риску я не хочу никого (он мельком взглянул на меня, а затем вновь перевёл взгляд к деревьям впереди, мы уже давно вошли в лес). Поэтому, я начал искать в книге другой путь, полегче. И нашёл вот этот лабиринт. Он без ловушек, а, следовательно, более безопасный. Но он закрыт и нужен ключ, меч Земли, - пояснил Дэвид.
Кивнув, я отошла к Эмили и Сью. Мы продолжали пробираться вперёд
Наконец, впереди показалась небольшая поляна. На ней расположилось довольно мирное, на вид , племя.
Дэвид подозвал Сэми:
- Будешь переводить мне всё, что они скажут, - сказал он.
Сэми кивнул и двинулся к небольшим хижинам.
Как только нас заметили, к нам сразу подбежало человек пять, с копьями и что-то закричали, обращаясь к нам. Сэми начал быстро переводить:
- Он спрашивает кто мы, и зачем мы сюда явились.
- Скажи им, что мы пришли к ним с миром, - сказал Дэвид.
Сэми перевёл его слова.
- Мы пришли, что бы найти Кэсидж.
Один из пяти человек вышел вперёд и сказал:
- Я отведу вас к вождю, - перевод Сэми.
И он пошёл в сторону одной из хижин.
Велев нам подождать, он зашёл внутрь и, через несколько минут, вышел с вождём племени:
- Вы ищите Кэсидж? – спросил он, - Зачем?
- Нам нужен меч Земли, - сказал Дэвид.
- Откуда вы знаете о мече Земли?
Дэвид протянул вождю книжку. Вождь изучил её, явно ничего не поняв (читать то он не умел), но узнав её.
- Ангор? – спросил вождь, возвращая книгу Ди.
Дэвид в ответ кивнул.
- Что бы найти Кэсидж, вам надо попасть на вершину этой гору, - ответил вождь.
- Какой горы? – переспросил уже сам Сэми, от недоумения забыв перевести последнюю фразу вождя.
Вождь указал в сторону леса:
- Это скрытая гора. Если её не видно, это не значит, что её нет вовсе. Мой сын отведёт вас к входу в пещеру, пройдя которую, вы сможете попасть на вершину, но не думаю, что вы до неё доберётесь.
- Почему вы так думаете? – спросил Дэвид, наконец, услышав перевод Сэми и весьма разозлившись.
Я заметила, что его всегда задеваёт, когда кто-то ставит на нём крест.
Это не скрылось и от вождя. Он улыбнулся и спокойно объяснил:
- Когда-то, у Кэсидж была дочь. К ней ходили добрые люди и дарили подарки маленький девочке, и все были счастливы. Но однажды, пришёл злой человек, который забрал у неё дочь и убил её. После этого Кэсидж возненавидела людей. Она прокляла эту гору. Теперь её не видно. А если вход в неё всё же найдёт человек, то умрёт от рук тех людей, которые в своё время нашли его и, умерев, стали верными стражами.
- Живые мертвецы? – поморщился Дэвид.
Вождь кивнул:
- Именно.

***

Сын вождя отвёл нас к пещере. Вход в неё был скрыт густыми зарослями. Самое интересное, что вход в пещеру видно, а горы самой нет.
К вершине горы, естественно, нас никто провожать не стал.
Сын вождя бросил нас у входа в пещеру, а сам, сказав, что здесь пахнет смертью, убежал с немыслимой для человека скоростью.
- Как гостеприимно! – сказала я.
Дэвид усмехнулся:
- Это уж точно
- А ты уверен, что нам стоит туда идти? – спросил Арен.
Я заметила, что у него дрожит подбородок и ноги. «Трусит!» - подумала я
Джек подошёл к нему и хлопнул по спине. Арен едва удержался на ногах.
- Неужели ты думаешь, что все эти байки, которые они нам рассказывали – правда? – спросил он.
- Ну, - неуверенно начал Арен.
Джек засмеялся. Его попугай тут же спародировал своего хозяина.
- Вы слышали? – сквозь смех выкрикнул Джек.
Половина команды тоже засмеялись.
Дэвид только нахмурился:
- Я не знаю, правда это или нет, но нам надо быть осторожней.
Джек мигом перестал смеяться и, указав рукой в сторону входа в пещеру, сказал:
- Уступаю дамам!
- Ой, Джек, какой ты джентльмен. А я раньше не замечала в тебе этого качества, особенно когда нас звали на обед, - умилённо заметила Миллена.
Её шутки пользовались большим успехом, чем шутки Джека.
Джек покраснел.
Дэвид закатил глаза и пошёл первым. Остальные неохотно потянулись за ним.

Мы прошли примерно метров пять, и вдруг услышали странный звук. Как буд-то чьи-то когти царапали камни. Должна вам сказать, звук был не из приятных.
Попугай Джека вспорхнул с плеча своего хозяина и с криками: «Полундра!» и «Крысы бегут с тонущего корабля!», улетел к выходу из пещеры.
- Хорошо, хоть сам признался, - пошипел Джек, глядя в след удаляющемуся попугаю.
Звук повторился.
Все вооружились. Мы тоже (довольно неумело), и прислушались к приближающемуся шуму.
Впереди, из-за поворота, показалась девушка лет семнадцати. Её длинные светлые сильно запутанные волосы, спадали на плечи сосульками. Её старомодная (для нас) одежда была заляпана кровью. Полы юбки и рукава, были разодраны в клочья.
Она едва передвигала ноги и, что бы не упасть, цеплялась за каменные стены пещеры.
На её лице читались боль и страдания, но глаза горели дьявольским огнём.
Я вздрогнула. Эта девушка выглядела такой беззащитной и слабой, но глаза…они говорили совсем другое.
Тем временем, особа приближалась к нам, когтями царапая камни.
Дэвид сделал нерешительный шаг к девушке:
- Вам помочь? – спросил он.
Девушка подняла на него свой дьявольский взгляд:
- Грешники! – прошипела она, обнажая свои острые, чёрные зубы.
Дэвид отпрыгнул.
- Это мертвяк! – закричал Джек.
Я удивлённо посмотрела на девушку. Какие бы злобные глаза у неё не были, на труп она совсем не тянула.
Девушка повернулась на крик и, прыгнув на Джека, повалила его на землю, пытаясь перегрызть ему горло.
Все ахнули. Джек оказался прав. Девушка с топором в спине никак не могла быть живой.
Джек закричал:
- Уберите эту ненормальную с меня. Она же меня сейчас сожрёт!
Первой опомнилась Миллена. И довольно успешно. Размахнувшись, она отрубила голову тому, что прежде именовалось «девушкой», залив Джека её кровью.
Джек сбросил с себя обезглавленную девицу и поднялся на ноги:
- А поаккуратней никак? – спросил он, вытирая лицо рукавом.
Миллена фыркнула:
- В следующий раз спасай себя сам, только, сделай одолжение, не ори так громко, ты раздражаешь мои барабанные перепонки!

***

Мы продолжили свой путь к вершине горы, делая иногда небольшие привалы. Мертвяки нам больше не встречались.
Наконец, после очередного привала, мы услышали шаги и тихие стоны.
- Это здесь такое громкое эхо, - спросила я, - Или нас действительно окружают?
- Нас действительно окружают, - ответил Дэвид, разбивая мои надежды, - Нам лучше встать спина к спине.
Мы послушно встали кругом, держи мечи и ожидая появления врагов.
Через несколько минут, впереди и позади нас появились мертвецы. В отличие от девушки они были более древними.
На некоторых уже царствовали черви. Некоторые уже почти полностью разложились. С некоторых плоть сползала пластами, образовывая дыры.
От запаха гнили у меня заслезились глаза, и сбилось дыхание.
- Мы в ловушке, - прошептала Эмили.
- Не смей сдаваться, мы будем драться! – закричала Никара, - Мы победим.
- А тебе не кажется, - неуверенно заметила Сью, - Что их слишком много, и победить их будет трудно?
- Глупости! – воскликнула Дивара, - Количество против качества, Силы почти равные.
- Ага, - саркастически заметила Сью, - Именно это «почти» меня и смущает.
- Да вы посмотрите, они же едва держаться на ногах, - воскликнула я.
- Так они же не ногами тяпаются! – запротестовала Сью.
- Да одни их тяпки чего стоят, - согласился Арен, - Тут и ноги не помогу.
- Значит так, - закончил наши приколы Дэвид, - Используем уже проверенный способ – срубаем головы.
- Секир башка! Ура!!! – закричал Джек, бросаясь на первого мертвяка.
Мы последовали его примеру и тоже ринулись в бой, стараясь, далеко друг от друга не отходить.
Трупы тянули к нам свои руки и показывали чёрные зубы, буд-то старались нас напугать.
Рубить головы оказалось легко. Меч рубил полуразложившиеся шеи как же, как подтаявшее масло. Вот только если б возле этих шей не было когтей и зубов, было бы ещё лучше.
Один труп выбил меч из моих рук, но я быстренько поймала его в воздухе и отрубила обидчику голову.
Расправлялись мы с ними легко, но долго. Мы уже начали уставать, а трупов становилось всё больше и больше.
- Да сколько же их? – воскликнула я, отрубая ещё одному милому и улыбчивому существу голову.
- Смещаемся к вершине! – закричал Дэвид, - Думаю, она недалеко.
Мы стали медленно продвигаться к вершине горы. Метров через пять я увидела впереди свет.
- Вершина! – закричала я, - Мы дошли!
Все сорвались с места, и побежали к выходу, надеясь, что на вершине, мертвецы от нас отстанут.
Шаг… шаг… шаг…
И вот, мы на вершине.
Я и не предполагала, что с вершины откроется такой вид, даже дух захватило.
Сама же вершина совсем не похожа на вершину обычной горы. Здесь располагался чудесный сад с арками, обвитыми диким виноградом.
Я решила провести небольшой эксперимент. Если гора невидимая, то земля на вершине тоже должна быть невидимой. Я посмотрела вниз и не увидела ничего, кроме очень далёкого острова. Было такое ощущение, что я, известным только богу способом, держалась в воздухе.
Я услышала стоны, и поняла, что мертвецы всё ещё гонятся за нами, и побежала вперёд через цветочные арки.
Впереди показалась небольшая площадка, на которой, спиной к нам, стояла девушка, в длинном белом платье, с кудрявыми волосами. При этом волосы у неё были неопределимого цвета.
Когда мы к ней подошли, они были каштановыми. Но, когда, услышав шум, она обернулась, её волосы моментально стали рыжими.
Она зашипела, и подняла на нас руки, готовясь к нападению.
Увидев её, трупы отступили назад, словно в страхе, инстинктивно. Больше, нас не преследовали.
- Зачем вы пришли? – зашипела Кэсидж.
Она явно не любит гостей.
- Нам нужен меч Земли, - ответил Дэвид, оглядываясь на мертвецов, которые не вышли за нами из пещеры, и теперь шипели на нас оттуда.
- Кто вы такие, что бы я отдавала вам меч! – воскликнула Кэсидж, пораженная такой наглостью.
- Мы пираты, - неуверенно сказал Арен.
Кэсидж передёрнула плечами, при этом, её волосы приобрели светло-голубой оттенок.
- Пираты? Я не люблю пиратов, - сказала Кэсидж, делая знак трупикам.
Я услышала крик и обернулась. Один из зомби укуси Миллену в плечо, подкравшись к ней сзади.
Миллена пошатнулась и упала на колени. Джек обезглавил этого наглеца, который посягнул на святое, и бросился к Миллене. Все остальные тоже бросились к ней, одна я осталась стоять на месте:
- Ты изверг! Трупы – трупами, но нападать со спины… это гадко – воскликнула я, поворачиваясь к Кэсидж, - Ты ничем не отличаешься от того, кто убил твою дочь!
В руках Кэсидж появился меч Огня, и она бросилась на меня, собираясь сделать из одной Брэнды две, правда, уступающие оригиналу в размере.
Я даже не успела моргнуть, а она уже стояла передо мной, с занесенным над моей головой, клинком:
- Не смей трогать мою дочь! Ты ничего не знаешь! – воскликнула она и, размахнувшись, рубанула мечом воздух.
Меч прошёл сквозь меня, не причинив мне ни малейших неудобств.
Пораженная Кэсидж отступила на шаг и упала на колени:
- Этого не может быть! – воскликнула она.
Я посмотрела на меч, лежащий на земле передо мной. Выглядел он настоящим. Почему он даже не задел меня?
- Что произошло? – спросила Сью, неуверенно подходя ко мне, - Почему меч не убил её?
- Меч убивает всех, до кого дотронется. Исключение составляют лишь хозяева меча: я и моя покойная дочь.
- Не такая уж она и покойная! – сказал Дэвид со смешанным чувством удивления и восторга в глазах.
- Но, ведь её убили! – воскликнула Кэсидж.
- А вы видели, как её убивали? – спросил Кевин.
- Нет, но я почувствовала, что её больше нет в этом мире.
- Скорее уж в этом времени, - поправил Коннор.
- Что ты имеешь в виду? – переспросила Кэсидж, непонимающе уставившись на Коннора.
- Видимо, тогда её просто отослали в будущее, - пояснил Коннор.
Я стояла неподвижно, глядя на меч огня передо мной, переваривая полученную информацию.
На моих глазах, меч Огня полыхнул и исчез.
- Постойте, - наконец, до меня дошла суть сказанного, - Вы хотите сказать, что я – дочь Кэсидж?
Коннор кивнул.
- А как же мои родители в будущем?
- Видимо, они приёмные, - спокойно отозвался Коннор.
- Значит, все эти пятнадцать лет я жила с чужими для меня людьми?
Коннор опять кивнул.
Я посмотрела в глаза Кэсидж. Внутри меня что-то шевельнулось. Такое тёплое и такое родное:
- Мама! – воскликнула я, бросаясь к Кэсидж.



***

Кэсидж предложила нам остаться на ночь в её саду, а утром отправиться на остров Мадейра, где и находился лабиринт Воспоминаний.
Кэсидж не отходила от меня. Она хотел узнать всё о моей жизни в будущем.
Кстати, эти трупики нашли покой на небесах, благодаря высказываниям Кевина о праве души на свободу. Никто больше не охранял пещеру. Но, на всякий случай, Кэсидж не позволила горе появиться.
Рана Миллены (к огромному счастью Джека, но это строго между нами) Кэсидж залечила.
И даже больше! В качестве извинения, она напоила нашу, любящую попьянствовать, команду отборным вином.
Наконец, все легли спать.
Мне спать совершенно не хотелось. Я относилась к тому типу людей, которые днём ходят – зевают, а ночью заснуть не могут.
Кэсидж сказала, что мой отец – тёмный маг, при этом, очень сильный, но она почему-то не хочет говорить, кто он такой. Наверное, мой бестолковый сон у меня от него.
Я немного полежала невидимой на траве, чувствуя её слабый, но всё же существующий запах и любуясь звездами и луной, а потом встала, и пошла к обрыву, наслаждаясь ночной тишиной и прекрасным ночным видом. У меня было такое ощущение, что я, наконец, после очень долгих и напрасных скитаний, вернулась домой. Хотя, это действительно было так.
Я услышала тихие шаги у себя за спиной и обернулась. Ко мне шёл Дэвид:
- У тебя слух – зайца, - сказал он, подходя ко мне, - Ты чего не спишь?
- Не хочется, - ответила я, смотря на луну.
- А что так плохо? – спросил Дэвид, подойдя ко мне почти вплотную и взяв мою руку.
- А ты бы хотел, что бы в такой момент я спала, как сурок?
- Не знаю, - отводя взгляд на луну, сказал Дэвид, - Мне нравится видеть тебя спящей.
- Почему? – спросила я, прижимаясь к нему и тоже поднимая взгляд на луну.
- Ты во сне такая смешная.
- Чем? – резко подняв голову, спросила я.
Дэвид усмехнулся, мельком взглянув на меня, а потом отводя глаза. В них я увидела отражение лунного диска.
- Свернешься калачиком, как котёнок.
(Никогда не замечала в себе этого).
Я услышала шум и повернулась к нашим. Ну, кто ещё не спит?!
Вроде бы, все спали.
- Что случилось? – спросил Дэвид.
- Не знаю. Я что-то слышала, - ответила я.
Вглядываясь в темноту, я старалась найти того, кто издавал шум. И мне это удалось. В моём рюкзачке, который я оставила возле своего налёжанного места, кто-то бесцеремонно рылся. Этот кто-то был одет в чёрный плащ с капюшонном, закрывающим лицо от моих глаз.
- Эй, - воскликнула я.
Незнакомец мельком взглянул на меня, взял, что искал и смылся. Когда он вскакивал, я заметила, как из-под плаща выскользнул медальон и упал на траву. Видимо, цепочка порвалась, при резком движении хозяина.
Дэвид сорвался с места и погнался за ним, скоро скрывшись из виду.
Я осталась стоять, соображая, что же делать мне. Не бежать же, очертя голову, следом.
Бросилась к своему рюкзачку. Что же могло привлечь нежданного гостя?
Я выпотрошила всю сумку. Книга пропала!
Вот, что привлекло этого незнакомца. Книга с ловушками.
Через несколько минут вернулся Дэвид.
- Ну что? – спросила я.
Дэвид покачал головой и, отдышавшись, сказал:
- Я потерял его. Ты разглядела его лицо?
- Нет, но мне кажется, он кое-что уронил, - ответила я, нашаривая в траве медальон вора.
«Да, где же он?».
Наконец, в темноте я нашарила что-то твёрдое, и подняла его.
«Есть!».
В моей руке Дэвид увидел небольшой золотой медальон.
Дэвид отошёл на шаг назад. Его глаза расширились, и он быстро отвернулся.
- Сдается мне, - сказала я, - Ты знаешь, кто украл книгу.
Дэвид посмотрел через плечо на меня испуганным взглядом:
- Он забрал книгу?
Я кивнула:
- Так, кто это был?
- Это был один из приспешников Вигго, - ответил Дэвид, вновь поворачиваясь ко мне затылком.
- А что, они все носят такие медальоны?
- Да. Это их отличительная черта, - затем, немного помедлив, он продолжил, - Я разбужу остальных. Мы должны немедленно отправляться в погоню.
- А ты знаешь, куда направился вор? – спросила я, поднимаясь на ноги.
- Да, он отправился к своему повелителю, что бы отдать ему трофей.

Через пять минут, мы были уже у нижнего входа в пещеру. А уже через двадцать, мы были на корабле.
Я стояла на палубе, около перил, и смотрела туда, где должна была находиться гора.
«Интересно, Кэсидж меня сейчас видит?»
Потом, я отвернулась от удаляющегося острова и направилась в свою каюту, намереваясь немного поспать.

14 глава.
Кабаре.

Пробуждение было довольно бесцеремонным. Сью, решив пошутить, плеснула мне в лицо воду.
- Как ты посмела?! – в шутку разозлилась я.
- Простите мисс Спящая красавица. Для этой цели мне надо было позвать принца, - закатила глаза Сью и стала изображать любовную сцену, для начала изобразив меня храпящей. Но уже после этой выходки получила подушкой по лицу и затихла.
- Может, поднимемся на палубу?
Мы кивнули и, одевшись, вышли из каюты.
На лестнице мы столкнулись с Джеком:
- С добрым утром, - с усмешкой сказал он.
- Привет, - ответила Эмили.
- Слушай, а ты не знаешь случайно, куда мы плывём? – спросила я.
- Случайно, знаю, - усмехнулся Джек, - Мы плывём за вором.
- Какой ты умный! – прошептала я, - А череп тебе не жмёт?
Хотелось добавить, что я не спрашивала, за кем мы плывём, а спросила - куда мы плывём.
Но Сью меня остановила:
- А поподробнее?
- Мы плывём в Румынию.
- Но ведь нам до Румынии не доплыть! – возразила Эмили.
- Да ты что?! – воскликнул Джек, - А я не знал!
Я, скрестив руки на грудь, испытующе посмотрела на Джека.
- Удивили, - буркнул он, - Мы направляемся к Пиренейскому полуострову, проплывём через Гибралтарский пролив, проплывём через пролив Босфор и окажемся около Румынии. А туда ножками топ-топ до Карпат. А там и его замок. Всё ясно?
- Да, - ответила я, поднимаясь вместе с девчонками на палубу.

***

Через несколько дней, мы причалили к Румынии. Оставив рулевого, Ноиса и Сэми на корабле, мы отправились к горам Карпаты.
Мич, Ник и Арен раздобыли нам коней, правда, мы потом долго уходили от погони их хозяев.
Ездить на лошади мне было в диковинку. Признаюсь честно, я на неё с огромным трудом залезла, а потом едва не упала, когда она помчалась сломя голову. Но позже, я разобралась, что к чему и лихо помчалась вперёд.
С такими темпами мы, уже на следующий день были у подножия, в небольшом селении.
Отправив Малыша разыскивать нашего вора, мы, падая с ног, направились в ближайшую гостиницу, где проспали два часа.
Потом, Малыш вернулся:
- Наш ворюга в кабаре за углом.
- Как тебе это удалось? – поражённо воскликнула я, потирая кулаками глаза.
Малыш гордо поднял подбородок и добавил:
- Это мой маленький секрет, такой же, как я
- Поручите это дело мне, - вызвался Джек.
Дэвид кивнул, и Джек моментально испарился, но уже через пятнадцать минут прибежал обратно и, вся команда отправилась на собрание (естественно, без нас).
- Но вот, опять, - воскликнула Сью.
- Как всегда, - заметила я, - Мы левые.
- Да ладно, - возразил Кевин, - Они нам потом всё расскажут.
- Ага, - саркастически заметила я, - Всё расскажут и даже наглядно покажут.
- А потом догонят и ещё добавят, если мало покажется, - ухмыльнулась Сью.
- Брэнда, кто бы жаловался! – вскликнула Эмили.
- А что? – не поняла я, садясь на постель.
- Тебе Дэвид уж точно всё расскажет! – Эмили закатила глаза и скрестила руки на груди.
- Что?! – закричал Коннор, - Почему это он ей всё расскажет?
- Тихо – тихо, - я попыталась успокоить Коннора, - Эм пошутила. Верно, Эм.
Эмили предательски покачала головой.
Коннор посмотрел на меня глазами сокола, который увидел зайца.
Я ненавижу, когда меня пытаются загнать в угол, и это поведение Коннора меня взбесило. Я вскочила с кровати:
- И что с того? Тебе, какая разница, кто мне что рассказывает? – закричала я.
Коннор немного приутих и сев на кровать, упустил голову.
Я тоже села с подпорченным настроением. Именно в таком расположении духа, нас застал Эйс, он всегда знал, когда появляться:
- Как вы тут поживаете? – спросил он, держа руки с каким-то свёртком за спиной.
- Почему нам не разрешают присутствовать на совете? – спросила Сью.
Эйс пожал плечами:
- Не знаю, но я пришёл рассказать вам, что там было.
- Да? – радостно переспросил Кевин.
Эйс улыбнулся и кивнул:
- Джек прокрался в кабаре, но подобраться к вору ему не удалось.
- Можно вопрос, - спросило Джонатан, - А как он его узнал?
- Очень легко, по окровавленному плащу.
- Окровавленному? – удивлённо переспросила я.
Эйс вновь кивнул:
- В начале, Дэвид догнал вора, и они сцепились. Во время этой драки, Ди ранил ножом в плечо противника, после чего, воришка продолжил убегать.
Добежав до берега, он запрыгнул в лодку и поплыл к своему кораблю. Отправляться вслед за ним вплавь было глупо, к тому же, на корабле один он не справится. И вообще, теперь этот воришка сидит за углом в кабаре, и до него не добраться. Он в окружении двух громил и одного юркого, я бы даже сказал слишком юркого, паренька. Как только этот паренёк почует приближение драки, а у него на такие вещи особый нюх, - Эйс коснулся пальцем носа, - Он тут же убежит к своему шефу за подмогой.
- Ясно, - грустно сказала Эмили, - До книги нам не добраться.
- Нет, у нас есть план.
Мы заметно оживились.
- Нам нужна одна из девочек.
- Зачем? – опасливо спросила Сью (от пиратов можно было ожидать чего угодно!).
- Мы нарядим её вот в это платье, - он развернул свёрток и, нашему взору предстало платье для канкана, - Она должна будет соблазнить воришку и, усыпив его, забрать книгу.
- Соблазнить? – переспросила я.
- Да, - ответил Эйс, внимательно следя за моей реакцией.
- Слава богу, что я на эту роль не подойду, - вздохнула я.
- Почему? – переспросил Эйс.
- Я не умею соблазнять, - закатила глаза я.
- Тогда, придётся тебе научиться, - сказал Эйс.
- Зачем? – подорвавшимся голосом, переспросила я.
- Ты выбрана для этой роли, - «обрадовал» меня Эйс.
- Что?! – я подскочила от услышанного, - Почему я? Почему не Миллена, Дивара или Никара?
- Потому, что воришка их хорошо знает в лицо, мы часто сталкиваемся с приспешниками Вигго.
- Тогда почему не Сью или Эм?
Эмили прищурилась, а Сью зашипела на меня
- Потому, что они выглядят намного младше тебя. Не упирайся!

***

- Что я хотя бы должна делать? – панически спросила я.
Я стояла за кулисами кабаре. За мной, крепко держа меня за руки (чтоб не убежала) стоял Джек. За Джеком, прислонившись спиной к стене, стоял Дэвид. А по бокам от нас с Джеком, Арен и Вильсон.
- А я откуда знаю? – воскликнул Джек, - Ну, покрутись там, вокруг столбика, потом вокруг воришки и помани его за кулисы в ту комнату (Джек показал на дверь в маленькую комнату с одной кроватью и тумбочкой). Мы приготовили там вам выпивку. Там будет бутылка рома и два стакана, уже наполненных, чтоб вы не парились. В стакане снотворное. А теперь иди!
- В каком стакане? – выкрикнула я, но было уже поздно.
Джек бесцеремонно вытолкнул меня на сцену. Я тут же почувствовала, как несколько десятков глаз уставились на меня в ожидании шоу. Зазвучала какая-то музыка.
«Блин, что же делать?!» – промелькнуло у меня в голове, - «Почему именно я?!»
Я отыскала глазами воришку и, опознала его лишь по окровавленной рубашке и черному плащу. Решила держаться ближе к нему. Поймав его взгляд, я подмигнула и медленно, с кошачьей грацией, отправилась к центру сцены.
А дальше? Что ж, видимо, стакан рома, который мне, скрепя сердцем, дал Дэвид, для храбрости дошёл окольными путями до мозга. Меня понесло. Я начала кружиться по сцене, выделывая невероятные пируэты. И у меня даже один раз получилось сальто назад. Хотя, я чувствовала себя неуверенно в этом платье.
- А она ничего, - заметил Джек.
- Может, нам не надо было вплетать её в наш план? – неуверенно спросил Дэвид.
- Только без паники! Она отлично справляется, - ответил Джек, выходя на улицу, - Теперь остаётся только ждать.

Я поняла, что мелодия заканчивается, и надо смещаться к вору.
Он только этого и ждал. Всё время представления, он, в буквальном смысле, пожирал меня глазами и, только и ждал, когда я подойду ближе. Поэтому, увести его за кулисы было довольно просто.
Первым делом, зайдя в комнатку, он повалил меня на кровать.
Я ловко вывернулась и отрицательно помотала указательным пальцем.
Он смутился.
Я подошла к тумбочке и взяла с неё два стакана с ромом.
«Какой же из них со снотворным?», - панически подумала я, а потом отдала воришке тот, что был в левой руке.
Глубоко вздохнув (на удачу), я сделала глоток.
«Какая гадость!» - подумала я.
Воришка осушил свой стакан и вопросительно поднял одну бровь, но мне было уже не до него. У меня жутко кружилась голова. Моя хорошо замаскированная паника лишь обострилась. «Неужели я выпила снотворное?». А уже, через несколько секунд, я упала на пол, уткнувшись носом в свою руку.

15 глава.
Остров Мадейра и Тёмный город.

Сознание медленно, нехотя возвращалось ко мне. В голове мелькнули события, предшествующие моей отключке. Я вспомнила вопросительный взгляд воришки. Вспомнила стакан со снотворным, который я выпила вместо него.
«ЭХ!» - подумала я, - «Я провалила задание!».
Я глубоко вздохнула и огляделась. Я была в нашей каюте.
«А, как я сюда попала?».
В каюту зашёл Ди:
- А, уже проснулись?
Я кивнула.
- А что такое тухлое выражение лица?
- А каким оно ещё должно быть после провала задания? – переспросила я, чувствуя свою вину перед командиром.
У Ди мгновенно изменилось выражение лица. Он посмотрел на меня виноватым взглядом и уставился в пол.
- Что-то не так? – спросила я, чувствуя подвох.
- Да, ты не провалила задание.
- Что? – не поняла я, решив, что ослышалась.
- Снотворное было в обоих стаканах.
- ЧТО?! Вы, зная, что я выпью ром, насыпали в него снотворного?
- Это был отвлекающий манёвр, что бы вор ничего не заподозрил. Он бросился к тебе, и сам уснул. А так бы, он начал орать и тога ты бы точно провалила задание, - усмехнулся Ди, продолжая виновато изучать пол, да с таким усердием, как буд-то первый раз его видел.
В следующий момент, он, с диким криком, выскочил из каюты, потому что я запустила в него подсвечник, который разбился о захлопнувшуюся за Дэвидом дверь.
Я была разъярена, как бык, увидевший красную вещь.
«Ах, они ТВАРИ!» - думала я, представляя себе, как задушу всю команду Ди, а следом и его самого.
Просидев в каюте двадцать минут, я немного успокоилась.
В каюту зашла Сью:
- С добрым утром, - усмехнулась она.
Я запустила в неё подушку, скорее для приличия, и спросила:
- Слушай, а куда мы плывём?
- К острову Мадейра, - увернувшись от подушки, ответила она.
- А, понятно.

***

Высадившись, через несколько дней, на острове Мадейра, мы начали поиски двух огромных скал, отдалённо напоминавших головы драконов. Они были описаны в книге с ловушками. В пасть одной из них нужно было вставить меч земли, и тогда откроется вход в лабиринт Воспоминаний. Но именно какой – не говорилось, так же, как и их расположение.
Мы отдались нашему шестому чувству, и просто двинулись вперёд. Шестое чувство нас не подвело. Через каких-то пол часа безуспешных поисков, мы нашли узенькую тропинку, которая привела нас к какому-то заброшенному городку, на границе которого и стояла одна из этих скал.
- Щели нет, - сказал Джек, обходя скалу, - Это не та, которая нам нужна.
- То, что вы ищите, находится на том конце города, - раздался скрипучий голос у нас за спиной.
Мы обернулись. На голове дракона сидел карлик в зелёной ободранной кофточке, коричневых штанишках и с деревянным посохом в пухленькой ручонке.
Я могла поклясться, что секунду назад его там не было! Ведь Джек оглядывал статую.
- Кто ты? - воскликнул Дэвид, пораженный, как и я, этим внезапным появлением.
- Вы верите в ужасы? – карлик пропустил слова Дэвида мимо ушей.
Я насторожилась:
- Зачем ты спрашиваешь?
- Когда на город опускается ночь, он становится Тёмным городом. Городом, в котором правят силы мрака. Городом вампиров и оборотней. Городом монстров и призраков. Городом тех, кто возвращается с той стороны смерти и тех, кто из последних сил в смерть стремится. Городом ужаса. Городом безнадёжности. Городом голода и крови, боли и безумия.
Я ужаснулась. По спине пробежали мурашки.
- Что? – панически воскликнула Сью.
Старик усмехнулся, он явно подпитывался нашим страхом, от чего становился бодрее и радостнее, и продолжил:
- Вы побывали уже в пещере Кэсидж, так рискнёте ли вы пройти по улицам Тёмного города. Соберите всю свою храбрость, она вам пригодится. Начнём, пожалуй…
С этими словами он исчез, а мы остались стоять перед Тёмным городом.
- Старик свихнулся, - изрек простое заключение Джек (а что ещё он мог сказать?).
- В любом случае, нам надо пройти через город, - произнёс Дэвид, задумчиво глядя на исковерканные временем дома.
- Так пойдёмте! – крикнула я, и первой перемахнула через низенький деревянный заборчик, который, как и все дома в городе, был лично знаком со временем и частенько и подолгу играл с ним в шахматы, от чего лишился большей части своих перекладин.
Оказавшись в городе, я забеспокоилась. Казалось, всё здесь дышит смертью. Дома. Небо. И даже земля. Всё! У меня даже закружилась голова, от такого обилия отрицательной энергии, но я не останавливалась. В голову лезли противные мысли: «Дожили! Городов боимся. Ну и что, что Тёмный! Если в нашем Черчилле настанет ночь, он тоже станет «Тёмным городом», но это же не значит, что по нему станут шастать трупики и прочая падаль, по которой соскучились падальщики. Может, у этого старика – старческий маразм! А я верю его словам. К тому же, ещё не стемнело».
Я посмотрела на солнце, желая подтвердить последнюю мысль. Но оно предательски садилось.
«Облом!» – подумала я.
- Скоро солнце сядет, - заметила Сью.
- Тогда, давайте поторопимся, - предложил Дэвид, и мы сорвались с места.
Я довольно хорошо бегала. Во всяком случае, по физкультуре, по бегу, у меня всегда было «отлично». Но сейчас мне казалось, что я бегаю не быстрее улитки. А у солнца наоборот, появился турбодвигатель.
Мы только добежали до центра городка, а солнце уже село, но в небе ещё разливалось оранжеватое сияние.
Мы продолжали бег. У меня почти не осталось сил, но я заставляла себя бежать вперёд.
Тем временем сияние решительно уступало своё место мгле, при чём, почти кромешной. На небе уже появились первые и уверенные звёздочки, а воздух начал наполняться ночной прохладой.
Через несколько минут, совсем стемнело. Тут же раздался жуткий, холодящий кровь, вой.
Мы, как по команде, остановились.
- Что это было? – испуганно закричала Эмили.
- Может волки? – неуверенно предложил Дэвид.
«Оборотни!» – пронеслось в голове, но высказывать мысль я не стала, вместо этого стараясь сохранять в голосе уверенность, произнесла:
- Давайте, продолжим путь.
И мы побежали дальше.
Неизвестно откуда, появился туман.
Пробежав несколько метров, мы вновь остановились.
- Впереди кто-то есть, - прошептала Сью.
Из сгустившегося тумана, к нам навстречу, вынырнул парень моего возраста.
- Это ещё что такое? – опешил Дэвид.
Парень сделал несколько шагов к нам и, подняв голову и, увидев нас, остановился. С пол минуты, мы смотрели на него, а он на нас, пытаясь понять, кто перед нами стоит.
Вдруг, в глазах его вспыхнул алый огонёк, и он закричал. Только, его крик совсем не похож на крик человека. Он был высоким и требовательным. Тут же, со всех сторон, на нас надвинулись другие люди. В их глазах я увидела тот же алый огонёк.
Они оскалились, показывая свои длинные клыки… Клыки?!
- Вампиры! – закричала я.
- О небеса, каких ещё существ нам предстоит повидать? – воскликнул Дэвид.
Внезапно, я заметила наше спасение. Из- за густого тумана, не было видно домов. Но через его пелену, неподалёку от нас, проглядывалось крыльцо давно заброшенного дома :
- Дом! – закричала я, - Это наше спасение.
Мы ринулись к дому.
- Надо заколотить двери и окна, что бы они до нас не добрались! – распорядился Дэвид, - Подойдёт всё, что угодно. Тащите сюда доски, двери, столешницы… да всё, что найдёте. Быстрее! А главное, найдите гвозди!
Андре, Мич, Арен и Никара разбежались по дому в поисках того, что может пригодиться для забивания дверей и окон.
Вскоре, из подвала раздался приглушённый крик и шум.
Через пять минут от туда выбежала Никара с гвоздями и окровавленной рукой.
- Что случилось? – спросила Миллена.
- В подвале я столкнулась с недоброжелательным хозяином дома и, в знак приветствия, он укусил меня, но гвозди я всё-таки достала, - и она гордо протянула трофей капитану.

***

Мы полностью забили все окна и двери на первом этаже. То же самое пришлось сделать и на втором, потому что в окна влетали летучие мыши и, превратившись в вампиров, пытались нас тяпнуть.
Рана Никары начала гноиться, что очень беспокоило дока. И вообще, она стала какая-то нервная. На всех орёт, злится…
- Что, будем ждать рассвета? – спросил Джек, сдирая со свечки потекший воск (свечки мы тоже нашли в подвале).
- Да, наверное, - неуверенно ответил Дэвид, больше нам ничего не остаётся. К тому же, так будет безопаснее.
- Да, наверное! – передразнила Никара, - Слабаки! Не можете пойти, и подраться с ними!
- Ты что, с дуба рухнула? – воскликнула Сью.
- Посмотри, сколько их там! – добавила я.
Никара замолкла и с жуткой улыбкой повернулась ко мне. В комнате повисла тишина, давящая на нервы намного больше, чем нудные разговоры. Ведь никогда не знаешь, чем она может обернуться.
- А ты, наверное, и рада, что сейчас сидишь в этом доме, - тихо сказала Никара, разрывая тишину. Но от слов мне не стало легче. Даже наоборот. Я больше начала опасаться Никары.
- О чём ты говоришь? – переспросила я, делая шаг назад. Хищный взгляд Никары уже меня пугал.
- Ты здесь, рядом Ди, что ещё надо для полного счастья, - чуть громче, и делая шаг в мою сторону, сокращая расстояние между нами, сказала Никара.
- Никара, ты перегибаешь палку! – возразил Ди, но Никара пропустила его слова мимо ушей.
- Ну, признай, - настаивала она, - Ты просто на седьмом небе от счастья, - закатив глаза, сказала она.
- Ты больна, - сказала я, - Ты бредишь! – сорвалась на крик.
Никара бросилась на меня и повалила на пол. Спиной, я разбила окно и, вместе с ней, выкатилась на крышу. К моему несчастью, она была совсем не горизонтальная. И поэтому, я довольно быстро скатилась к краю.
Я лежала на самом краю. Под моей головой и плечами крыши уже не было.
Схватив меня за шею так, что мне стало трудно дышать, Никара слегка подняла мою голову:
- Ты отняла у меня Дэвида! – закричала она, разбив мне нос кулаком.
Я съехала ещё немного вниз.
Слегка поверну голову, я увидела, как внизу, прямо подо мной, уже собралась целая толпа нечисти.
«Они ожидают ужина!» - мелькнула мысль у меня в голове.
Заметив, что я смотрю на мертвецов, Никара сказала:
- Верно, они ожидают еды! Ты отняла у меня Ди, а я отниму у тебя жизнь. Выгодный, и вполне правильный обмен. Не правда ли?
Она сдвинула меня ещё сантиметров на десять. Теперь, я почти по пояс висела в воздухе.
Никара засмеялась, высоко подняв голову:
- Я победила! – закричала она.
- Разбежалась! – я перебила её ликование.
- Да что ты мне можешь сделать, человечишка! Я бессмертна!
Она ещё сантиметров на пять сдвинула меня к неминуемой гибели. При этом я зацепилась за какую-то железку, и она глубоко вошла мне в руки ниже локтя.
Я разозлилась.
Упершись ногами ей в грудь, я перебросила её через себя, и сама полностью съехала с крыши.
Я услышала крики своих, громкий удар о землю, а затем крики Никары.
Я повернула голову на крик и увидела довольно жуткую картину. Никара лежала на земле и орала, а вокруг неё стояли мертвецы и, просто-напросто, пожирали её. Я увидела, как один мертвец сломал ей руку и, оторвав её, убежал подальше, что бы у него её никто не отобрал. Но к нему тут же прицепились два других мертвеца. Завязалась драка. Никара продолжала оглушительно орать.
«Да уж» – подумала я – «Мне повезло, что я успела схватиться за край крыши».
Я стала подтягиваться, и через некоторое время, с большим трудом, вскарабкалась на крышу.
На губах почувствовала вкус крови и, только тут вспомнила, что у меня разбит нос. Тут же появилась боль и, тут же я услышала восторженные крики наших, и ругань Джека:
- Эта скотина в огне не горит, в воде не тонет!
Ко мне спустились Сью и Эмили, и помогли подняться в комнату.
Потом, мне всучили платок, я даже не заметила, кто именно, а док добродушно сказал:
- Тебе повезло, что у меня остались бинты.
Я нахмурилась, соображая, не собирается ли он забинтовать мне нос. Он кивнул на разодранную руку и, с опаской спросил:
- Надеюсь, это не она тебя укусила?
Я мельком взглянула на левую руку, разодранную в клочья, и махнула целой:
- Нет, не она. Всё в порядке.
- Если бы она тебя укусила, ты бы стала таким же симпатичным экземпляром, как и наши почитатель за окном, - Нам можно не волноваться?
Я кивнула:
- Всё O`K.
Меня поразило то, что они даже не обратили внимания на смерть Никары. Удивительно! Человек умер, а они этого как буд-то и не заметили. Вот бы мне такого качества!


***

Мне перебинтовали руку, и мы как-то замяли эту тему, сидя в доме.
Иногда нежити удавалось пробить какую-то преграду, и тогда она тут же лишалась той конечности, которую успевала втащить в щель, и натыкалась на новую преграду.
Вообще же, нежить вела себя довольно тихо, пока не видела потенциальных жертв, то есть нас. Стоило им нас увидеть, как поднимались крики, и нежить начинала ломиться к нам по головам своих сородичей.
В общем, было довольно спокойно. Пока один из зомби не принёс откуда-то факел.
В начале, мы услышали крик Сэми, который вместе с Ноисом дежурил на первом этаже:
- Нам лучше убираться от сюда!
- Трупы подожгли дом! – добавил Ноис.
Дэвид пинком выбил окно, из которого я выпала (после той драки его забили, от вампиров), и выпрыгнул на крышу. Мы, вслед за ним.
Ноис и Сэми догнали нас позже.
Нам повезло, дома стояли недалеко друг от друга, и мы, разбежавшись, перепрыгивали с одной крыши на другую.
Прыгать в этом платье для канкана было легко, ведь мою одежду мне так и не вернули.
Внезапно, бежавший впереди, рядом с Дэвидом, Томас, закричал:
- Скала!
«А у нас хороший рулевой» – подумала я – «Зоркий».
Перед нами, довольно далеко, стояла вторая скала в виде головы дракона. Но, до неё ещё четыре дома и целый километр топать пешочком. У окраины, дома заканчивались.
Меня больше интересовало, как мы пробежим этот километр. Ведь трупы нас сожрут, как и Никару! А оставаться на крыше мы не сможем. Выше упомянутые красавцы поджигают каждый дом, который мы пробежали, а это значит, что они с удовольствием подожгут и тот, на котором будем сидеть мы. Что не говори, а жареное мясо всегда вкуснее сырого.
«Что делать?» – мелькало у меня в голове.
Дэвид тоже был озадачен, но довольно быстро принял решение, которое считал правильным, ведь недаром он - командир:
- Мы будем драться, - сказал он, стараясь перекричать крики нечисть, несущейся за нами в предвкушении пира.
- Но…, - начал было сомневаться Арен, но Ди его перебил.
- Другого выхода у нас нет.
С этими словами он достал меч и побежал по крыше последнего дома, а там, спрыгнул вниз, к ним.
Уже стоя на земле, мы наблюдали, как сгорает последний дом, с которого мы не так давно спрыгнули (прыгать с крыши второго этажа было страшно, но с толчком в спину от Джека, я всё-таки совершила этот прыжок), и ужасались тому количеству нечисти, которая надвигалась на нас, словно огромная волна Цунами. При этом с таким же результатом в высоту.
На нас будут нападать не только нижние слои нечисти, но и верхние. В небе парило множество летучих мышей – вампиров, гарпий и горгулий. Правда, большая часть горгулий была на земле, но от этого воздушная армия не казалась скудней.
«Война – так война!» – подумала я, - «Смерть – так смерть!».
Я вызвала меч огня и воздуха (Кэсидж показала мне, как это делать) и приготовилась отражать нападения.
Нечисть зарычала и набросилась на нас.
Воздушной волной, я убила тех четырёх, которые подобрались ко мне первыми. Следующих четырёх зарубила мечом огня. Работать двумя мечами мне было удобнее, чем одним, и намного результативнее.
Краем глаза я заметила гарпию, которая, приготовив ядовитые когти, приближалась к Сью сверху. Воздушной волной, я сбила её на землю, а Сью, заметив барахтающуюся на земле гарпию, отрубила её голову и благодарно кивнула мне.
Я услышала крик Мича, и поняла, что в нашей команде стало на одного человека меньше.
Нечисть начала теснить нас. «Их слишком много. Слишком! У нас не хватит сил и людей, что бы одержать хотя бы временную победу» - жутко, но это была истина. Истина, от которой далеко не убежишь, даже отмахиваясь мечом воздуха и огня.
- Это безнадёжно, - прошептала я, отрубая скотине – горгулье голову.
Я никогда не предполагала, что умру в борьбе с трупами и летающей нечистью. В моей голове эта сцена была более романтичной. Высокий утёс, вокруг лишь камни и вода. Напротив всего один противник, но стоящий всего этого бестолково мечущегося количества нечисти, даже умноженного вдвое.
Я отвлеклась раздумьями. Из земли высунулись руки и схватили меня за лодыжки. Я попыталась выдернуть хотя бы одну ногу из стальной хватки, но вместо этого едва не упала.
Ближайший зомби, увидев, что я не могу сдвинуться с места, воспользовался этим.
Он подсочил ко мне и двинул по лицу (почему опять по носу?!), отчего я всё-таки упала на землю и с ужасом взглянула на мертвеца, который, пока глазами, уже пожирал меня.
Я услышала свист рассекаемого воздуха, и через секунду мертвец, со стрелой в сердце (если оно у него осталось, в чём я сомневаюсь), упал на землё, повалив двух, за ним идущих, мертвецов.
Я взглянула через плечо назад и увидела Коннора с арбалетом в руках. Он ухмыльнулся, и тут же переключился на горгулью, которая через секунду корчилась в предсмертных судорогах на земле. Наконечник стрелы торчал из глаза, наводя ужас на окружающих.
«Откуда у него арбалет?» – с завистью подумала я, отрубая руки, которые продолжали перекрывать кроваток в моей ноге.
Вставая, я услышала ещё один крик и поняла, что и Нику больше никогда не увидеть рассвет.
«Нас становится всё меньше и меньше!» – подумала я, убивая вампира, который тут же обратился в пыль.
«Нас перебьют, как мух!»
Внезапно, на востоке появилось кроваво-красное сияние.
- Рассвет, - прошептала я, а затем сорвалась на крик, - Мы спасены!
Но нечисть пока продолжала сражаться с нашей командой, которая, увидев рассвет, воспряла духом.
Как только солнце поднялось из-за горизонта, все наши противники обратились в пыль.
Я опустилась на колени от усталости и радости, переполнявших душу.
Рядом со мной села Сью:
- А знаешь, - обратилась я к ней, - Я ведь действительно поверила, что на этом самом месте, в книге наших жизней крупными и жирными буквами напишут:
«THE END».
Она усмехнулась:
- Не-а, мы ещё поживём. Вернее покажем другим, как весело надо жить!
- Посмотрите на рассвет, - сказала Сью, - Он как буд-то знает, что в эту ночь пролилось много крови.
- И вправду, - согласилась Эмили
Я лишь улыбнулась и кивнула.




16 глава.
Лабиринт Воспоминаний.

Мы подошли ко второй скале, очень отдалённо напоминающей голову дракона. В пасти все заметили небольшую щель для ключа.
Я вызвала меч земли. Появившись он тут же оттянул мне руку: «Какой же он тяжёлый».
С великим трудом мне удалось втащить меч в щель и… ничего не произошло.
- Ну и…? – спросил Джек.
На него тут же зашикала вся группка «пришельцев».
Потом, только меч земли исчез и раздался грохот. Земля под нами разверзлась, и мы грохнулись с высоты второго этажа (везёт нам на эту, птичьего полёта, высоту!).
И, конечно, возможно мне только показалось, но перед забором сидел уже знакомый карлик и махал нам рукой.
- Ой, ой-ой-ой! – простонала Сью
- Что, косточки не выдержали? – ехидно спросил, поднимаясь, Коннор.
- Не твоё дело! – огрызнулась Сью.
- Все целы? – спросила я, отряхивая юбку.
- Да, вроде бы, - хило ответила Эм.
- Ну, тогда двинулись в лабиринт, - сказал Ди.
Все пошли вперёд (позади, была стена), по узкому каменному коридорчику.

Пройдя несколько метров, мы оказались у развилки.
- Ну, и куда нам теперь? – спросил Томи.
Дэвид пожал плечами:
- В книге, не говорится ни о какой развилке.
Вдруг, Джек сказал:
- А здесь эхо классное.
Я закатила глаза: «Он ведёт себя, как ребёнок».
- Эй! – закричал Джек в полный голос, - Есть здесь кто?
Каменные стены усилили голос и отнесли его далеко от хозяина.
- Классно! - воскликнул Джек.
Но стены не стали на этот раз подхватывать его голос, но принесли свой. Жуткий грохот заставил нас зажать уши, что б не травмировать барабанные перепонки.
- Что это? – испуганно спросил Джек.
- Это последствия твоего «классного» эхо, - напряжённо ответил Дэвид.
- Что? - переспросил Джек, по-видимому, уже оглушённый шумом.
- Это обвал! – закричала я.
Все бросились врассыпную. Я прыгнула в один из ходов и больно стукнулась об пол лбом.
Поняв, что камнепад закончился, я поднялась и, потирая лоб, оглянулась назад.
- Супер! – вырвалось у меня, - Лучше и быть не может!
Там, где был вход в этот туннель, теперь была сплошная каменная стена.

Дэвид поднялся на ноги:
- Нет! – закричал он, увидев каменную стену, - Этого не может быть!
Он попытался сдвинуть хотя бы один камешек, но ему этого не удалось. Тогда, он треснул кулаком по камню, разодрав кожу на костяшках.
Джек подбежал к нему:
- Тихо-тихо. Меньше народу – больше кислороду, - Сказал он, оттаскивая разъяренного Дэвида от стены, ног Ди не сдвинулся с места, А лишь злобно посмотрел в глаза Джеку.
Джеку стало не по себе, От таково взгляда и дракон убежал бы, поджав хвостик и отмахиваясь крылышками.
- Нет! Я уже понял, что значит потерять. Я уже потерял однажды дорогих мне людей. И я не хочу потерять её!
- Брэнда! – позвала Сью.
Эмили неуверенно сделала шаг к оставшемуся ходу:
- Она жива, - сказала она, - И мы найдём её!

***

Мне больше ничего не оставалось делать, как идти вперёд и надеяться, что этот ход приведёт меня к лабиринту Воспоминаний, где я смогу встретить остальных.
И я пошла. В темноте, мне приходилось идти на ощупь, наталкиваясь на стены и спотыкаясь о камни.
Было иногда такое ощущение, буд-то этот туннель никогда не кончится. Я уже начала сомневаться, смогу ли я попасть этим туннелем в лабиринт Воспоминаний.
Примерно через пол часа, когда мне уже окончательно наскучило идти «не знаю куда и не знаю как», за поворотом появилось синеватое свечение. Я поспешила туда.
Миновав поворот, я оказалась в длинном коридоре, стены которого были из камней, очень напоминающих сапфиры, вот только они ещё и светились!
- Это что, и есть лабиринт Воспоминаний? – спросила я неизвестно у кого.
Эхо унесло мой вопрос далеко вперёд.
Ответа естественно не последовало, да и от кого он мог последовать, и я просто последовала в направлении исчезновения эхо.
- Ну что ж, - произнесла я вслух, - Теперь хотя бы на стены натыкаться не буду.
Внезапно, впереди мелькнула какая-то фигура. Мелькнула и почти сразу исчезла.
Я побежала со всех ног, надеясь, смогу догнать её, но её уже и след простыл.
- Эй! – позвала я, - Здесь есть кто-нибудь?
«Неужели показалось?» – подумала я, проклиная свою, чересчур развитую фантазию.
Одна стена привлекла моё внимание. Цветом и сиянием она не отличалась, но она было абсолютно гладкая. Ни одного торчащего конца камню.
Я провела по ней рукой. Внешность её не обманчива. Она гладкая, как зеркало, и такая же холодная.
Внезапно, в самом центре возникло счастливое лицо Кэсидж. Её рыжие волосы на, свету казались огненными. Она держала на руках младенца и что-то ему ласково говорила. К ней подошёл мужчина с чёрными волосами и зелёными глазами. Он жутко был похож лицом на меня. Такие же тонкие черты, такие же маленькие ушки, такие же большие глаза и такие же, ярко-зелёные. Сомнений не оставалось, это был мой отец.
Он указал на ребенка, и что-то крикнул через плечо. В туже секунду к Кэсидж подбежали двое солдат, и, забрав у неё младенца, скрылись. А Кэсидж упала на колени и закрыла лицо руками. На этом миниатюрный документальный фильм закончился.
- Куда? – закричала я, ударяя рукой по гладкой поверхности, - Что? Сеанс закончился, всех просим покинуть кинозал. И не оставляйте мусор под своими сиденьями, для этого есть чужие? Ну, как хотите.
Раздосадованная длиной фильма, я покинула кинозал, то есть, пошла дальше.

Пройдя несколько метров и миновав несколько поворотов, я увидела ещё одну гладкую стенку.
- О, кинотеатр открылся и приглашает всех на премьеру? – спросила я, вспоминая, что же такого в прошлый раз сделала, что на стенке появилась картинка.
Но, вспоминать оказалось необязательно. Картинка появилась, как только я подошла к стене.
На этот раз я увидела на стенке себя, в возрасте трёх лет. Я находилась в детском садике. Все дети весело играли и кричали, а я забилась в дальний угол помещения, что бы меня никто не видел.
Я усмехнулась, вспоминая своё детство. Да, ребёнком я действительно была очень странным. Никогда ни с кем не разговаривала, ни с кем не играла. Вечно, забьюсь в какую-нибудь щель и смотрю от туда на остальных.
И вновь картинка исчезла.
«Вот так всегда, на самом интересном месте!» – вспомнила я коронную фразу одного кругленького котика из какого-то мультфильма.

Пройдя ещё дальше, я вновь увидела эту фигуру. На этот раз она сразу убегать не стала, и позволила мне подойти к ней немного ближе. Так, что я смогла рассмотреть кто это. Тело вроде бы походило на человеческое, хотя, под длинным белым балахоном его было почти не видно. Лишь контуры, которые давали тонкие намёки на то, как, собственно говоря, и выглядела фигура.
А вот лицо было совсем не человека. Ссохшаяся кожа, казалось бы прилипшая к костям, седые длинные волосы, и к этому длиннющие клыки. А какие когти? У любого профи по маникюру руки зачешутся.
Ухмыльнувшись, существо исчезло.
Я вздохнула и двинулась дальше, пытаясь найти среди обычных животных зверюшку, которая, хотя бы отдалённо, напоминала это чудо, что бы понять, симбиозом каких животных оно являлось.
Погружённая в раздумья, я и дошла до следующей стены фильмов. По началу, я её не заметила потому, что она была не совсем плоская. В нескольких местах из неё торчали слегка закруглённые углы камней.
Пройдя мимо, я услышала голоса:
- А что ты мне подаришь? – голос явно был мой, но я молчала!
Я развернулась так резко, что едва не пала.
На той стене, которую я прошла, теперь была картинка тёмного парка, по аллее которого шли двое: я и Люберт:
- А что бы ты хотела получить на день всех влюблённых? – спросил Люка улыбаясь.
- Я не знаю, - честно призналась я, - Что-нибудь от всего сердца.
Я замерла в ожидании той картины, которая потом очень долго появлялась в моих снах. В моих кошмарных снах.
Из-за кустов выбежал будущий убийца.
Я закрыла глаза, что бы не видеть этой ужасной картины, но крик я остановить не могла.
В моей голове мелькнули последние слова перед смертью Люки:
- Не знаю, что-нибудь от всего сердца.
- Но не твою же смерть, - прошептала я.
Крики утихли. Я осторожно, заранее боясь того, что увижу, открыла глаза и едва не закричала. На картинке, Люка был уже мёртв. Крышку его гроба закрыли и, очень аккуратно, стали опускать его в могилу. А затем, гроб закопали, и все люди разошлись. Одна я тогда осталась около его могилы. До самой темноты. Шёл февральский снежок, медленно засыпая свежую землю. Закапывая вместе с ней не только Люку, но и воспоминания о нём. Почти...
Я вспомнила слова Эмили: «Ты должна забыть его».
Развернувшись, я побежала прочь от тёмного кладбища, не обращая больше внимания ни на одну картинку.

Через двадцать минут, я выбилась из сил и села на землю, прислонившись спиной к стене.
Напротив меня тут же появилась картинка. К моему счастью, это был уже не Люка. На картинке был собор Нотер Дам де Пари. В нём и проходило сражение. Я узнала Дэвида и Дариэна, а ещё, мне казался знакомым один человек.
Приглядевшись, я узнала своего отца. «Интересно, он был против пиратов, или за?» – мелькнуло в голове.
Через минуту я убедилась, что против. Его армия боролась против команды Ди.
«Наверное, это было тогда, когда Дариэна убили!» – подумала я, - «Тогда этот мужчина, то есть мой отец – Вигго?». Я отчаянно замотала головой: «Этого не может быть!»
С этими «весёлыми» мыслями я вскочила и побежала дальше. Так, я добежала до конца туннеля.
Заканчивался он круглым помещением, в котором я и оказалась.
«Ну и куда теперь?» – отчаянно думала я.
- А теперь прямиком, без остановок, в преисподнюю! – воскликнул скрипучий голос у меня за спиной.
Я обернулась и увидела то странное существо, которое до этого мелькало у меня перед носом.
На моих глазах тот ход, через который я попала сюда, завалило камнями.
- От сюда выберется только один из нас. Могу тебя поздравить. До этого места добирались лишь единицы, но дальше пока никто.
- Кто ты такой?
- Я – Хранитель камня! И не отдам его никому, во избежание ужасных последствий его появления в мире людей.
В его руке появился меч. Очень странный меч. Я раньше никогда его не видела. Он был похож на мой, огненный, только его пламя было чёрным, казалось, всасывающим все мысли и желания, как плохие, так и хорошие.
«Меч Тьмы» – почему-то подумала я, и сразу понял, что вспыхнувшая неизвестно откуда мысль, правдива.
Я поняла, что драка неизбежна и вызвала меч Огня.
- Меч Тьмы против меча Огня. Это будет битва века, - с ухмылкой сказал Хранитель.
- Ты об этом уже не узнаешь.
Мы стали сближаться по большой спирали, внимательно рассматривая друг друга и оценивая возможности каждого из нас.
- Ты умрешь здесь, - заявило существо.
- Смотри, как бы эта пещера не стала твоей могилой.
Существо рассвирепело и бросилось в бой.
Удары у него были весьма размашистыми. Он, то и дело, старался обезглавить меня. Уроки и подготовка не прошли даром. Я, весьма неплохо, отражала удары. Вот только противник явно был мне не по зубам.
Каждый раз, как наши мечи соприкасались, пламя начинало разгораться и трещать, а иногда, особенно когда один натыкался на другой с большой силой, сыпались искры. Одна такая искра прожгла бинты на моей левой руке, и добралась до раны.
Я вскрикнула от боли и проворонила тот миг, когда существо телепатически подняло камень у меня за спиной, который тут же огрел меня по затылку. Я упала на землю, к ногам противника.
Едва я поднялась на колени, как страж выбил ногой меч из моей руки. Меч Огня стукнулся о стенку и, упав за какой-то камень, потух.
- Эх, - протянул страж, - А я-то надеялся, что этот бой будет подлиннее. Жаль губить такую красоту.
- А мне нет, - сказала я, и в последний момент вызвала меч Воды и, вонзив его в грудь злобно настроенному существу, отпрыгнула в сторону.
Меч Тьмы, разрубив камень, вонзился в землю, а его хозяин упал передо мной на колени:
- Избранная, - прошептал он, - Проход к камню открыт для тебя.
С этими словами, он упал лицом вниз и больше уже не двигался.
Я подошла к нему и ногой перевернула его на спину.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
«Мёртв», - подумала я, - «Что значит «Избранная»?».
- Бедняга, - казала я, вынимая из него свой меч, - Перед смертью у него случилась белая горячка.

17 глава.
Носитель.

Через несколько секунд после смерти хранителя, та часть стены, в которую врезался мой меч Огня, исчезла, и я увидела ещё одну круглую комнату, в которую вело множество ходов. В центре комнаты стоял круглый стеклянный столик серого цвета. А в сантиметре над ним, зависнув в воздухе, был Ангар. Но он не привлёк, в данный момент, моего внимания. В одном из ходов, прямо напротив меня, я увидела команду. Со всех ног мы бросились друг к другу.
- Я же говорила. Она жива! – закричала Эмили.
- Мы думали, что тебе конец! – закричала Сью.
- От такой, как я трудно избавиться, - пошутила я.
- Это точно, - саркастически заметил Джек, закатив глаза, - Такая, и из могилы вылезет, лишь бы долг забрать.
- Как ты дошла? – спросил Коннор.
- Да, в общем-то, нормально, - ответила я, вспоминая те странные стены.
- А ты видела какое-то странное существо? – спросил заинтересованно Кевин.
- Да, - кивнула я, - мне досталась такая удача, повидаться с ним. У меня даже шишка осталась. А что?
- Да, просто, - пожала плечами Эмили, - Мы видели его несколько раз, но оно так быстро исчезало, что мы даже не успевали его, как следует, рассмотреть.
- Как ты думаешь, кто он? – спросила Сью.
- Это Хранитель камня, - ответила я.
- А ты откуда знаешь? – переспросил Джонатан.
- Он представился перед тем, как огреть меня камнем.
- И где он теперь? – спросила с усмешкой Сью.
- Там, - ответила я, указательным пальцем показывая вверх.
- Спасайтесь, кто может! По улицам бродит Брэнда Нэнсон. Она вооружена и о-очень опасна, - панически известил Коннор и тут же получил от меня оплеуху.
- Ангор, - сказал Дэвид, приближаясь к столику, - Мы добрались до него.
Только тут я обратила внимание на камень.
Дэвид, околдованный его свечением, уже собирался взять его в руки, но из тени вышел какой-то человек и остановил его:
- Даже не надейся получить камень.
Теперь все обратили внимание на пришедшего.
- Вигго, - сузив глаза и опуская руки, сказал Ди.
Мужчина ухмыльнулся:
- Да, это я. Рад, что ты меня ещё помнишь.
«Неужели, это мой отец?» - подумала я, но тут же отмахнулась от назойливой мысли.
Вигго обвёл взглядом небольшую группку людей, и остановил его на мне. Прищурившись, он сухо произнёс:
- Вижу, в твоем отряде прибавление?
- Да, и что? Тебе-то, какая разница? – огрызнулся Дэвид.
- Да, мне-то, в общем, никакой, - ответил Вигго и, прислонившись к стене и закинув ногу на ногу, продолжил, - Всё равно, скоро умрут.
- И не надейся, - сказала я, понимая необходимость что-то вякнуть.
Вигго опустил голову, но взгляд от меня не отвёл. Весьма ненавидящий взгляд.
«Может, он меня узнал?», - подумала я, - «Или я ему так сильно не понравилась?»
Скорее второе. Он меня видел то всего один раз, когда мне даже года не исполнилось.
Перед Вигго, как по команде, начали появляться войны. «Наверное, это его армия».
Мы отступили назад. Воинов было не на много больше нас, и это давала хоть и небольшую, но всё же надежду.
Воины почти сразу ринулись в бой. Мы тоже.
Чем-то, этот бой напоминал столкновение большого потока воды и, не менее большого, столба огня. Победа, эта ветреная птичка, летела ток огню, то к воде, не в силах определиться. Обе стихии прельщали её красотой. Но, в то же время, обе были опасны.
Вигго с интересом наблюдал за этим полётом, хотя иногда мне казалось, что ему скучно.
- Мне это надоело, - сказал он, и перед ним появились новые войны. Этот перевес быстро подкосил нашу команду.
На каждого из нас теперь приходилось по пять воинов, при этом одновременно.
«Что делать?» – панически думала я.
В поле моего зрения попал камень.
«Ангор!» – решила я, бросаясь к камню.
Заметив моё приближение к камню, Вигго резко встал и собирался поставить магический барьер, который должен был оградить меня от камня, но не успел.
Подпрыгнув, я на лету поймала камень и, встав на землю, подняла его над головой.
Дальше, я помнила все как сквозь густую пелену тумана, а некоторые детали потом узнала от девочек.
Меня оторвало от земли и подняло в воздух.
Камень окружил меня красноватой дымкой. Когда же дымка рассеялась, и я опустилась на землю, все войны Вигго упали замертво.
Только потом я заметила, что моя одежда исчезла, а вместо неё появилось белоснежное платье. Но оказалось, что исчезла не только одежда, но и зрачки в глазах, что наводило ужас на тех, кто смотрел мне в глаза. Мне и самой было не по себе.
Дэвид, увидев меня в новом обличии, прищурился и отвернулся, а Вигго выругался и исчез.

***

Вся наша команда была, до безумия рада, что забрала камень из-под носа самого Вигго. Один Дэвид был отрешённым. Странно, ведь он, больше остальных, мечтал заполучить камень, а теперь, когда получил, хочет вернуть обратно.
Я пыталась поговорить с ним, выяснить, что происходит. Я задавала один и тот же ответ, и каждый раз получала разные ответы.
Дэвид избегал меня, скрывался в толпе и, толком, не отвечал на мои вопросы.

Тем временем, мы выбрались на поверхность.
Вдохнув свежий воздух, я отвлеклась от грустных мыслей и взбодрилась. Больше всего сейчас мне хотелось оказаться на родном корабле. Да, именно родном! О своём доме в том времени я уже почти забыла. Уж слишком много здесь происшествий, хотя иногда я вспоминаю свою небольшую квартирку, свою школу и своих приёмных родителей. Интересно, как они там?
А ночь вокруг была сказочная. И в эту сказочную ночь меня больше интересовало, как мы вновь будем проходить через Тёмный город. Рассвет нам уже не поможет. До него, как до Эвереста (в смысле – далеко).
Тем не менее, остальных это не тревожило. Не тревожило их и то, что где-то впереди уже можно было различить тихое (пока тихое) рычание.
Я внимательно посмотрела на наших. Им действительно было по барабану.
Мы уже подошли к Тёмному городу. Из-за ограды за нами уже наблюдала целая сотня голодных глаз.
Все вооружились, решив идти напролом.
Я тоже сперва достала меч Дариэна, но потом, посмотрев на камень, убрала его обратно в ножны и вышла вперёд.
- Начинается, - протянул Джек, но что именно «начинается» не рискнул разглашать. Всё же, с камнем, я вооружена и очень опасна.
Держа камень в вытянутой руке, перед собой, я сорвалась с места в эту бездну нечисти.
Немного помедлив, остальные бросились за мной.
В моей вытянутой правой руке камень запылал, освещая землю на многие километры вокруг нас. Вся нечисть, попавшая в свет Ангора, обращалась в пепел. А та, которой повезло больше, в испуге, бросилась подальше от камня.
Несмотря на это, камень «выключать» я пока не спешила. Если свет исчезнет, нечисть может возобновить неоднократные попытки поесть.
Вот так, мы и добежали до окраины города.
Перемахнув через низкую ограду, мы остановились перевести дух.
- Ну, ты, блин, добрая! – воскликнула Сью, отдышавшись, - Убила всех в радиусе шести метров, это точно.
- Пусть не рыпаются!

***

На корабле мы очутились лишь к утру.
Я сразу отправилась в свою каюту, залезла на кровать и, почти сразу провалилась в глубокий сон.

Примерно через час меня разбудил громкий шум сражения.
Я встала, потёрла глаза и со словами: «Ну, что ещё?», поднялась на палубу, на всякий случай, захватив с собой Ангор.
На палубе действительно шла ожесточенная рубка. Прямо, не на жизнь, а на смерть. Наши боролись против армии Вигго. Это я поняла по тому, что у каждого из его воинов на шее был золотой медальон. Самого Вигго пока не было видно.
Я попыталась с помощью камня избавиться от противников, но камень почему-то отказывался меня слушаться. Он нагревался, светился, но не убивал, как это было в лабиринте Воспоминаний.
Я потрясла камень, постучала по нему пальцем, но ничего не происходило.
Тут я заметила троих, медленно, но верно, окружающих меня воинов.
Я хотела достать меч из-за спины, но нащупала лишь ножны. И только сейчас вспомнила, что оставила его в каюте.
Посмотрев на лестницу вниз и встретившись взглядом с одним из воинов, я поняла, что в каюту меня не пустят.
Тут, я услышала крик Дэвида:
- Беги! Им нужен камень!
Повиновавшись приказу, я бросилась в единственную брешь, которую мне оставили воины Вигго. А именно, на сеть, по которой я добралась до места, откуда Андре высматривает вдали цель путешествия, будь то земля или корабль.
Остановившись в центре, я смотрела, как воины лезут за мной, и лихорадочно соображала, что же мне делать.
Прыгать вниз, на палубу? Нет, слишком высоко. Драться? Чем? Когтями?! НЕТ. Прыгать в воду? А что, это выход. Вот только с камнем в руках мне далеко не уплыть.
Тогда я решила пойти на, немного глупый, шаг. В буквальном смысле, я вселила камень в себя. У меня тут же закружилась голова.
Не отдавая себе отчёта, я залезла на поручни и, ласточкой, спрыгнула в воду.
Поняв, что воины спрыгнули за мной, я превратилась в русалку и, замутив хвостом воду, спустилась на самое дно и спряталась в одной из пещер.



***

Выждав некоторое время, я осторожно выглянула из пещеры и, убедившись, что из армии Вигго больше никто меня не ищет, поднялась на поверхность, в надежде, наконец, попасть на корабль (в воде было холодновато).
И можете себе представить моё удивление, когда на поверхности я не обнаружила даже намёка на Надежду.
От негодования, я едва не зарычала.
«Уплыли!» – подумала я, - «Бросили!». Но тут же пришло утешение, - «Ничего, догоню, поймаю, УБЬЮ!».
Сделав особое ударение на последнее слово, я бросилась в ту сторону, куда, как говорят, глядели мои глаза.
Примерно через двадцать минут, меня нагнала стайка дельфинов. Мы сразу подружились и, играя, принялись выскакивать из воды и опускаться на самое дно. Рыбий хвост требовал рыбьего поведения. Я так развеселилась, что даже, кажется, забыла, куда и зачем плыла.
Но потом, увидев вдалеке землю, я помахала дельфинам и поплыла туда.
Наконец, едва дыша, выбралась на мелководье. Хвост исчез, сил почти не было и поэтому, выкарабкавшись на песок, я уткнулась в руку и уснула.

18 глава.
Ведьма.

Я увидела Дэвида. Он стоял передо мной в пол оборота и доброжелательно улыбался. Потом повернулся и уже собирался сделать шаг в мою сторону.
Я увидела свои руки. В них появился красноватый дымок, который, сгустившись, превратился в Ангор.
При виде камня меня переполнил восторг, и я радостно посмотрела на Дэвида.
Я ожидала увидеть радость на его лице, но вместо этого он побледнел и помрачнел. Затем, он отвернулся и двинулся в противоположном направлении от меня.
Я хотела бросить камень и побежать за Дэвидом, но не могла. Не могла сдвинуться с места. Не могла пошевелиться. Камень как буд-то держал меня. Не пускал к нему. Не пускал к тому, кого я люблю.
Я закричала, как буд-то мой крик мог что-то изменить и, проснувшись, резко села.
Я тяжело дышала. Из-за холодного пота, одежда прилипла к телу.
- Тихо-тихо, - услышала я чей-то голос, - Это всего лишь сон.
Подняв глаза, я увидела парня, лет девятнадцати.
- Это всего лишь сон, - повторил он.
Я растерянно кивнула, мотнула головой, стряхивая налипшие остатки сна, и огляделась.
- Где я?
Хотя, внутренне я почти успокоилась, голос мой оставался нервным, как у затравленного зверя.
Парень тоже огляделся:
- В моём скромном, маленьком домишке, а что, не похоже?
Я вновь растерянно кивнула:
- Ты кто?
- Милый вопросик, - усмехнулся парень, - Человек.
Я посмотрена на парня глазами, словно бы даже говорящими: «Продолжай».
- Хорошо, - парень отвёл взгляд в сторону, собирая информацию в своей голове, - Я, - наконец сказал он, - Николас Такер, но можешь называть меня Ники. Живу один в этом маленьком доме. Работаю продавцом в местном магазинчике.
- Здесь что, есть какая-то деревушка? – перебила я Николаса.
- А ты что думала, что попала на необитаемый остров? – удивился Ники, - Ты сама-то откуда?
- Какая разница? – переспросила я, вспоминая о Надежде.
- Понимаю, хочешь сохранить немного таинственности в своём образе? Хорошо, я не против. Есть хочешь?
Я немного смутилась такой лёгкой смене разговора. Похоже, моему собеседнику действительно было фиолетово всё моё прошлое. Это и к лучшему.

***

Ники шустро сделал нам несколько бутербродов с ветчиной и сыром.
После обеда, он спросил:
- А тебя-то как называть?
- Брэнда.
- Ты здесь одна?
Я кивнула.
- Как ты вообще сюда попала? – смутился Ники.
- Случайно, - рассеяно ответила я, придумывая отговорку.
- Ты не здешняя, это точно. Вплавь ты заявиться сюда не могла. Может, было кораблекрушение? Но обломков нет, - размышлял вслух Ники.
- Ты же сказал, что тебе всё равно, откуда я, - напомнила я.
- Верно, - согласился Николас, - Но я подумал, что если действительно произошло кораблекрушение, то ты, наверное, захочешь разыскать тех, кто был с тобой. У меня есть знакомые, от которых можно ожидать помощи по части поисков, - ответил Ники, почувствовав, что облажался.
Но я поняла, что это мой шанс:
- Да, - сказала я, - мне действительно надо кое-кого разыскать.
- Кого? – оживился Ники.
- Надежду.
Ники прищурился и проницательно посмотрел мне в глаза:
- Зачем?
Говорить, что пираты мои друзья, и что я спрыгнула с корабля, спасая Ангор, я не решилась и поэтому лишь загадочно ответила:
- Длинная история. У нас личные счёты.
Николас немного успокоился и сказал:
- Да, запросто. Только на это нужно время. Пока, можешь располагаться наверху.

***

Как вы уже поняли, я осталась (на время!) жить у Николаса.
Днём, когда он был на работе, а валяла дурака, читала старые книги, пыталась тренироваться в обращении с Ангором, который теперь, я чувствовала, был в моём сердце, или, во всяком случае, где-то рядом.
Вечером, приходил Ники. Вместе мы готовили ужин, а в оставшееся время, так же, валяли дурака. Играли в карты, обкидывались подушками, в общем, вели себя как пятилетние дети.
Иногда, я расспрашивала Ники о его расследовании. В основном, он отвечал, что ещё ищет, а однажды сказал, что уже почти нашел корабль.
Так, я провела у Ники полторы недели.
Была тёмная безлунная, но очень звёздная, ночь.
Я уже собиралась ложиться спать.
Ники принимал душ, который был в его комнате.
Всего их было два. Ещё один возле моей.
Я легла на кровать, не расправляя её, и не раздеваясь.
Глядя в потолок, я думала о Дэвиде. Ужасно по нему соскучилась за это время.
Я вспомнила ту ночь, когда он первый раз поцеловал меня. Вспомнила то тепло и нежность, которые чувствовала тогда.
Потом, вспомнила лабиринт Воспоминаний. Бывшего Хранителя и… Ангор.
«Возможна ли связь между тем, что я стала Хранителем и тем, что Дэвид стал избегать меня?» – думала я, - «Ведь он стал избегать меня именно тогда, когда я взяла в руки камень. Нет, это полный бред! Не мог же он на меня обидеться за то, что я стала хранителем, а не он!»
Я отчаянно замотала головой, перевернулась на живот и закрыла голову подушкой, представляя, что закрываюсь от назойливой мысли.
Но мысль не отстала и пришла не одна. Вместе с ней в комнату влетел голос Ники, попросивший меня принести и положить ему на кровать полотенце.
Я вздохнула, в душе радуясь, что смогу отвлечься от противных мыслей, и направилась в комнатку на первом этаже, где у нас хранились чистые вещи. А затем поднялась на второй, в комнату Ники.
Его комната мне нравилась. Просторная, уютная. С целой коллекцией холодного оружия на стене, над кроватью, над большой кроватью.
Меня всегда интересовало, зачем продавцу в маленьком деревенском магазинчике такая коллекция, тем более над кроватью? Такое ощущение, буд-то он не продавец, а воин, всегда готовый к нападению. Не удивлюсь, если у него в сапогах спрятан маленький ножичек, на всякий случай.
Я положила полотенце на кровать, и уже собиралась уйти, но вдруг что-то яркое на тумбочке у кровати привлекло моё внимание.
Мельком взглянув на дверь душевой, прикидывая, не выйдет ли сейчас Ники, я подошла к тумбочке и взяла с неё золотой медальон.
Глаза мои расширились, когда я узнала в этом медальоне отличительную черту армии Вигго.
«Значит он его воин!» – с ужасом подумала я, - «Тогда понятно, какие у него связи. Понятно и то, почему он так напрягся при моём упоминании о Надежде.
Услышав, что вода перестала шуметь, я быстро положила медальон на прежнее место и выбежала из комнаты.
Через две минуты я уже лежала на своей кровати, имитировав сон.
«Теперь всё встаёт на свои места» – думала я – «И связи, и такая коллекция оружия. Вот только одна вещь на своё место никак вставать не хочет. Если он воин Вигго, а я Носитель, почему он ещё не разу не пытался избавиться от меня? Я не понимаю».
Ответ пришёл сдаваться с поличным сам, по собственной доброй воле. «Ведь он не знает, что я Хранитель. У меня же на лбу не написано, да и камня при мне он не видит. Пока, никто не знает, что камень живёт во мне, вот и отгадка. Осталось одно решить, что мне делать дальше? Ай, ладно» - подумала я – «Завтра разберусь».
С этими «весёлыми мыслями» я повернулась к стенке и, закрыв глаза, отдалась Орфею.

***

«Почему ты уходишь? Подожди! Поговори со мной», – кричала я, глядя в спину удаляющемуся Дэвиду.
Но Дэвид не слышал и не видел меня. Наверное, он не хотел меня слышать и видеть. Но почему?
Я проснулась.
- Чёрт! – опять этот сон.
После того, как я сюда попала, он снился мне лишь один раз. Я думала, что это простой кошмар, что он скоро уйдёт. Но нет, он вернулся.
«Что это? – думала я, вставая и одеваясь – «Пророчество, предостережение или побочные действия обладания камнём?»
Ответ на этот вопрос был спрятан в сундуке, а вот где ключ я и понятия не имела.
Одевшись, я подошла к окну и посмотрела на залитую солнцем землю. Было часов девять.
«Ники, наверное, ещё дома, но скоро уйдёт». Он всегда уходит в девять.
Я не ошиблась. Через несколько секунд хлопнула входная дверь, что могло означать только одно, что Ники только что вышел из дома.
Я увидела его из окна.
Заметив меня, он помахал мне рукой и, получив ответ, отправился в магазинчик, а я спустилась вниз, позавтракать.

После завтрака я отправилась в гостиную и, завалившись на диван, уставилась в окно.
Внезапно я почувствовала укол тревоги. В доме я была не одна.
Я резко вскочила и огляделась. Никого. Может, показалось?
Чувство тревоги не уходило, а наоборот, становилось сильнее с каждой долей секунды.
Повторно огляделась. И вновь никого.
Я повернулась к дивану, собираясь улечься на отогретое место, но что-то меня остановило. Вернее кто-то.
Прямо за диваном стояла Этель.
«Что она здесь делает?» – в панике подумала я.
Видимо, она прочитала мои мысли, потому что умилённо сказала:
- Ну, здравствуй. Не забыла ещё меня?
«Такую забудешь!».
- Я рада. Ну, хватит болтать, пора браться за дело.
Она достала красненький брелок – сердечко, такой же я видела у Николь, ещё в своём времени, хотя у меня были свои мысли на счёт: моё то время, или не моё.
Я отступила на шаг назад, заранее боясь действия, которое окажет этот брелок, или надо сказать «это оружие».
Я старалась спрятать от Этель свой страх, но она его всё равно заметила и улыбнулась:
- Не беспокойся, уж я-то о тебе позабочусь.
- Этого я и боюсь.
Она недобро улыбнулась и нажала на кнопку брелка.
В тот же момент за ней появился громила, два метра, как в длину, так и в ширину.
Громила был «красавцем», каких мало. Длинные зубы, способные в два счёта перегрызть любую кость, чёрные глаза без белков и к этой красоте мерзкое выражение лица, вернее выразиться – морды!
Громила вопрошающе посмотрел на Этель.
Та, кивком указала на меня:
- Она твоя.
Громила ухмыльнулся и угрожающе двинулся на меня.
Я вытянула вперёд руки, стараясь защититься камнем, но, как всегда, у меня ничего не вышло.
Громила поднял диван, как буд-то тот был пушинкой, и бросил в мою сторону.
Я отпрыгнула к лестнице.
Диван врезался в стенку и обрушился на маленькую тумбочку под неё.
Громила оскалился, злясь, что не попал в юркую мишень. Он схватил доску (то, что когда-то был диваном) и запустил в меня.
Я со всех ног бросилась к ступенькам, и побежала по ним вверх.
Доска пролетела в полуметре от моей головы и, врезавшись в картину на стене, разбила её. Сам же громила с оглушительным рёвом бросился за мной.
Добежав до третьего этажа, я подёргала ручку единственной двери и, когда она оказалась заперта, развернулась к громиле, который был уже от меня в пяти шагах. Я вновь попробовала использовать магию, и вновь ничего.
Громила сделал несколько шагов в мою сторону. Я вжалась в дверь, как буд-то она могла защитить меня.
Громила ухмыльнулся, почуяв мой страх и, подойдя ближе, схватил за шею.
Я вцепилась в его руку ногтями, когда почувствовала, что его огромные пальцы сдавливают мне горло, но кожа громилы оказалась пуленепробиваемой.
Он оторвал меня от земли и, наслаждаясь паникой жертвы, развернувшись, бросил меня в сторону лестницы.
Я пролетела несколько метров. Упала на пол и, скатившись на два пролёта на второй этаж, врезалась в стенку и упала лицом вниз.
Едва я, опершись руками о пол, немного приподнялась, как рука громилы вновь сомкнулась на моём горле, на котором после первых объятий остались синяки.
Громила вновь поднял меня над землёй и подошёл к перилам.
- Что вам от меня надо? – отчаянно закричала я.
- Буд-то ты не знаешь, - удивилась Нинель, - Ты нарушила главное правило путешественников во времени: не вмешивайся в жизнь людей, которые живут в этом времени! Ты и твои друзья вообще не должны были знать о временных порталах. Теперь, наша задача уничтожить вас. Продолжай!
Громила, явно заскучавший за время разглагольствований Этель, заметно оживился.
Я испугалась ещё сильнее - «Что он собирается делать?» - думала я, видя, как расплывается в улыбке рожа громилы.
Тем временем сам обладатель расплывшейся улыбки посмотрел мне через плечо, проверяя траекторию моего полёта, и пустил пташку в полёт, то есть меня в падение.
С траекторией он не ошибся. Упала я со второго этажа прямо на стеклянный столик и сразу вскрикнула, почувствовав, как несколько десятков осколков вонзились в спину и руки.
Я застонала, пытаясь подняться.
- Знаешь, - сказала Нинель, - Йоги почти каждый день лежат на осколках. Говорят, массаж расслабляет. Даже не знаю, пробовать или нет. Тебе понравилось?
Я собрала последние силы и, оттеснив боль, села:
- Да, можешь попробовать прямо сейчас!
Схватив горсть осколков, я бросила их ей в лицо.
Этель закричала, закрывая израненное лицо руками:
- Убей её!
Громила неторопливо стал спускаться на первый этаж.
Я быстро начала отползать, но по осколкам «быстро» не получилось.
Через минуту, громила уже стоял передо мной и лыбился.
Я, всё так же, отчаянно соображала, что же мне делать. Горсть осколков здесь не поможет.
Громила протянул руки, и уже собирался схватить меня, но вдруг до моих ушей донёсся свист, а в следующий миг громила с кортиком во лбу упал на землю.
Я и Нинель в изумлении повернулись.
На пороге стоял Ники с хмурым выражением лица.
Этель зашипела:
- Ах ты, предатель!
Она вытянула в сторону Ники окровавленные руки и выпустила небольшой огненный шар, который, уже в воздухе, стал расти в размерах и, с огромной скоростью, полетел к нему.
Глаза Ники расширились. Он зажмурился и закрылся руками, хотя прекрасно понимал, что это его не спасёт.
«Его же убьёт!» – поняла я и предприняла последнюю на сегодняшний день попытку использовать камень.
Удивительно, но у меня получилось!
В последний момент, перед Ники возникла прозрачно-розоватая магическая преграда.
Яркий свет залил комнату. Когда свет перестал резать глаза, Этель, увидев, что Ники жив и невредим, решила по - быстрому ретироваться.
Ники открыл глаза, опустил руки и удивлённо уставился на меня.
Я отвела взгляд, понимая, что выдала себя с поличным и встала. Пошатнулась, едва не упала, схватилась за перила лестницы и всё же устояла.
Ники медленно пришёл в себя, закрыл входную дверь, сухо велел мне идти в свою комнату, а сам скрылся в кухне.
Пошатываясь, я поднялась в свою комнату и уселась на кровать.
Спина и руки ещё болели, поэтому я не решилась облокотиться о стену и, свесив ноги вниз и обхватив голову руками, стал смотреть в пол.
Через несколько минут пришёл Ники с ёмкостью с тёплой водой и полотенцем.
Он сел около меня на кровать, положил полотенце на колени, поставил ёмкость на тумбочку возле кровати и велел мне повернуться к нему спиной. Расстегнув сзади молнию платья, он занялся осколками.
На протяжении следующего часа мы не обмолвились ни словом. Ники вытаскивал осколки и промывал раны, а я, что бы не кричать, когда осколок засел глубоко, кусала рукав несчастного платья.
Когда Ники закончил промывать раны, он дезинфицировал их йодом, застегнул молнию на платье и, глубоко вдохнув, спросил:
- Кто ты?
Врать теперь было глупо, и я ответила:
- Я Носитель Ангора. Я избранная.
Услышав правду, Ники вздрогнул и повторно вздохнул:
- Почему ты мне не сказала об этом раньше?
Я проницательно посмотрела на Ники:
- А почему ты мне не сказал, что ты воин Вигго?
- Откуда ты знаешь? – тут же спросил Ники.
- Я видела твой медальон.
Ники запустил пальцы в волосы и задумался.
Потом встал и, бросив, что ему пора возвращаться на работу, и что он вернулся, что бы забрать ключи от кассы, Ники ушёл. А я осталась в комнате.

***

Прошёл час.
Спина почти перестала болеть, если её не задевать.
Я вернулась в гостиную и убралась.
После уборки села на кресло и решила передохнуть.
Внезапно, я услышала шум, доносившийся с улицы. Я подбежала к окну и выглянула наружу. Огромная толпа людей направлялась к дому.
Я открыла дверь и вышла на улицу. В это же время из толпы донеслось:
- Вот она. Ведьма!
Из толпы мне навстречу вышла инквизиция, а один из них торжественным голосом провозгласил:
- Вы арестованы.
- За что? – не поняла я.
- Вы обвинены в колдовстве и подлежите сожжению на костре.
Я не удивилась. Я ожидала такого пинка от Ники. Он понял, что я его враг и решил, не пачкая рук, избавиться от меня. И я не стала сопротивляться.

Через двадцать минут я уже сидела в тюрьме, в одиночной камере, и смотрела на заходящее солнце.
К моей камере подошёл охранник и обрадовал меня вестью, что на рассвете меня сожгут, как простую ведьму.
Я бы могла начать качать права. Орать, что я не ведьма, но я довольно хорошо знаю историю. И знаю, что тогда мне устроят «Божий суд». Вот варить себе руку, пытаясь достать из котла монету, мне не очень хочется.
Почему-то, у меня на душе царило почти полное спокойствие, что довольно странно для того, кого на рассвете собирались поджарить на вертеле.
Я легла на узенькую лавочку и решила вздремнуть, перед смертью.

Примерно в три часа ночи, я проснулась от простого, знакомого каждому, ощущения, что я не одна.
Открыв глаза, я увидела Ники, прислонившегося руками и положив на них голову, к решётке моей камеры.
Если честно, я удивилась, увидев его.
- Не знала, что убийцы приходят попрощаться со своей жертвой, - прошептала я, осторожно поднимаясь, что бы не разбудить задремавшую боль в спине.
Ники устало понял голову.
Я помахала ему рукой.
Он вновь опустил её, чувствуя вину, и прошептал:
- У меня не было выбора.
- Успокойся. Я понимаю, что это твоя работа, - неожиданно для самой себя, сказала я.
Ники тоже был удивлён этим высказыванием. Он ожидал, что я буду орать, рыдать, пытаться придушить его. В общем, рвать и метать.
- Прости, - только и сказал он, - Прости меня …и… прощай.
Он развернулся и направился к двери. Взявшись за ручку, он остановился и, не поворачиваясь, сказал:
- Знаешь, а ведь я не хотел этого.
Я подошла к решётке и посмотрела на него.
- Ведь ты мне понравилась.
- Ты мне тоже, - согласилась я, - Но, должно быть, это судьба. Судьба, которую не изменить.
Ники кивнул, открыл дверь и убежал. Просто убежал.

***

На рассвете меня бесцеремонно разбудили, выплеснув в лицо стакан воды.
Проклятый кошмар опять мучил меня всю ночь. Так что выспаться перед смертью мне не удалось.
Меня вывели на улицу, куда медленно подтягивался народ.
Солнце только показалось за горизонтом, и было ещё прохладно.
Меня подвели к деревянному столбу, заранее обложенному сухими ветками и поленьями.
К столбу были прибиты кандалы, которыми меня и приковали. Они тут же оттянули мне руки.
В толпе людей я попыталась найти глазами Ники. «Интересно, он сейчас наблюдает за мной, или решил, что это зрелище не для него?» - думала я.
Тем временем из толпы, ко мне, вышли двое. Один был в судейской одежде со свитком в руках, а другой в простой, с факелом.
- Вы приговариваетесь к сожжению на костре за колдовство, - провозгласил судья.
- Ведьма! – тут же закричала толпа любителей зрелищ.
- У вас есть последнее желание? – продолжил судья.
Было у меня одно желание: избавиться от камня. Но эти люди точно не смогут его исполнить. Поэтому я просто покачала головой.
- Тогда, приведите приговор в действие, - сказал судья и не громко добавил, - Гори в огне, ведьма! И пусть Господь смилостивится над твоей грешной душой.
Мужчина с факелом подошёл к хворосту и поджёг его сперва с одной стороны, затем с другой, а потом отступил назад.
Я наблюдала за огнём. Вот он с одной ветки перекинулся на другую. Пробежался по всем и начал подбираться ко мне. Если бы у огня были глаза, я бы сказала, что он подбирается ко мне с одержимым плотью огоньком в глазах.
Внезапно, что-то непонятное начало происходить в толпе. Люди переполошились.
- Пираты! – закричала какая-то женщина.
Парень в темном плаще, стоявший позади неё, сбросил с головы капюшон:
- Верно! – с улыбкой сказал Дэвид, и перерезал женщине горло.
Джек, стоявший рядом с Ди, тоже снял капюшон, и со смехом сказал:
- Какая догадливая!
В толпе появилась паника. Люди кричали и бросались кто - куда.
Свист.
На горящий подо мной пол упали сломанные стрелой кандалы.
Не медля, я спрыгнула с помоста и огляделась.
Здесь была вся наша команда и…кое-что ещё.
В нескольких метрах от меня стоял Николас и смотрел мне в глаза.
Вокруг нас шла битва, крики разносились по всему городу, а мы просто стояли и смотрели друг на друга.
Потом, Ники сказал:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Я опустила голову:
- Прощай.
Я улыбнулась Ники, понимая, что он, каким-то образом, причастен к моему неожиданному спасению.
Ники улыбнулся уголком губ и, развернувшись, направился прочь. Прочь от шума…прочь от драки…прочь от меня.
Ко мне подбежала Сью и, хлопнув по спине, закричала:
- Наша Брэнда в огне не горит, в воде не тонет!
Едва сдержав дикое желание заорать, я аккуратно убрала руку Сью со своей спины, и кивнула.
- Ты чего? – не поняла та моё поведение.
- Долгая история, - ответила я.
К нам подбежали «пришельцы – пацаны».
Коннор обнял меня и, похлопав по плечам, сказал:
- Я так рад, что ты жива.
- Да! – поддакнули Кевин и Джонатан.
- А как до вас дошло – где я?
- Ты не поверишь! – закатила глаза Сью.
- После той «палубной драки» мы плавали в этих окрестностях. Вчера, примерно в четыре утра, к нам на корабль залез один и приспешников Вигго, - начал рассказывать Коннор.
«Ники» – сразу поняла я.
- Правда, его едва не убил Дэвид. Но после того как он сказал, что наша подруга в опасности, Ди от него отстал. Тогда воин и рассказал, что если мы не посетим это райское место, из тебя сделают шашлычок. Вот мы и приплыли, - закончил Джонатан.
- Прибыли полакомиться поджаристым мяском, - пошутила Сью.
- Тогда, придётся подождать, - согласилась я, - Он не дожарился.
Девчонки ещё раз обняли меня, и повели на корабль.

19 глава.
Назад в будущее.

Попав, наконец, на корабль, я, первым делом, попросила вернуть мне мою одежду. Ходить в этом платье мне изрядно поднадоело.
Когда я переодевалась, девчонки заметили мои порезы на спине и руках.
Эмили подошла ко мне с искажённым от ужаса лицом:
- Откуда это?
В этот момент в комнату зашли Коннор Джони и Кевин:
- Что без нас случилось? – спросил Джони, увидев лицо Эм.
- Ничего особенного, - отмахнулась я.
- Ничего особенного?! – закричала Эми, - Да у тебя вся спина в порезах! Если это у тебя «ничего особенного», я боюсь подумать, что же у тебя «особенное».
- Что случилось? – встревожился Коннор.
Я села на всё ещё пустующую кровать и вздохнула:
- Ну что ж, наверное, надо начать с самого начала этой маленькой истории.
Эм и Сью сели по обе стороны от меня, а мальчишки – напротив, на кровать Эм.
Я вспомнила тот день, когда на наш корабль напали воины Вигго:
- Вы помните тот день, когда на нас напали? Я спрыгнула с мачты в воду и спряталась в одной из пещер на дне.
Выждав, пока меня перестанут искать, я поднялась на поверхность. Увидев, что корабля уже нет, я поплыла, что называется, куда глаза глядят.
Я, опустила голову и уставилась в пол:
- Добралась до небольшого островка. Сильно устала, поэтому, выбравшись на берег,
сразу уснула на тёплом песочке. Проснувшись, поняла, что нахожусь в чьём-то доме. Потом увидела и хозяина дома. Им оказался Николас Такер, продавец в местном магазинчике.
Я окинула взглядом своих слушателей, прикидывая, сколько из них меня слушают. Оказалось, все заинтересовались моей историей и с нетерпением смотрят на меня, ожидая продолжения. Я вновь опустила голову и продолжила:
- Николас (почему-то я боялась при всех называть его Ники) сказал, что у него есть связи, и что он сможет найти того, кого я ищу. Он посчитал, что я - жертва кораблекрушения. Поняв, что это мой шанс найти вас, я сказала, что ищу Надежду потому, что у меня с командой личные счёты. Он поверил, и в течение следующих нескольких дней, искал вас.
Однажды, я зашла в его комнату и нашла золотой медальон армии Вигго у него на тумбочке. Тогда я поняла, что он мой враг, а, следовательно, я – враг для него.
На следующий день, когда Николас ушёл на работу, в его доме появилась Этель, с каким-то громилой. Познакомиться у нас не получилось, время поджимало. Тогда я и упала со второго этажа на стеклянный столик Николаса.
- Со второго? – перебил меня Коннор.
Я проницательно посмотрела на него и кивнула:
- Громила изрядно повалял меня.
- Почему ты не воспользовалась камнем? – спросила Сью.
- Я пыталась, - честно призналась я, - Но почему-то, он отказывался меня слушаться. Наверное, я просто ещё толком не научилась им пользоваться.
- А что дальше? – спросил Джони.
- Потом появился Николас и убил громилу.
- Убил? – переспросил Кевин.
Я кивнула:
- Кортиком в лоб.
- Так он у нас крутой метатель ножей! – с уважением заметила Сью.
Я усмехнулась и продолжила:
- Потом Этель едва не убила его. Только тут камень покорился мне, и я смогла создать магическую защиту.
Этель исчезла, а Николас понял, что я не совсем человек. Он вытащил осколки и промыл раны, а потом спросил: кто я. На этот раз я ответила ему правду и сказала, что знаю, кто он. Тогда он встал и ушёл. А через пол часа, инквизиция города пришла меня арестовывать. Ночью, пока я была в камере смертников, Николас пробрался на корабль к вам.
- Так это был он? – воскликнула Эм.
Я кивнула:
- А остальное, вы и без меня знаете.

***

Когда команда, в полном сборе, была на корабле, мы отчалили.
Пацаны ушли в свою каюту, а я с девчонками осталась в нашей. Девчонки расспрашивали меня о Ники. Потом к нам заглянул Эйс и Миллена. Стали расспрашивать меня, что я делал эти дни. Когда Милли и Эйс ушли, я тоже решила прогуляться по палубе.
Кроме меня, на палубе были Томи (естественно, ведь он рулевой) и Джек со своей компанией: Вильсоном и Ником. Потом к ним присоединились Миллена с Диварой.
Я прошлась по палубе к перилам, по пути махнув рукой на приветливые крики этой компашки.
Облокотившись на перила, я стала смотреть на волны, бьющиеся о бок корабля. Постояв так примерно минут двадцать, я решила вернуться к Эмили и Сью.
На лестнице я столкнулась с Дэвидом. Он посмотрел на меня, стараясь, изобразить улыбку, и сказал, что рад, что я вернулась на корабль. Потом он аккуратно обошёл меня и поднялся на палубу.
Я, не сдвинувшись с места, переваривала его слова. И, решив для себя, что должна всё выяснить, подошла к двери в его каюту и, аккуратно облокотившись спиной о стену, стала ждать капитана.
Через пол часа он вернулся и был весьма удивлён, застав меня около своей каюты. Но спрашивать, что я здесь делаю, не стал. Он просто открыл дверь и скрылся в каюте, закрыв её за собой.
Я задержалась около двери, обдумывая, что же именно я ему скажу, а потом тоже вошла.
Ди сидел во второй комнате, за своим рабочим столом и что-то читал.
Я зашла в эту ж комнату и, закрыв дверь, облокотившись на неё спиной, что бы в комнату никто не мог попасть, даже если очень захочет.
Когда Дэвид понял, что я в его каюте, он, даже не поворачиваясь, спросил:
- Что тебе здесь надо?
- Получить ответы на свои вопросы, - ответила я, опустив голову.
- И что же ты хочешь узнать?
Я подняла глаза и посмотрела на Дэвида:
- Что происходит?
Дэвид прикинулся глупым:
- Я не понимаю, чём ты.
- Ты прекрасно знаешь, о чём я, - выпалила я, - Что между нами происходит. Почему ты стал избегать меня? Ведь всё было нормально до того, как мы добрались до камня. Ведь всё дело в нём, да?
Ди опустил голову и запустил пальцы в светлые волосы.
- Объясни мне, что происходит, - в третий раз попросила я.
Дэвид взял книгу в красном переплёте со стола и протянул её мне.
Я подошла ближе и взяла знакомую книгу с ловушками в руки.
- Открой 135 страницу, - велел Дэвид, не поворачиваясь.
Я послушно открыла и прочитала заглавие:
- Глава пятнадцатая: Носитель.
Дэвид кивнул.
Я продолжила:
- Носитель – это человек, который должен хранить камень и защищать его от чужих рук…
- Читай то, что написано красным шрифтом в конце страницы, - прервал меня Ди.
Я посмотрела немного ниже и мысленно прочла: «Если Носитель и пират будут вместе, случится непоправимое!».
Появилось ощущение, буд-то подо мной треснул тонкий лёд, и теперь я тону. Ощущение, буд-то сломали мою опору, и теперь я падаю в бездонную яму.
У меня предательски подкосились ноги и я, выронив из рук книгу, упала на пол, больно ударившись коленками.
- Этого не может быть! – шептала я.
Сон стал явью. Именно камень разлучил нас. Не возьми я его в руки, ничего этого не случилось бы!
На глазах появились слёзы:
- Что теперь делать?
- Есть только один верный выход, - произнёс Дэвид, - Вам надо вернуться в ваше время.
Я не поверила своим ушам:
- Что?
- Так будет лучше и для камня, там до него не доберётся Вигго, и…, - Дэвид помедлил, прежде чем продолжить, - и для нас. Надеюсь, ты меня понимаешь?
Я медленно кивнула, хотя, больше всего мне сейчас хотелось сказать, что всё это бред, что он не должен во всё это верить. Но что-то мне подсказывало, что это правда, но я не хотела её принимать.
Я подняла книгу, понимая, что ей лучше вернуться в то время, вытерла слёзы и сказала:
- Тогда, сегодня же вечером, мы уйдём через временной портал в будущее.
Дэвид вздрогнул от таково, слишком раннего ухода, и, внутренне убедив себя, что так правильно, кивнул. Затем проводил меня до двери.
Выйдя из каюты, и услышав, как за мной захлопнулась дверь, я села на корточки и заплакала, закрывая лицо руками.
Дэвиду тоже было плохо. Закрыв дверь, он взял гитару, сел на диван и стал наигрывать простенькую мелодию:
Надо мною тишина,
Небо полное дождя.
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет».
Я слышала его тихую песню. Она очень подходила ситуации, наверное, поэтому он и решил сыграть именно её.
Я бы мог с тобою быть,
Я бы мог про всё забыть,
Я бы мог тебя любить,
Но это лишь игра.
В шуме ветра за спиной,
Я забуду голос твой,
И о той любви земной,
Что нажигала в прах.
И я сходил с ума.
В моей душе нет больше места для тебя.
Дэвид перестал играть и, отложив гитару, лег на спинку дивана и стал смотреть в потолок.
Я медленно поднялась на ноги. В голове ещё звучала последняя строчка песни. В его душе, наверное, уже не было места для меня. Он решил вычеркнуть меня из своей жизни. И я смирюсь с его волей. Если ему будет от этого лучше, я уйду из его жизни. Уйду. Потому, что я люблю его.
Вытирая глаза, я пошла в свою каюту.
Увидев меня, девочки спросили:
- Что случилось?
- Мы возвращаемся домой, - просто ответила я, - Домой.


***

Как я и обещала, вечером, после ужина, вся команда «пришельцев» поднялась на палубу. Все остальные были уже здесь.
«Пришли попрощаться» - подумала я.
Дэвид тоже был здесь. Стоял около перил, стараясь остаться незамеченным.
Я избегала смотреть на него. Наверное, он тоже.
Мы подошли к носу корабля, и стали прощаться с командой Надежды. Кажется, к нам здорово успели привыкнуть, и не хотели, что бы мы исчезали.
Я, сперва немного постояла с нашими, а потом тихонько ускользнула к Дэвиду.
Он, всё так же, стоял около перил и, упершись в них локтями, смотрел на тихие волны.
Я встала около него:
- Жаль, - протянула я, - Что всё так получилось.
Он кивнул.
- Перед тем, как уйти, я хочу тебе кое - что сказать, - продолжила я, - Я люблю тебя, и не знаю, смогу ли я полюбить так кого-нибудь другого. Ты навсегда останешься в моём сердце.
Дэвид посмотрел на меня с болью в глазах:
- Сможешь, я надеюсь на это.
Я отрицательно помотала головой:
- Не смогу!
Дэвид обнял меня. На глазах опять появились слёзы.
- В том времени у тебя будет другая жизнь…
- Жизнь без тебя – ад!
Дэвид крепче прижал меня к себе:
- Пройдёт, возможно, год, или два, - прошептал он, - И ты забудешь меня.
- Никогда.
- Когда-нибудь.
Он аккуратно поднял мою голову за подбородок и поцеловал.
- Прощай.
- Прощай, - прошептала я, роняя слезу.
Дэвид вытер слёзы с моего лица и сказал:
- Я буду помнить о тебе.
Я кивнула и, на последок обняв его, медленно пошла к остальным. Меня уже заждались.
Не задумываясь, что делаю, я открыла портал над тихими волнами, возле корабля.
Помахав оставшимся на палубе, «пришельцы» стали один за другим прыгать в портал.
Я была последняя. Перед прыжком я повернулась к Дэвиду. Тот помахал на прощанье мне рукой. Я убито улыбнулась и прыгнула в портал головой вперёд за остальными.

Через несколько минут, я приземлилась в лодку, с которой и началось наше путешествие.
Пацаны (Джони и Коннор) устроились поудобней у вёсел и стали грести к берегу.
Эми села около меня:
- Ты как?
Я кивнула, стараясь сделать вид, что со мной всё в порядке.
Сью села с другой стороны:
- А вот с Эм – нет! – сказала она.
Я, прищурив глаза, посмотрела на Эм:
- Я что-то пропустила?
Эми покраснела.
- Пока ты ставила Этель на место, наша «Царевна» охмурила Эйса, - с важным видом сообщила Сью.
- Это правда? – не веря, переспросила я
Эм ещё сильнее покраснела:
- Не охмурила, а начала встречаться, - заявила она.
- Великая разница! – закатила глаза Сью.
- Утихните, - попросила я.
Эм и Сью успокоились, по крайней мере, сделали вид.
- Кстати. Тебе твой красавчик передал послание, - вспомнила Сью.
- Кто?! – разозлилась я, - Красавчик?
Сью, отчаянно соображая, что же вякнуть, что бы меня успокоить, показала на какую-то мелкую рыбёшку в воде:
- Да нет! Вон красавчик. А послание передал всеми уважаемый и тобою обожаемый капитан Надежды, - выкрутилась она и, достав из кармана джинс аккуратненький конвертик, протянула его мне.
Я, проницательно глядя на Сью, взяла конвертик в руки и осторожно распечатала его.
Внутри оказался маленький золотой кулончик в виде сердечка, рисунок и записка.
Решив разобраться сперва с запиской, я развернула маленький листочек и начала читать:

Брэнда.
Наша встреча была судьбой.
Жаль, что всё вышло не так, как хотелось бы.
Но, наверное, так будет лучше и правильнее.
Что не убивает, делает нас сильнее.
Считай, что теперь ты немного сильнее,
чем тогда, когда только попала на мой корабль.
Береги себя и камень. Я люблю тебя.
Прощай.

Дэвид.

- Какие послания! – ехидно заметила Эм, - Мне бы так.
- Что значит «всё вышло не так, как хотелось»? – прищурившись, спросила Сью.
- Не знаю, - соврала я.
Мне не хотелось никому рассказывать, что наша с Дэвидом любовь была перечёркнута не только нами, но и той же самой судьбой, благодаря которой мы встретились.
Я положила записку в конверт и, взяв рисунок, развернула его.
На нём была нарисована девушка, выныривающая из кристально чистой воды, на фоне заката. А, где-то там, далеко, виднелись контуры Надежды.
- Уау-у, - протянула Сью, - Это он нарисовал?
- А кто ж ещё? – возмутилась Эм, - Не у Пикассо же спёр!
Сью нахмурившись, запротестовала:
- Будь это Пикассо, Брэнда была бы треугольной, а корабль – чёрным квадратом!
- Не обязательно, - воскликнула Эм, - Можно и кругом. К тому же, чёрный квадрат нарисовал Малевич, а не Пикассо.
«Какой ужас!» - подумала я – «Они опять тяпаются».
Потом, я переключила своё внимание на медальон и стала изучать его. Золотое сердечко на тонкой цепочке с рубином внутри.
Я надела медальон и, прижав его рукой к сердцу, прошептала:
«Я никогда тебя не забуду, Дэвид».

Через час, мы вернулись в наш домик.
- Спать хочется ужасно! – протянула Сью.
- Получается, что там мы пробыли почти два месяца, а здесь прошло от силы две минуты? – воскликнула Эмили.
- Получается, да, - согласилась я, посмотрев на часы, - Мы вернулись в это время с запозданием на именно эти две минуты.
- Давайте спать, - зевнула Сью и первая, перемахнув через спинку, бухнулась на кровать и тут же отключилась.
- Ну, - протянула Эми, - Как всегда.
Мы тоже перелезли через спинки кроватей и завалились спать.



20 глава.
И вновь обычная жизнь.

- Отдай камень! – закричал один из воинов Вигго.
- Не дождёшься! – усмехнулась я, запрыгивая на перила, и отбивая нападения противника.
- Может тебе подарить и все наши сокровища? – предложила Сью, которая, вместе с Эм стояли передо мной и сражались с двумя другими воинами.
Мой противник ухмыльнулся:
- Можно и сокровища. Только не очень много, а то у меня грыжа будет.
- А больше тебе ничего не надо? – спросила Эм.
Воин задумался. Мы его уболтали.
- Ну, можно ещё…
Воин не успел договорить.
Эм неодобрительно посмотрела на меня, мол, рано ещё.
- А что я могла сделать? – попыталась оправдаться я, - Болтать надо меньше!
Скриии-ип!
Я резко подняла голову и увидела несчастную задачу по геометрии, над которой и трудилась последние пол часа, и ещё умудрилась уснуть. Если бы не скрипучая дверь на балкон, я бы, наверное, проспала так до утра.
Посмотрев на часы, я поняла, что сон отнял у меня почти сорок минут драгоценного времени, а ведь мне ещё делать химию и физику!
Я чертыхнулась и продолжила коптить над не менее замученной задачей.
Примерно через двадцать минут, меня озарило, и я её закончила.
Раздался телефонный звонок.
- Если бы мне позвонили десятью минутами раньше, я бы их убила, - сказала я, добираясь через завалы учебников до телефона.
- Алло?
- Привет, - сказал Коннор.
- Привет.
- Ты завтра идёшь на факультатив по английскому? – спросил Коннор.
- Чего? – не поняла и одновременно возмутилась я.
- А ты не знала? – удивился Коннор.
- Не знала, что нас осчастливили факультативом? Нет.
- Так я тебя оповещу! – заявил Коннор.
- Ну, валяй.
- Завтра, после шестого урока, у нас будет факультатив по английскому языку. И вести , конечно, будет наша обожаемая учительница.
- Ура, - саркастически заявила я, - Лишний час с нашим «любимым» учителем. Извини, что не прыгаю от счастья. Геморрой не позволяет!
- Не смешно, - заметил Коннор.
- А кто смеётся? – возмутилась я, - Мне плакать хочется!
- Ну ладно. Встретимся завтра в школе. Пока.
- Пока, - согласилась я.
Положив трубку, я решила немного отдохнуть от уроков и посмотреть телевизор.
С нашего возвращения домой прошло больше трёх месяцев. Учёба давно началась и мучила нас каждый день нашей скучной жизни.
Я ужасно скучала по Надежде и всей команде. В особенности по Дэвиду.
Грустными вечерами я сижу в кресле и смотрю на стену, где с некоторых пор висел тот рисунок, который Дэвид подарил мне на прощанье. Я вспоминаю о тех нескольких месяцах, которые я провела рядом с ним.
Иногда мне кажется, что моя жизнь на пороге своего завершения. Всё важное, что могло случиться – случилось. Иногда, я чувствую себя ненужной. Так ли это? Я не знаю.
Кстати, после моего возвращения, жуткий кошмар меня покинул. Значит, кошмар действительно являлся предзнаменованием и напоминанием. Ну, теперь его нет. Нет Дэвида. Нет корабля Надежды, нет ничего. Только тьма.

21 глава.
Кошмар продолжается.

Я проснулась утром. Спохватившись, что опаздываю на уроки, я быстро оделась, собралась и выбежала из дома.
Через десять минут я, запыхавшаяся, вбежала в кабинет. На моё счастье, учитель запоздал сильнее меня, и мне не влетело.
Я стянула куртку и, повесив её в шкаф, села около Сью.
- Ты чего опоздала? – спросила она.
- Проспала, - отмахнулась я.
- Ну, ты, блин, даёшь! – воскликнула Эм, садясь рядом.
- Я в курсе, - кивнула я, - Учительницы нет в классе или в школе?
- Боюсь, что в школе, - грустно ответила Эм.
- Почему боишься? – переспросила Сью, - Потому, что не сможешь получить очередную лекцию на английском?
- Нет, - надулась Эм, - Потому что ты не получишь очередную порцию нравоучений.
Сью оскалилась.
- Не рычи, - посоветовала я, - Простой народ не правильно поймет тебя.
Сью успокоилась.
- Да где же учитель? Ждать надоело.
Открылась дверь, и в класс зашла медсестра:
- Здравствуйте, дети, - промурлыкала она, - Я хочу забрать ваших девочек на прививки.
Я видела эту медсестру впервые в нашей школе. Низкий голос и…взгляд, почти не человеческий, был устремлён на меня. От него у меня по спине забегали мурашки.
Я не боюсь прививок, и даже вполне терпимо к ним отношусь, но сейчас мне было легче перетерпеть все пытки ада, чем идти к этой медсестре. Её взгляд…он пугал меня…
- Ну, не спи – замёрзнешь! – сказала Сью, толкая меня в бок локтём.
- А? – оторвалась я от глаз медсестры и от собственных мыслей.
- Б! – передразнила Сью, - Пошли на прививки.
Я кивнула и, встав, неохотно поплелась за Сью.
Мы вышли из класса за медсестрой и двинулись в больничное крыло. Я, Сью, Эм и ещё пять девочек.
Медсестра шла в метре от нас и, то и дело, оборачивалась, проверяя, не скрылась ли я из виду. Мне становилось тревожно всякий раз, как она поворачивалась. Я старалась скрыть, но она как буд-то читала мои мысли и знала, что мне не по себе.
Дойдя до медпункта, сестра сказала, что нам лучше заходить по одной и, пихнув меня в дверь первой, зашла следом.
В нос сразу ударил едкий запах лекарство, и это было лишь половиной хорошей новости. Второй половиной оказалась Николь, сидевшая на столе доктора закинув ногу на ногу и довольно мило улыбавшаяся.
Я повернулась к липовой медсестре и наткнулась на Этель.
«Засада!».
- Угадала! – с особой интонацией, не предвещающей ничего хорошего, согласилась Этель.
Николь протянула руку ладонью вверх:
- Камень.
Я пнула стоящий около меня столик с таблетками в её сторону:
- И не надейся!
Столик врезался ей в коленку и осыпался на пол уже прахом.
По её ухмылке я поняла, что снаряд не долетело до цели.
Нинель сзади обхватила меня одной рукой так, что бы я не могла двигаться, а другой закрыла мне рот.
Я попыталась вырваться, но её хватка оказалась каменной.
Николь спрыгнула со стола и через мгновение стояла уже передо мной:
- Не отдашь, - поморщилась она, - Заберём.
С этими словами, она запустила руку мне в грудь и стала на ощупь искать Ангор.
Я хотела закричать от боли, которая буквально пилила мои чувства тупым ножом, но Этель не позволила мне этого сделать.
Николь прищурилась, почти по локоть запустила руку, а потом с тревогой посмотрела на Этель:
- Камня нет! – воскликнула она.
От таких известий Этель убрала руку с моего лица.
- Я знаю, - с трудом проговорила я и, упершись пятками в рёбра Николь, оттолкнулась и полетела назад.
Рука Николь выскользнула из моего тела, я почувствовала облегчение.
Под весом Этель и меня дверь треснула и упала на пол с другой стороны.
Этель застонала, упав на ручку двери, и я смогла выбраться из её хватки.
Девчонки в шоке отпрыгнули от Этель, тогда как Сью и Эмили подбежали ко мне.
- Что они здесь делают? – взвизгнула Эм.
- Тебя хоронить пришли, - ответила Николь, выходя из медпункта и сверкнув глазами.
- Что здесь происходит? – прошипела Шерил, прижавшись к стене.
- Беги! – закричала я, - Бегите все!
Шерил опасливо кивнула и, вместе со своими подругами, бросилась бежать.
- Мудрое решение, - согласилась Николь, провожая Шерил брезгливым взглядом, - Умирать лучше без свидетелей.
- Это ты о себе? – съязвила Сью.
Глаза Николь налились кровью и, она уже сделала шаг в сторону Сью, но вставшая между ними Этель её остановила:
- Не время. Мы же не знаем наверняка, где камень. Он может оказаться у этой девчонки.
- Вот именно! – поддакнула Сью, - Остынь, дорогуша.
Николь вскипела, и если бы к ней в этот момент приделали свисток, оно бы издал такой оглушительный свист, что его услышали на Антарктиде и списали на плохую погоду. Но Этель её остановила, а затем повернулась ко мне:
- Где камень?
- Я его в ломбард сдала, - ответила я, пожав плечами.
- Что? – закричала Николь, - Как?
- Каком к верху, - прищурилась Эмили.
- Ты шутишь, верно? – переспросила Этель.
Я отрицательно помотала головой, разбивая её последние надежды:
- Не надейся.
Николь от злости метнула в меня комок энергии.
Поняв, что меня проверяют, я просто отпрыгнула в сторону.
- Ты врёшь! – закричала Николь.
Внезапно я услышала приближающийся шум. Буд-то к нам спешила толпа людей.
Через несколько секунд из-за поворот появились учитель английского, завуч, директор школы и весь наш класс.
- Чёрт! – воскликнула Николь, - Эти дуры вызвали подкрепление.
- Сматываемся, - ответила Этель, подбежала к лестнице и, скрывшись за другим поворотом, исчезла. Николь последовала её примеру.
Мне стало смешно от того, что дирекцию нашей школы назвали «подкреплением», и легко от того, что за нами вообще пришли.
- Кажется, мы влипли, - прошептала Эми.
- Теперь, мы обречены…на долгое допытывание со стороны учителей, - согласилась я.


Вечер этого же дня. Сквер.
- Так что случилось в медпункте? – спросил Коннор, проницательно глядя мне в глаза.
- Они нашли нас, - ответила Сью.
- Кто? – не понял Кевин.
- Хранители времени, - ответила я (так мы называли Николь и Этель).
- Я думал, что если мы вернёмся в это время, они от нас отстанут, - возразил Коннор.
- Мы слишком много знаем, - прошептала я.
- Не говори так, - попросил Кевин, - Мне жутко становится.
- Но так оно и есть, - поддержала меня Эм.
- Что мы будем делать? – спросил Коннор.
- Кстати, - воскликнула Сью, - А где камень-то?
- Да, - поддакнула Эм, - Почему они не нашли его? Где он?
Я, не ответив, достала медальон Дэвида:
- Я решила, что так будет лучше.
- Что мы будем теперь делать? – повторил Коннор, понимая намёк.
Я пожала плечами:
- Плыть по течению. И пока не предпринимать лишних движений.
- Может, они решат, что камня у нас действительно нет, и отстанут? – предложила Эмили.
- Будем надеяться, - кивнула я, - Будем надеяться.

22 глава.
Похищение.

Несколько дней после появления Николь и Этель в этом времени прошли довольно тихо, если не учесть долгих и нудных разборок с директором на тему: «Кого мы притащили в школу».
Разборки дошли до того, что директор начал думать, что мы сами инсценировали нападение, что бы сорвать уроки. Сью тогда выкрикнула умную фразу, что если бы мы действительно хотели сорвать уроки, то положили бы бомбу замедленного действия директору под стул. Что бы никаких разборок после этого не последовало.
Директор покраснел и, с горяча, едва не выпер её из школы, но, успокоившись, решил, что мы в недавнем происшествии действительно не были виноваты, и тему замяли.

На третий же день случилось вот что:
Дело было на третьем уроке – испанском. Мы писали сочинение на тему: «Писатели Испании».
Я довольно быстро справилась с заданием, и теперь смотрела в окно, около которого сидела.
Поскольку мы сидели на пятом этаже, вид был прекрасным.
Внезапно Сью, сидящая рядом со мной, толкнула меня локтём.
Я зашипела и с негодованием посмотрела на неё:
- Чего тебе на…
Договорить я не смогла из-за шока. В класс зашли Николь и Этель.
Мне стало жутко из-за того, что они перестали прятаться от людей. Это могло означать только одно – я их окончательно вывела из себя.
- Кто вы и к кому? – удивлённо воскликнула наша учительница, увидев хранителей времени.
- Заткнись! – бросила Николь и в следующую секунду учительница сползла на пол, потеряв сознание. А Николь перевела злобный взгляд на меня.
Ученики закричали и в панике бросились из класса.
Остались только я, Сью, Эмили, Коннор и Кевин, в общем, наша ненаглядная компания «пришельцев».
- Камень! – потребовала Нинель.
Я показала фигу и в тон ей ответила:
- Видела?
Этель вскипела и, оторвавшись от земли, помчалась ко мне. Я не успела отпрыгнуть. Она впилась мне в руки и со всей скорости впечатала в стенку, которая тут же покрылась сеткой трещин.
- Камень! – заорала она.
- Да пошла ты! – срываясь на крик от боли во всём теле, ответила я.
Этель ещё сильнее вдавила меня в стенку:
- Камень!!!
- У неё его нет, - услышала я дрожащий голос Коннора.
Этель перевела злостный взгляд на него.
- А где он? – спросила Николь, опередив свою напарницу.
Коннор на секунду замялся, а потом выкрикнул:
- Он у меня!
Николь ухмыльнулась. Это была ложь, и она знала это. Но её захотелось поиграть в эту игру.
- Так отдай его нам, - промурлыкала она.
- Хочешь получить камень, так побегай за ним!
И Коннор бросился бежать в сторону лестницы.
Николь бросилась за ним. Этель, немного помедлив, отпустила мои руки и бросилась следом.
Я сползла на пол. Эм и Сью подбежали ко мне и помогли подняться.
- Дурак! – закричала я, - Они же убьют тебя!
Я выбежала на лестничную площадку и увидела, что Коннор уже на втором этаже, и хранители настигают его.
Я бросилась за ними. Сью, Эми и Кевин, решив подрезать хранителей, побежали ко второй лестнице.
Когда я спустилась на второй этаж, я услышала крик Коннора и, перемахнув через перила, спрыгнула на первый и забежала в коридор.
Коннора там не было. Зато были Николь и Этель:
- Ты сама этого хотела, - сказала Этель.
- Теперь мы будем убивать всех, кто тебе дорог. Одного за другим. Пока не получим камень, - довольным собой голоском закончила Николь за Этель.
- И учти, они будут умирать медленной и мучительной смертью, - продолжила Этель, показывая в окно.
Там, высоко над землёй, я увидела гарпию, которая уносила Коннора в неизвестность.
- Не трогайте его! – закричала я, но они пропустили мои слова мимо ушей.
У них появились чёрные крылья и, взмахнув ими, Николь и Этель, выбив стекло, полетели за гарпией.
В коридоре запоздало появились Сью, Эмили и Кевин.
Эм первая из них заметила в небе гарпию и Коннора, и вопросительно посмотрела на меня.
- На улицу! – скомандовала я.
Выбежав из школы, я остановила первую попавшуюся машину, и велела шофёру ехать за чёрными, на фоне солнца, силуэтами в небе.
Когда в машину сели остальные, мы двинулись в погоню.
Как назло, на следующем перекрёстке мы попали в пробку. Увидев, что гарпия и хранители улетают, я, прибегнув к помощи камня, разогнала все машины и патрульных на дороге.
- Быстрее, - попросила я водителя, который пытался понять, куда это вдруг, посреди бело дня, исчезли все машины.
Примерно через двадцать минут, мы съехали с дороги и оказались в пустынной местности.
Гарпия была в нескольких метрах от нас. Потом появилась вспышка, и гарпия, вместе с Коннором исчезла.
Всучив шокированному водителю купюру и бросив ему, что он должен уезжать, я, вместе с остальными, вышла из машины.

23 глава.
Логово врага.

Когда таксист уехал, я подошла к тому месту, где минуту назад исчезли хранители времени.
Эм подошла ко мне.
- Здесь какая-то преграда, - сказала я, - Я чувствую это.
- Преград? – переспросила Сью, пойдя к нам и вытягивая руку вперёд, - Я ничего не чувствую.
- Ну а ты чего хотела? – разозлилась Эми, - Что бы здесь была кирпичная стенка с табличкой: «Посторонним вход воспрещён»?
Сью тоже разозлилась:
- Да, что бы размазать твои мозги тонким слоем по этой стенке.
- Успокойтесь обе! – вспылила я, - Врагов у нас и без вас хватает. Давайте не забывать о Конноре, который сейчас, как никогда, нуждается в нашей помощи.
- Ну, а что ты предлагаешь? – ответила Сью, - Стоять здесь и думать, сколько людей придет на поминки?
- Что за глупость? Действовать надо, - воскликнул Кевин, вставая между мной и Сью, - Ты можешь что-нибудь сделать? - спросил он, обращаясь ко мне.
Я неуверенно кивнула и, повернувшись к невидимой преграде, закрыла глаза. Представила эту стену, и начала искать в ней брешь или хотя бы место, где магия не такая сильная.
Бреши не оказалось, зато в той части стены, в которую недавно влетели хранители, магия ещё полностью не успела окрепнуть. И, если поторопиться, можно проскользнуть, даже не прибегая к помощи камня.
- Быстрее, - сказала я, делая шаг вперёд.
На секунду вокруг стало совсем темно, как буд-то я попала в туннель, но потом вновь появились краски и контуры. Правда, не очень яркие и чёткие потому, что была ночь.
- Где мы? – встревожено спросила Эмили, озираясь по сторонам.
- Судя по всему, на небольшом островке, - ответила я, - А это (я указала на башню прямо перед нами) башня хранителей.
- Мы опять в прошлом, - прошептала Сью, - Башня старая.
- Я думал, что хранители из будущего! – воскликнул Кевин.
- Пусть они будут хоть с другой планеты, - сказала я, - Главное сейчас для нас – спасти Коннора. Пошли.
И я отправилась к главным воротам башни.
Кевин схватил меня за рукав и оттянул назад.
- Через главные ворота? – воскликнул он, - Не бредь!
- Да, - подхватила Сью, - Должен быть какой-нибудь другой, запасной вход.
- Давайте обойдём башню кругом, - согласилась Эм.
Я кивнула и, прячась за камнями, пошла по береговой линии.
- Давайте обойдём башню кругом, - передразнила Сью, - Сама додумалась, или кто-то подсказал?
- Предупреждаю, - прошипела Эм, - Не доводи меня.
- Ой, боюсь, - засмеялась Сью.
Эм остановилась и резко обернулась к Сью. Я закатила глаза:
- Вы опять?
- Она сама напросилась! – зашипела Эм, - Что, разборки, да, разборки?
- Да! – вызывающе выкрикнула Сью.
- Успокойтесь, - заорала я, но было уже поздно.
Эм схватила Сью за руку и дала её хорошего пинка под …(в общем понятно). Та с воплем упала в воду и начала тонуть.
- Что, плавать разучился, лягушонок, - засмеялась Эм.
- Какой лягушонок? В таком течении и акула утонет! – выкрикнула Сью и скрылась под водой.
- Сьюзен! – закричала я и бросилась в воду за ней.
Она была права. Плыть против такого течения было невозможно. Самое интересное, что течение шло вниз. В камни.
Я вытянула руки, увидев камни, что бы смягчить удар, но, когда до камней оставалось сантиметров пять, они расступились и вновь повалились за моей спиной.
Через секунд двадцать у меня начал заканчиваться воздух в лёгких и, как раз вовремя, меня выбросило на каменистый берег.
Сью уже стояла на ногах и рассматривала пещеру, в которой оказалась.
Услышав мой кашель, она обернулась и радостно закричала:
- Видишь, какая я умная. Я нашла чёрный ход в башню.
- Молодец, - продолжая кашлять, согласилась я.
Через несколько секунд на берег выбросило и Кевина с Эмили.
- Где мы? – откашлявшись, спросил Кевин.
- Это запасной ход в башню! – воскликнула Сью, - Это я нашла его.
- Успокойся и пошли, - рассержено сказала Эми, вставая.
- Тебе просто завидно, что это я нашла его, а не ты, - крикнула Сью.
Эм прищурилась:
- Успокоительное выпейте, обе! – закричала уже я, - Нам надо поторопиться.
И я первая побежала вперёд, освещая камнем дорогу в почти кромешной тьме.
После двадцати минут бега перед нами появилась каменная стена.
На стенах и полу я заметила блики свет. Подняв голову, увидела большое окошко в стене, в которое пробивался свет.
- Смотрите, - сказал Кевин, указывая на окошко.
- Нам туда, - уверенно заявила я, и полезла по стене, цепляясь за выступающие камни.

Когда мы залезли в окошко, оказались на небольшом каменном балкончике. Казалось, что он был неаккуратно высечен из цельного куска скалы.
Эм выглянула из-за камня и огляделась.
- Что там? – нетерпеливо спросила я.
Эм быстро перевела взгляд на меня, а потом ответила:
- Лучше не смотри.
По старому доброму девизу: «Запрещено – сделаем», я выглянула из-за камня и побледнела.
Передо мной предстала уже знакомая картина из музея.
Огромный каменный зал. В центре которого стоял Вигго, а перед ним, прикованный к стене стоял Дэвид. Хотя, не думаю, что слово «стоял» здесь придётся кстати. Он едва держался на ногах и то, потому что был прикован. Но его взгляд оставался непокорным и ненавидящим.
- Дэвид, - сказала я одними губами.
Я уже хотела встать и броситься к нему, но Эм схватила меня за руку и грубо усадила меня назад:
- Ты что? – воскликнула она.
- Я должна помочь ему.
- Ты не можешь ему помочь. Не забывай, что ты не только Брэнда Нэнсон, но теперь и хранитель Ангора.
Я прищурилась, понимая, куда она клонит, и выдернула руку:
- На что ты намекаешь?
- Я слышала ваш разговор с Дэвидом, - прошептала Эми, отводя взгляд.
- Какой разговор? – влезла Сью, - Я что-то пропустила? Вы что-то от меня скрываете?
Мы с Эм пропустили её слова мимо ушей:
- Ты подслушивала? – строго спросила я.
- Нет, - попыталась оправдаться Эм, - Я просто случайно услышала…
- Тогда почему я не увидела тебя, когда вышла из его каюты?
- Я спряталась, - призналась Эмили.
- Ага! – воскликнула я, - Если бы ты услышала наш разговор действительно случайно, ты бы не стала потом прятаться.
- А как бы ты поступила на моём месте?
- Прошла бы мимо, - ответила я и отвернулась.
- Важно не это, - Эм тоже отвернулась, - Важно то, что ты больше не должна влезать в его жизнь. Иначе, может случиться непоправимое.
До нас долетел крик Дэвида. Я зажмурилась и закрыла уши ладонями, стараясь не слышать его. Но крик просачивался сквозь пальцы, проникал в самую душу и разъедал её изнутри.
- Нам надо уходить, - заметила Эм.
- Туда, - скомандовал Кевин, указывая на небольшое окошко в метре от нас.
Прячась за камни, мы поползи к окошку. Я уже собиралась первая прыгнуть вниз, но, услышав шаги в каменном зале, обернулась на звук. К Вигго, гордо шагая, направлялись Николь и Нинель:
- Мы поймали одного из этой команды. Благодаря этому Хранитель уже здесь, - важно сообщила Этель.
Дэвид поднял голову. В его больших и глубоких глазах, привыкших смеяться в лицо своей смерти, я увидела страх из-за чужой смерти.
- А остальные члены команды? – прищурившись, спросил Вигго.
- Они тоже здесь. Пришли вместе с Хранителем спасать своего дружка, - усмехнувшись, доложила Николь.
- Найти их? – спросила Этель.
- Хмм…не сейчас, - задумчиво проговорил Вигго, - Пусть немного осмотрятся.
Николь и Этель кивнули и направились к выходу.
- Значит, они служат Вигго, - протянула Эм, переводя взгляд на меня.
Я опустила голову и запустила пальцы в кудрявые волосы.
- Нам надо найти Коннора и убираться отсюда, - заключила я и спрыгнула из окошка на землю.

24 глава.
Тэль.

Спрыгнув вниз, мы оказались в длинном тёмном коридоре. Освещали его лишь два факела, находящихся друг от друга в нескольких километрах.
- Ну и где мы? – спросил Кевин, разглядывая два несчастных факела.
- Пойдёмте вперёд и узнаем, - предложила Сью, пожав плечами.
И мы пошли вперёд.
Через двадцать минут туннель кончился, и мы оказались в подземной тюрьме.
- Коннор, - тихо позвала я, - Коннор, ты здесь?
В ответ тишина.
- Как вы думаете, - тревожно спросила Сью, - Он жив?
- Понадеемся, что да, - неуверенно ответила я и зашагала между клеток, заглядывая в каждую.
«Пусто, пусто... пусто, - думала я, - И здесь никого нет. Да где же он?»
Заглянув в последнюю клетку, я увидела Коннора. Он лежал на полу, уткнувшись носом в землю. Кажется, он был без сознания.
Я подбежала к нему. Возле его головы я заметила небольшой остроконечный камень. «Не могли же они оглушить его этим камушком?» Я взяла камень в руку и перевела взгляд на стенку. Поняв, что камень оттуда, я встряхнула Коннора.
- Коннор, очнись. Коннор, это я, Брэнда. Очнись же!
Остальные неуверенной стайкой толпились за решёткой, не осмеливаясь войти внутрь. Каждый думал примерно об одном и том же. Одним словом – «оптимисты»!
Наконец, Сью переборола себя и, переступив порог решётки, села рядом:
- Очнись! – почти приказала она, - Ну же.
- Почему он не приходит в себя? – взволнованно спросила Эм.
- Он спит, - услышала я спокойный, до боли в голове и судороги в ногах знакомый голос. Ещё бы, он был мой!
Подняв глаза, я, прямо напротив себя, увидела... себя!
Я уже собиралась закричать, но Кевин закрыл мне рот рукой:
- Тихо, - грозно зашипел он, - Хочешь, что бы нас услышали?
Я убрала его руку:
- Ты кто?!!
Моя копия смутилась, пошла лёгкой рябью и превратилась в девушку с голубоватой кожей и тёмно-синими, гладко зачёсанными назад, волосами:
- Я – Тэль. Ваш друг приходил в себя минут пять назад. Я посоветовала ему отдохнуть, и он уснул.
- Но как ты сюда попала? – спросила я, всё ещё пребывая в шоке.
- Я – такая же пленница Вигго, как и он, - девушка кивнула в сторону лежащего Коннора, - Когда Вигго был на островах Мадейра, его, так же, как и вас, очень удивила моя... способность менять облик и голос. Вот он и взял меня с собой. Кстати, вы с ним очень похожи.
От негодования я поперхнулась:
- Что?!!!
- Шучу, - сидя на корточках, Тэль отползла к стене.
Коннор с большим трудом поднял голову:
- Брэнда? – голос его охрип, под глазами были синяки, а, в общем, выглядел неплохо, - Что ты здесь делаешь?
- Пришла за тобой, - возмутилась я, не секунду забывая, что рядом, на корточках, сидит странный субъект, сильно действующий мне на нервы, - А ты думал, что я брошу тебя на произвол судьбы?
Коннор слабо улыбнулся, сел и потёр шишку на затылке. Та сразу отозвалась болью во всей голове, отчего Коннор зашипел и отдёрнул руку.
- Ты как, в порядке? – спросила я.
- Норма.
- Идти сможешь? – спросила Сью.
Коннор нахмурился:
- Я же не инвалид. Конечно, смогу.
- Тогда, нам следует убираться отсюда, - решительно заявила Эм, - И, чем быстрее, тем лучше.
- Да, - согласилась Сью и поднялась на ноги.
- Можно мне с вами, - спросила Тэль, также вставая.
- И что ты будешь делать в будущем? – усмехнулся Кевин.
- Ну, как что? У вас дома жить.
С каждой секундой она бесила меня всё больше и больше. Приготовив когти, я бросилась на неё:
- Только через мой труп, фарш! – сказано было слишком громко, но что поделаешь. Бешенство – страшная штука.
Кевин с Коннором перехватили меня за полпути от Тэль и силой вытолкнули из клетки.
- Дайте мне разорвать её!
- Не время, - оборвал меня Кевин.
Я бессильно опустила руки.
- Почему бы тебе просто не вернуться к себе в племя, - спросил Коннор.
- Некуда возвращаться, - отвернувшись, ответила Тэль.
- Как, некуда? – переспросила Сью.
- Племени больше нет. Вигго уничтожил его.
- Ага, вот как, - протянула Эм, - Тогда, почему бы тебе не пожить у Брэнды?
- Ну, нет, - заорала я, - Не дождётесь.
- Что ты там про «труп» говорила? Время оформления, - лукаво предложила Сью, - Не будь жадиной. Пусть несчастное, одинокое существо поживёт у тебя.
- А почему бы этому «несчастному и одинокому существу» не пожить у тебя? – запротестовала я, понимая, что конец близок.
- Ты же сама знаешь, - не отступала Сью, - У меня родственников слишком много на один квадратный метр. И папа, и мама, и бабушка, и даже прабабушка. Уж кто-нибудь её точно заметит.
- Вот именно, - поддакнул Кевин, - А у тебя только мама, и то приёмная. Не вредничай.
Я сдалась, поняв, что мне никогда не удастся их переубедить. Даже если на землю упадёт метеорит, и прямо им на голову.
- Хорошо, хорошо.
- Вот и чудненько, - воскликнула Сью, - А теперь домой.

Залезли в окошко, проползли каменную комнату и спрыгнули вниз. Все кроме меня.
- Брэнда, давай быстрее, - зашипела Эм.
Я медленно покачала головой.
- Ты что? – возмутилась она.
- Ждите меня на берегу, - сказала я и, повернувшись, огляделась.
Вигго в комнате уже не было, а Дэвид всё ещё стоял у стенки, опустив голову.
Я сделала шаг в его сторону. «Я спасу тебя, - думала я, - Спасу».
Я сделала ещё один шаг. Мозг буквально обожгло мыслью: «Это ловушка». «Но я должна спасти его» - говорил тонкий испуганный голосок. А другой ехидно замечал: «Даже ценой жизни многих людей, которых непременно убьёт Вигго, когда завладеет камнем?»
Наконец я оттеснила второй ехидный голос мыслью, что меня никто не поймает, и бросилась к Ди.
Подбежав к нему, я сломала оковы (не без помощи камня) и едва не упала вместе с ним на землю. Дэвид навалился на меня всем своим весом.
Я аккуратно опустила его на землю, встряхнула, пытаясь привести в чувства.
Он приоткрыл глаза:
- Беги, - прошептал он, - Беги… это ловушка.
Мне стало грустно. Я не хотела думать о том, что теперь с нами будет. Поэтому я просто обняла Дэвида:
- Я знаю, - голос мой был едва слышным, - Мне всё равно. Главное, что ты рядом.
- Какая трогательная сцена, - сказал Вигго, появляясь в нескольких метрах от меня.
Я аккуратно, что бы Вигго не заметил, вернула камень на прежнее место, и встала перед Дэвидом.
«Сражения не избежать, - думала я, - Бой, так бой».
- Я знал, что ты придёшь, - на лице Вигго не было ни капельки беспокойства. Он не считал меня врагом. Скорее минутным препятствием, на обхождение которого будет затрачено скорее время, чем силы. Я не знаю, как он действует в бою, поэтому не могу сейчас определить прав он или нет:
- Ну что ж, вот я и перед тобой, папаша, - ответила я в тон Вигго.
И «папаша» и Дэвид вздрогнули.
С трудом совладав со своими чувствами, Вигго продолжил с должным спокойствием:
- И, как я понимаю, никто по собственной доброй воле сдаваться не собирается?
Я кивнула:
- Догадливый.
- Камень я заберу всё равно. Вот только ты этого уже не увидишь.
- Время покажет, кто и что должен увидеть.
- Хорошо, защищайся, - крикнул Вигго, направляя в мою сторону, силой мысли, огненный шар.
Я встретила его ледяной струей и прокатила по залу волну электрического тока. Вигго усмехнулся и, зеркально отразив мой удар, увеличил его в несколько раз. Я подпрыгнула и, в воздухе перекувыркнувшись, и избежав встречи с двухсот сорока вольтами чистого электричества, метнула в Вигго меч Земли.
Вигго увернулся от него и ехидно заметил:
- Что, перешли на холодное оружие?
- Не нравиться, перейдём на горячее, - съязвила я, вызывая меч Огня.
- Ну, как пожелаешь, - усмехнулся Вигго, вызывая меч Тьмы.
Мы стали сближаться по большой спирали, изредка пуская друг в друга сгустки энергии, скорее для приличия, чем в надежде попасть. Наконец, когда мы оказались в двух шагах друг от друга, Вигго сделал выпад, стараясь хотя бы задеть меня. Я развернулась и попыталась напасть на него с другой стороны. Безуспешно. Ещё один резкий выпад с его стороны. Я изогнулась и, пригнувшись, спасая голову от следующего удара, сделала шаг назад.
Вигго начал наседать на меня, желая прижать к камням и лишить маневренности. Под его напором я стала отходить.
Сделав ложный выпад, Вигго резанул сверху вниз. Меч Тьмы нашёл на меч Огня. Посыпались искры.
Оттолкнув меч Тьмы, я размахнулась и резанула открывшегося на миг Вигго. Глубокий порез рассёк ему грудь. Он закричал:
- Ты уже мертвец!
- Это мы уже слышали, - в ответ крикнула я.
Вигго глубоко вонзил свой меч в камень, где секунду назад была я. В последний момент мне удалось запрыгнуть на этот самый камень.
Вигго, держась левой рукой за порез, вынул меч и попытался сбить им меня с камня. Я несколько раз перепрыгнула меч, а в третий раз прыгнула прямо на него. Вигго попытался вытащить его из–под моего кроссовка, но одной рукой это для него оказалось трудноватым.
- Ну что, папаня, - усмехнулась я, - Староват ты для сражений.
Вигго оскалился. Его бесило, что я называю его «папаня», и бесило то, что он не мог меня заткнуть. Я видела это в его глазах.
Но он неожиданно успокоился и произнёс:
- Если я не могу избавиться от тебя, я избавлюсь от него.
И, резко обернувшись, Вигго послал Тёмную волну в сторону Дэвида, надёжно отсекающую все попытки к бегству своими размерами. Всё это время Ди наблюдал за нами широко открытыми глазами.
Я исчезла из-под носа Вигго и материализовалась перед Дэвидом. Вытянула руки в стороны, закрывая его, и создала магическую преграду, потрескивающую розоватыми искорками между собой и Тёмной волной, стремительно приближающейся к нам. Но я не рассчитала мощь волны. Она снесла мою преграду и, сбив меня с ног, отнесла на весьма почтительное расстояние и протащила по каменному полу.
- Брэнда! – закричал Дэвид, так же как и я, понимая, что если я поднимусь - это будет великое чудо.
«Дэвид, - мелькнуло у меня в голове, - Слава Святым, ты жив. И камень..., - на последнюю мысль не хватало сил, но всё же я закончу, - Умрёт вместе со мной».
Веки, казалось, налились свинцом и закрылись. Боль, тонкими металлическими иглами, пронизывающая всё тело внезапно отступила. Я больше ничего не видела и не чувствовала.
- Нет! – закричал Дэвид. Он бросился ко мне, но наткнулся на магическую преграду Вигго и медленно, не сводя с меня испуганного взгляда, сполз на землю, - Брэнда...
Но я больше не могла его слышать...

25 глава.
А есть ли жизнь после смерти?

Какова она, загробная жизнь? Что теперь со мной будет? Куда я попаду? В ад? В рай? Или, как говорится, в небытие? А может, провалюсь во тьму?
Пока именно так. Вокруг лишь темнота. Интересно, сейчас я являюсь лишь призраком, или вполне материальным и осязаемым существом?
Я попробовала пошевелить рукой. Вроде получилось. Попробовала нащупать пол. Земля, сырая холодная земля. Меня что, уже закопали?
Я в ужасе открыла глаза. Проверила, есть ли у меня что-нибудь кроме руки. Удивилась результату и огляделась. В голове мелькала всего одна мысль (да и какие тут ещё могут быть мысли): «Я жива!»
- Да, благодаря мне.
Я узнала голос и обернулась:
- Кэсидж... то есть... мама? Что произошло?
- Это ты мне объясни: что произошло! – Кэсидж была в ярости. Её кудрявые, бывшие до этого светло-голубыми, волосы приобрели ярко красный оттенок, - Зачем ты сунулась к Вигго, не умея использовать камень, да и не зная как?
- Я хотела спасти своего друга, - слабо попыталась я оправдаться.
Волосы Кэсидж стали тёмно-каштановыми, а её лицо смягчилось.
- Для начала тебе нужно было научиться управлять камнем, а уж потом геройствовать.
- И что теперь?
- Теперь, - Кэсидж тряхнула головой, - Раз ты сама не хотела учиться управлять камнем, мне придётся стать для тебя учителем.
Я задумалась. Сбежала из одной школы, что бы по уши вляпаться в другую, более сложную и опасную. Уж лучше я бы сидела на уроке французского. Кашлянув, я медленно поднялась и поспешно сменила тему:
- Почему я здесь, - я размяла затёкшие ноги, - И вообще, где я?
- На какой вопрос мне отвечать? – улыбнулась Кэсидж.
- На оба.
- Ну, хорошо. Ты здесь, потому что я забрала тебя за миг до твоей смерти, сюда, - Кэсидж развела руками, - В мою скромную обитель. Сейчас мы в пещере.

26 глава.
Посвящение стихиям.

- И что теперь? – спросила я.
Мы стояли на вершине скалы, куда нас привела Кэсидж.
- Теперь, начнётся твоё обучение, ответила Кэсидж, глядя на рассвет.
- Обучение, - переспросила я, - Здесь?
Кэсидж кивнула.
Я зевнула:
- В это время? Я спать хочу!
- В другое нельзя.
- Почему?
- Потому, что рассвет – время Воздуха. И проходить посвящение необходимо именно в это время.
Одна незначительная деталь привлекла моё внимание и заставила вздрогнуть:
- Так, стоп! – я повернулась к Кэсидж, - Какое ещё посвящение? Речь шла об обучении.
- Именно.
- Тогда при чём здесь посвящение? – я в конец запуталась, - Ты о чём?
- Обучение стихиями – это первый шаг к познанию сил камня. Ты должна научиться властвовать силами Воздуха, Воды, Земли и Огня, прежде чем перейти к чистой энергии камня, - сказала Кэсидж.
- Чистой энергии камня, - эхом отозвалась я.
Кэсидж кивнула.
- Надеюсь, всё это будет не сразу.
- Нет, - усмехнулась Кэсидж, - На сегодня у нас только посвящение Воздухом.

- Что я должна делать?
- Для того, что бы пройти посвящение Воздухом, ты должна опустошить сознание. Позволь ветру наполнить тебя. Растворись в нём. Забудь обо всё, что связывает тебя с землёй. Ну, как, получается?
Я стояла на краю обрыва, и честно пыталась сделать то, о чём говорила Кэсидж. Закрыв глаза, я позволяла ветру пробираться в душу, но он насмехался надо мной, и ерошил волосы.
Я наклонилась вперёд, прикинула расстояние до земли и покачала головой:
- Нет, - прошептала я, обращаясь скорее к ветру, чем к Кэсидж, - У меня ни чего не получается.
Кэсидж спокойно кивнула:
- Я заметила.
Я развернулась к ней:
- Но почему?
На её лице появилось терпеливое выражение:
- Потому что, внутренне освободившись от земли, ты остаёшься, внешне, прикована к ней. А ведь силы земли противоположны силам воздуха.
- Что ты хочешь этим сказать? – не поняла я.
Кэсидж подошла ко мне и встала за моей спиной:
- Ты должна полностью освободиться от земли, - таинственно произнесла она и толкнула меня в спину.
Я сорвалась с обрыва. Ветер с новой силой ударил в лицо. Решив не отдаваться панике, я вновь попыталась впустить ветер.
Что-то массивное развернулось за моей спиной. Меня резко дёрнуло вверх. Дыхание сбилось. Только тогда я решилась открыть глаза, почувствовав, что падение замедлилось. До земли оставалось метров десять, которые медленно сокращались. Обернувшись, я видела у себя за спиной огромные белоснежные крылья, которые и замедляли падения, играя роль парашюта.
От удивления я шустро съехала с нужного настроя и захлопнула только что открывшуюся дверь в душу. Обиженная стихия не осталась в долгу, и крылья за моей спиной исчезли. Последние пять метров я пролетела в затяжном прыжке, задержав дыхание. Покинутая не так давно мною земля, встретила блудницу каменным ударом. Последнее, что я запомнила, так это далёкую тёмную точку – Кэсидж на вершине скалы.

***

Очнулась я на лавочке в саду Кэсидж. Села, огляделась в поисках хозяйки и нашла её на лавочке напротив, обвитой диким виноградом. Казалось, она не заметила моего пробуждения. Но мне почему-то казалось, что это не так.
Я встала и медленно, стараясь не издавать лишнего шума, подошла к ней:
- Я провалила посвящение Воздухом?
Кэсидж повернулась ко мне и улыбнулась:
- Нет, с чего ты взяла?
Я растерялась, заметив её беззаботность:
- Мне показалось, что, оказавшись в воздухе, я потеряла нужный настрой. Ведь именно из-за этого я совершила вынужденную посадку раньше времени.
Кэсидж оценила юмор парашютиста и улыбнулась ещё шире:
- Если бы у тебя с первого раз получилось всё чистенько и гладенько, я бы удивилась, - она тряхнула головой, - Ты смогла материализовать крылья. Что бы сделать это, у некоторых уходят месяцы, а то и годы.
Её слова приободрили меня: «А я всё-таки не такая круглая двоечница, какой себя представляла», - подумала я, устраиваясь рядом с Кэсидж.
- Давай попробуем ещё раз? – предложила она, отодвигаясь, давая мне место сесть.
Я бодро кивнула и добавила:
- Думаю, на этот раз у меня есть все шансы научиться летать!

***

И вновь этот уступ, с которого час назад меня предательски, в смысле: с целью обучения, столкнула Кэсидж.
- Вперёд, - поддержала она, подталкивая идти, вернее прыгать.
Я кивнула и посмотрела вниз. «Да, лететь до земли я буду долго».
Затем я вспомнила слова типичного гида, который завёл группу туристов на высокий утёс: «Только не смотрите вниз», и перевела взгляд на пронзительно голубое небо над головой.
- Давай же, - услышала я нетерпеливый голос Кэсидж, - Вперёд!
Я глубоко вздохнула, закрыла глаза, впустила ветер и, оттолкнувшись от земли, стремительно полетела в пустоту.
Ветер быстро заполнил открывшееся ему пространство, и я вновь услышала шелест крыльев за спиной. Падение замедлилось.
Я вспомнила о своей недавней неудавшейся попытке. Наверное, в прошлый раз я упала не только потому, что потеряла нужный для полётов настрой, но и потому, что не додумалась взмахнуть своими новыми конечностями. А ещё говорят: пятая нога – лишняя.
Не глядя на белоснежные перья за своей спиной, я взмахнула крыльями. Они опустились и, оттолкнувшись от, ставшего вдруг упругим, воздуха, понесли меня вверх.
- Я лечу, лечу, - закричала я, проносясь мимо уступа, - Слышишь Кэсидж, у меня получилось.
Она не только слышала, но и видела мои успехи.
Я зависла в воздухе, сделала сальто назад и спикировала к прекрасному садику. Затем вновь взлетела ввысь.
Чувства, переполнявшие меня, были мне не знакомыми, но такими притягательными.
Я даже ущипнула себя, проверяя: не сон ли? Больно. Не сон!
- Да! – мой голос далеко уносился вперёд воздушным течением, - ДА!
Кэсидж помахала мне рукой:
- Снижайся, полёт - не единственная вещь, которую ты должна изучить у Воздуха.
- Захожу на посадку, - крикнула я, - Планирую к садику.

***

После моих полётов, Кэсидж отвела меня в пещеру, предварительно накормив.
- Чему я ещё должна научиться у Ветра? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу.
- Теперь, ты должна научиться у Ветра скорости, - спокойствие Кэсидж уже успело поднадоесть мне.
- Чего?
- Это немного труднее полёта, потому что ты неизменно будешь связанна с землёй. Так же, как и при полёте, ты должна открыть дверь перед воздухом. Поверь в свои силы. Заставь сердце биться спокойно и равномерно. Представь, как мир вокруг тебя замедляется. На самом деле на мир ты не влияешь, ты ускоряешь свои мысли, и движения.
В руке Кэсидж появилась высокая фарфоровая кружка с длинной изящной ручкой в форме виноградной лозы.
- Ты должна успеть поймать её на лету, как только я разожму пальцы. Хорошо?
Я кивнула и сосредоточила взгляд на кружке в руке Кэсидж.
- Будь готова на счёт три.
Я повторно кивнула, выражая свою готовность к «бою».
- Один... два... три!
Кэсидж отпустила ручку кружки и та, набирая скорость, полетела к земле.
«Вот, зараза!» - подумала я, стараясь остановить её. Уже у самой земли мне это удалось. Я прильнула к земле и схватила ручку кружки.
Какой облом! Несмотря на мою скорость, кружка уде успела удариться о землю, в моей руке была лишь ручка.
Я виновато продемонстрировала её Кэсидж. Та поморщилась:
- Жаль, хорошая была кружка. Но похвально, - она кивнула, - Попробуй ещё раз.
Я бросила ручку к черепкам от кружки и поднялась на ноги. Отряхнула джинсы и, вздохнув, сконцентрировалась на очередной «фарфоровой жертве» в руках Кэсидж.

***

Так прошёл почти месяц. Я проходила посвящения, учась у Ветра быстроте и лёгкости мысли. Перенимая у Земли устойчивость и стремление. Прося у Огня искру жизни, которая должна будет показывать мне правильный путь между светом и тьмой. И наслаждалась сочувствием, очищением и освобождением, которые даровала мне вода.
Сказать, что учение давалось мне легко, это всё равно, что сказать, что я в нём вообще не нуждалась.
Кэсидж сказала, что камень не признает во мне настоящего Хранителя, пока я не пройду испытание, вот я и стараюсь.
Я падала с семи метров, захлёбывалась в воде, отмахиваясь от крокодилов. Отбивала руки и ноги и училась перевязывать ожоги. Не раз мне хотелось послать Кэсидж куда подальше и убежать. Но возвращаться на корабль к Дэвиду с пустыми руками мне не хотелось. И когда я это понимала, то останавливалась и продолжала вникать в то, что говорила мне Кэсидж.
Теперь всё это было уже позади.
Я стояла перед длинным верёвочным мостом над пропастью, готовясь перейти от стихийных заданий к чистой энергии, сделав шаг к мосту.
Кэсидж стояла за моей спиной с подбадривающей улыбкой.
Я взглянула на неё, едва сумев отвести взгляд от сосущей пустоты под мостом, как бы спрашивая: «Мне туда?»
Кэсидж кивнула, правильно истолковав мой взгляд:
- Верно. Посвящение чистой энергией ждёт тебя там, за этим мостом, - она перевела взгляд на пропасть передо мной, - Когда ты перейдёшь его, я буду уже не в силах помочь тебе. Мост не пустит меня. Можно лишь однажды пройти испытание. Это посвящение ты должна пройти сама.
- Что я должна буду сделать?
- Посвящение энергией требует от посвящаемого всех его сил и навыков. Тебе понадобиться помощь всех стихий, которые ты научилась вызывать. Надеюсь, я – хороший учитель, иначе тебе не пройти испытание, - мрачно улыбнувшись, Кэсидж подняла голову.
Я кивнула, вновь переводя взгляд на мост:
- Ты – прекрасный учитель. Думаю, мне пора.
- Да, иди. Не пуха...
- К чёрту.
Махнув рукой, я сделала шаг к мосту. Дощечки подо мной тревожно затрещали. На всякий случай, я схватилась за две верёвки, служащие перилами, и решила не расставаться с ними до конца моста.
Призвав на помощь воздух, я почувствовала, как мозг буквально захлестнула волна спокойствия. «Вот что значит владеть силами стихий» - удовлетворённо улыбнувшись, я пошла по скрипящим ступенькам к противоположному утёсу.
Дойдя до середины моста, я обернулась. Я ожидала увидеть одобряющий взгляд Кэсидж, но её уже не было на противоположной стороне. Она исчезла.
- Я должна пройти посвящение сама, - прошептала я с некоторой каплей грусти, но тут же, воспряв духом, добавила, - Ничего, не впервой. И не из таких переделок выкарабкивалась.
Через некоторое время, миновав мост, я повторно оглянулась. И, убедившись, что Кэсидж действительно нет рядом, пошла к маленькой пещерке, нелепо стоящей в самом центре островка над пропастью.

Глава 27.
Посвящение энергией.

Оказавшись в пещере, я огляделась. Маленькая каменная комнатка, ничего особенного. Только куча старых засохших листьев в дальнем углу.
«Где-то должен быть секрет, тайный ход. Вот только вопрос: где?»
Я огляделась по сторонам, и моё внимание привлекло что-то поблёскивающее в куче листьев.
Подойдя к листьям, я наклонилась и подняла маленький золотой ключик на цепочке с резной ручкой в форме головы грозного дракона с широко распахнутой пастью. В глазах дракона, завораживая взгляд, поблёскивали два небольших рубина. Язык пламени, вырываясь из пасти дракона, оплетал его голову и спускался вниз, до конца ключа.
«Красивый, - подумала я, - Раньше я таких не видела».
Внезапно, пол подо мной исчез, и я провалилась в проём, закрывшийся сразу за мной.
Упала я мягко, на ещё одну кучу листьев.
- Вот, блин! – вырвалось у меня.
Выбравшись из кучи, я отряхнулась и огляделась.
Очарованные глаза с удивлением и изумлением разглядывали огромные резные колонны, на несколько километров уходящие вверх и подпирающие земляной купол.
Ровная каменная дорожка убегала далеко вперёд и терялась между колонами. «Целое подземное царство».
Вспомнив о ключе, я остановилась и решила повторно его оглядеть. В нём что-то изменилось. Вот только что? Камень. В глазах дракона маленький рубин начал излучать слабое сияние.
Внезапно за своей спиной я услышала непонятный шум и обернулась:
- Кто здесь?
Шум смолк, и ответа не последовало. Я прислушалась, но шум не повторился. Пожав плечами, я вновь вернулась к ключу.
Камень вдруг поменял цвет из красного в зелёный. Решив поэкспериментировать, я опять повернулась. Камень вернулся к своему прежнему цвету.
«Значит, мне туда», - решила я, поворачиваясь в сторону, куда камень показывал зелёным цветом.
Медленно идя вперёд, я опять услышала шорох за спиной. Обернулась – никого. Продолжила путь. Опять шорох. «Да что же это?» Решив не оборачиваться, я двинулась дальше. Шорох. Ближе... ближе... ближе...
Я слышала, и уже почти чувствовала кожей прерывистой, нервное дыхание. Я резко обернулась и увидела огромного чёрного волка с глазами, казалось бы, даже чернее шерсти, смотрящими слегка прищурившись, в упор на меня. Огромные лапы с длинными когтями мягко ступали по каменной дорожке, слегка царапая её. Длинный пушистый хвост ложился на землю.
Я попятилась назад, споткнулась о выступающий камень и упала на дорожку. Услышав приближающееся царапанье когтей, села. Волк опустил голову, не отводя от меня глаз, и подошёл ближе.
Я отползла назад.
Поняв, что я его не подпущу, волк сел на землю и продолжил наблюдать за мной, как буд-то боялся, что я убегу.
Я, растерянно моргая, отползла ещё немного, соображая, его бить или гладить.
Увидев моё замешательство, волк лёг на землю и отвернулся от меня.
Я медленно встала, что бы не спровоцировать волка на нападение. Волк не отреагировал. Всем своим видом он показывал мне, что резко потерял ко мне интерес. Тогда я со спокойной душой развернулась и направилась в ту сторону, куда шла до этого инцидента.
Сделав несколько шагов, повернулась. Волк всё ещё лежал. Но мне показалось странным, что он лежал немного ближе, чем это должно было быть.
- Что у тебя на уме? – спросила я у волка. Он, услышав мои слова, поднял голову и протяжно завыл.
Я отшатнулась от неожиданности и решила его больше не тревожить, пошла дальше.
Километра через два, впереди замаячила высокая каменная беседка. Именно через неё дальше пробегала моя тропинка.
Я решила немного отдохнуть и зашла в беседку.
Устроившись на лавочку, я положила ключ рядом и опустила голову на руки.
В несвязных и нелепых мыслях опять появился волк. Странный он для дикого животного. Слишком спокойный и осмысленный у него взгляд. И почему он шёл за мной? Очень возможно, что в ближайшем будущем наши дорожки вновь переплетутся.
Посидев так несколько минут, я подняла голову и, увидев прямо перед собой уже знакомую морду волка, громко заорала.
Волк смутился и слегка наклонил голову влево.
Я прижалась к стенке беседки и, тяжело дыша, медленно приходила в себя. Затем меня обуял гнев. Гнев на волка за такое неожиданное появление, и гнев на себя за этот глупый испуг. Весь этот гнев выплеснулся на волка:
- Ну что ты тут расселся? Делать больше нечего? Иди, погуляй, за зайцами побегай. Они тебя заждались.
Волк насторожился. Я перепугалась, что за такие слова он мне сейчас горло перегрызёт. Но у волка насчёт меня явно были другие планы.
Вместо кровавого жертвоприношения, он запрыгнул на лавочку и зубами стянул за хвост змею, которая, оплетая одну из колонн беседки, спускалась с крыши. Стянув её на землю, он спрыгнул сам и, резко повернув голову, отправил её в очень долгий и сложный для неё полёт.
Я совершенно другими глазами посмотрела на волка, а он, как ни в чём не бывало, направился дальше по дорожке. Я поплелась за ним.


***

Идя по каменной дорожке за волком, шустро семенившим впереди, я размышляла: друг передо мной или враг.
Я знала, что в этом мире мне не следует доверять никому, но волк спас меня от змеи, а это чего-нибудь да стоит.
Пребывая в тёмном и непонятном мире своих мыслей, я не заметила, как волк свернул с дорожки, и опомнилась только тогда, когда, пройдя несколько метров, услышала его вой. Ничего не поделаешь. Пришлось возвращаться.
Волк стоял у небольшого, довольно ветхого и старого, одноэтажного строения и, приглашая меня войти, смотрел то на меня, то на входную дверь.
Вслед за волком, я зашла в открытую дверь и оглядела полуразрушенное помещение.
Люди здесь были очень давно. Все их вещи покрылись толстым слоем пыли и поросли паутиной.
Времени осматривать старые вещи у меня не было. Волк, не останавливаясь, прошёл на кухню. Мордой открыл дверь в подвал, спустился по ветхим ступенькам, подошёл к большому, не менее старому, сундуку в углу и, сев рядом с ним, стал дожидаться меня.
Увидев сундук и настойчивый взгляд волка, я поняла, что сундук следует открыть. Вот только закрыт он был на замок, а ключами я не располагала.
- Где ключ? – спросила я у волка, давно поняв, что он знает намного больше, чем должен был, для животного.
Тот воздержался от комментариев и лишь продолжал настойчиво смотреть в мою сторону.
- Ну ладно.
Я отыскала в подвале на полу отвёртку и, воткнув её в замок на сундуке, стала медленно поворачивать сперва в одну сторону, затем в другую, и с начала.
Замок не желал сдаваться, из последних сил скрывая то, что прятал от людских глаз долгое время. Что ж, желания сдаваться не был и у меня.
Я вынула отвёртку из замочной скважины замка и со всего размаха ударила замок. Проржавевшее от времени железо покрылось трещинами и осыпалось на землю, позволил мне заглянуть внутрь старинного сундука.
Я откинула тяжёлую крышку.
Внутри оказалась старая одежда. Я непонимающе посмотрела на волка:
- Тебя не устраивает мой стиль в одежде? – я выудила из сундука старомодное тёмно-синее в белый горошек платье, - Чем плохи мои джинсы?
Волк подошёл ближе к сундуку и сунул в него нос. Затем, оглядев его, засунул переднюю лапу и попытался сдвинуть верхний слой одежды. Я усмехнулась и отодвинула волка от сундука:
- Что б ты без меня делал.
Я тщательно порылась в сундуке и, на самом дне, нашла тоненькую кофточку-безрукавку цвета хаки, зеленоватые широкие брюки, чёрную лёгкую куртку и высокие чёрные ботфорты, невольно внушающие чувство уважения.
Волк одобрительно проследил, как я достаю из сундука ботфорты и, отбежав от меня на несколько шагов, отвернулся к стенке.
«Какой культурный!»
- Ты хочешь, что бы я это надела?
Волк сохранял гордое молчание.
- Эх, куда я попала.

***

Через некоторое время, переодевшись, я продолжила путь. Факелы, редко и, как-то нелепо, торчавшие из колонн, освещали его.
Волк бежал впереди, изредка останавливаясь, и насторожено прислушиваясь.
Через несколько часов похода, я окончательно устала и, сказав волку, что хочу отдохнуть, села под ближайшей колонной.
Существует простая истина, познающаяся лишь в пути: пока идёшь, холода не чувствуешь, а стоит тебе остановиться, он заключает тебя в свои цепкие холодные объятия.
Я призвала огонь. Передо мной появился маленький неуверенный костерок. Света от него было не больше, чем от факелов в колоннах, зато сразу стало тепло. Да и привычных звуков весело и одновременно успокаивающе потрескивающих брёвен не было, ведь за дровами никто не пошёл. Я не уверена, есть ли здесь вообще деревья.
Посидев немного возле костра, я поняла, что милый Орфей устроился напротив, и теперь строил мне глазки.
Вопросительно посмотрев на волка, я увидела одобряющий взгляд, легла на бок лицом к огню и, положив руку под голову, сладко зевнув, уснула.

Сон был неприятный и ещё более выматывающий, чем постоянный поход.
В начале, я видела Дэвида, корабль и Джека. Потом, вокруг всё потемнело. Где-то высоко над головой я видела узкую щель, через которую ко мне пробивался лунный свет.
Я, изо всех сил стала карабкаться к свету.
С огромным трудом, вылезла на поверхность и увидела вокруг себя кресты. Сердце забилось с двойным рвением, когда я осознала, что нахожусь на кладбище.
Я обернулась и увидела надгробный камень. В груди что-то оборвалось, дыхание перехватило, а ноги стали ватными, когда мои глаза пробежались по красивым изогнутым буквам на камне: Брэнда Нэнсон (1520 – 1535 годы жизни).
Разумеется, я жила не в эти годы, но, если бы написали: (2015 – 1535), это бы привлекло слишком много нездорового внимания.
Потом, я увидела дракона. Огромного, красно-жёлтого дракона. Его янтарные зрачки, размером с хороший баскетбольный мяч, прожигали насквозь.
Вокруг опять потемнело. Выплыл идеально круглый диск луны, и на его фоне я увидела волка. Два ярко-зелёных глаза, без зрачков, казалось бы, светились на чёрном силуэте животного.
Волк поднял голову и протяжно завыл на луну.
Именно от этого воя, я и проснулась. Выл волк, тот волк, который сидел возле костра всё время, что я спала.
- Ты чего? – спросила я у волка, который перестал выть, как я проснулась.
Он отвернулся, а я опасливо огляделась. Интуиция подсказывала, что волк выл не просто так.
Вокруг нас собралась целая стая его сородичей. Их голодные глаза буквально впивались в нас, желая откусить хоть кусочек.
Я вскочила на ноги. Сражаться с ними было всё равно, что идти с сачком на цунами. Их было слишком много. Скорее всего, нас смоет и поглотит, без единого шанса на спасение.
Поэтому, я обхватила волка руками, подпрыгнула, вызвала воздух и вспорхнула под земляной купол.
Порывом ветра, созданным моими крыльями, отшвырнуло далеко тех животных, которые успели подобраться ко мне слишком близко. Поделом им.
Волк в моих руках заскулил. Видно, к полётам он относился не слишком тепло.
- Но-но, не жалуйся. Вот сброшу, будешь знать. И вообще, водителя не отвлекать. Слышал такое?
Осторожно облетая особо наглых, прыгающих волков, я полетела в указанную ключом сторону.
Через двадцать минут полёта, крылья стали уставать, а стая волков продолжала бежать следом, стараясь вцепиться зубами мне в ногу.
Наконец, поняв, что они не отстанут, я остановилась. Зависла в воздухе и, призвав силы воды, и создала перед удивлённой стаей широкую речку, берущую воё начало за несколько десятков километров от этого места, что бы отбить охоту её оббегать. Тех волков, которые рискнули переплыть, сильным течением унесло дальше по реке.
Избавившись таким образов от дальнейшего преследования с их стороны, я, вполне довольная, приземлилась на противоположном берегу, отпустила на землю испуганного волка и продолжила свой путь.

***

- Волк, а волк, какое у тебя имя? – спросила я у волка, прикидывая, ответит он мне, или нет.
Вместо ответа, волк посмотрел на меня глазами орла, к которому пристала рыба, с предлогом проплыть с ней наперегонки.
- Какие мы разговорчивые, - протянула я, ощущая себя этой в чешуе этой рыбы, - Дай угадаю.
Волк на такое заявление даже не повернулся.
- Дай-ка подумать, - не сдавалась я, - Питер?
Волк не отреагировал.
- Мэт? Томас? Джек?
Волк продолжал идти, всем своим видом говоря, даже крича: «Я не с ней!». Я приуныла:
- Дэвид? – слово было сказано с особой интонацией, и волк это заметил. Я сделала вид, что не обратила внимание на его заинтересованный в продолжение истории взгляд, - Опять нет? Марк, в конце концов!
Волк, до этого шедший беспристрастно впереди, остановился.
- Ага! – заликовала я, - А ты не верил, что я угадаю.
Марк поднял голову и наградил меня ещё одним «орлиным» взглядом. «Рыбе – прилипале» дальше пришлось идти уже молча.

***

Через пару минут молчаливого пути Марк остановился и зарычал.
Я огляделась.
Под одной из колонн, в нескольких метрах позади меня, на корточках сидел парень. Длинные светлые волосы изящно ложились на плечи.
Светло-жёлтые глаза отражали свет факела, создавая видимость свечения. Длинные и острые ушки привлекали внимание больше, чем бледное лицо.
Но, больше всего меня удивили его ногти, вернее когти: длинные и острые.
- И много ты денег тратишь на маникюр?
Поняв мой намёк, он медленно втянул их.
Марк подбежал ближе ко мне и грозно зарычал.
Парень встал и распрямился. Широкие плечи, длинные руки и ноги – ну, прямо сошёл с картинки детской сказки. Вот только я в сказки уже не верю.
Парень стал медленно подходить ко мне. Я сделала шаг назад заметив, что его когти странным образом опять выдвинулись.
Что-то в его «кошачьей» походке было завораживающее. Сопротивляться я и не подумала.
Но кто-то сделал это за меня.
Мимо меня, на уровне лица, пролетело что-то длинное и острое, с особым, ни на что не похожим, свистом рассекая воздух.
Парень зашипел и, увернувшись в воздухе, запрыгнул на ближайшую колонну, вцепившись в неё когтями. Стрела пролетела в сантиметре от его плеча и скрылась вдали между колоннами.
Следующая стрела зацепила его левую руку. Парень по-кошачьи вскрикнул и соскользнул с колонны, упав на руки и ноги. Скорее предупреждающе, чем угрожающе, зашипел. Хотя, я никогда не понимала, чего добивается кошка, шипя на прохожих.
В его сторону, с равным промежутком, полетело две стрелы понизу и одна, чуть в отдалении, по верху.
Парень перепрыгнул первые две, увернулся от третьей и упал замертво на землю с кинжалом в сердце.
«Эх, а так хорошо начинал».
Я не шелохнулась, когда услышала за своей спиной шаги. Кто-то обошёл меня и, подойдя к трупу, выдернул кинжал, вытер о плащ и спрятал в тяжёлый сапог.
- Второй раз мы встречаемся, и второй раз я спасаю тебе жизнь.
- Ники?
Ники повернул голову и посмотрел на меня с улыбкой:
- А ты кого ждала?
- Что ты здесь делаешь? – я вконец запуталась.
- Да я тут проходил мимо и подумал: «А не навестить ли мне старого друга?» - пояснил Ники.
- Друга? – меня заметно передёрнуло. Видимо, я ещё слишком отчётливо помнила бушующий огонь, который, перебираясь с полена на полено, подбирался ко мне, обдавая жаром.
Я, с огромным трудом, подавила в себе желание расцарапать Ники улыбающуюся физиономию, и переспросила:
- Как ты здесь оказался?
- Меня дружелюбно пригласила Кэсидж.
Я скрестила руки на груди:
- Зачем же, интересно?
Ники встал и, подойдя ближе, ткнул указательным пальцем мне в лоб:
- Что бы я помог одной маленькой и глупенькой девочке сдать экзамен.
Волк неодобрительно зарычал. Ники окинул его презрительным взглядом и сказал:
- Надо же, какие твари и без намордника. Это твой телохранитель?
- Не говори так о Марке. Он славный волк, кроме того, он спас мне жизнь.
Ники сел перед волком и прямо посмотрел ему в глаза:
- Вот ведь жизненный парадокс, - тихо сказал он, - Я спас тебе жизнь дважды, а ты относишься ко мне хуже, чем к этой скотине, которая успела появиться в нужном месте, в нужное время всего один несчастный раз, и то – по ошибке, - наконец, Николас закончил.
Я почувствовала себя виноватой перед ним. То, что он говорил, отчасти было правдой.
«Могу ли я вновь доверять ему?»
Ники сидел на корточках и выжидательно смотрел на меня. Видимо, он прекрасно знал, что в этот самый момент в моей душе происходил серьёзный спор, решающий его дальнейшую судьбу. Мне предстояло сделать шаг либо к миру, либо к воне.
Доброжелательный взгляд и милая улыбка Ники подтолкнули меня к миру.
Где-то, глубоко в душе, я знала, что поступаю не правильно.
В голове крутились слова: «Предал один раз, предаст и второй». Но тут же я вспоминала, что именно он и спас меня от костра.
Наконец Ники прервал мои мысли:
- Ну что, будем дальше злиться друг на друга, или пойдём?
Я медленно кивнула.
- Хорошо, - протянул Ники, ещё ощущая мою неуверенность, - Думаю, ты захочешь, что бы я шёл первым.
Я кивнула, уже более уверенно.
Ники встал, повернулся и пошёл в нужном направлении. Я прищурилась:
- Откуда ты знаешь, куда идти?
Ники обернулся и изумлённо посмотрел на меня:
- Ты меня в чём-то подозреваешь?
Он явно пытался меня уколоть, но я даже не смутилась:
- Я просто хочу знать правду.
- Туда указывает ключ, - кивнув на ключ, на тонкой золотой цепочке, ответил Ники.
Я посмотрела на нежно сиявший на шее огонёк и переспросила:
- Откуда ты знаешь, что зелёный указывает верное направление?
- Ну, - Ники смутился, - Не знаю, как в вашем мире, но в нашем зелёный цвет означает правильность выбора. Думаю, стоит идти именно на этот цвет, - он запнулся, - Если моё мнение ещё что-то значит для тебя.
Я сжала в руке ключ и пошла за Ники. Волк немного помедлил, а затем медленно и неохотно поплёлся следом.




***

Мы шли молча, преодолевая метр за метром, километр за километром.
Общих тем для разговора у нас не было, хотя я чувствовала, что Ники отчаянно ищет хотя бы одну.
Откуда-то издалека до нас долетел волчий вой. Мы разом остановились.
- Оборотни, - сухо произнёс Ники, - Нам надо бежать, и чем быстрее, тем лучше.
И мы побежали. До меня медленно дошёл смысл сказанных слов:
- Оборотни? Но почему ты думаешь, что это они.
- Потому, что в этом мире обычных волков нет, - на бегу крикнул Ники.
Тогда, я не предала его словам особого значения.
Стая оборотней бежала намного быстрее, чем мы. Почему-то, рядом с Ники мне и в голову не приходило использовать силу камня.
Через некоторое время, стая почти поравнялась с нами.
Особо наглые уже пытались меня укусить, но пока мне удавалось увёртываться.
- Чёрт, нас пытаются взять в кольцо, - крикнул Ники.
- Что? – не поняла я.
Отвлечённая его словами, я упустила шибко борзого волка, который укусил меня за ногу, ниже колена.
Я вскрикнула от боли и упала на колени.
Ники резко остановился, ловко выхватил из-за спины арбалет и пристрелил этого волка, который уже подобрался к моему лицу. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных.
Затуманенные голодом и жадностью глаза, кровь, капающая с длинных желтоватых клыков.
Ники подбежал ко мне:
- Ты как?
Я медленно подтянула ближе окровавленную ногу и отрицательно покачала голову:
- Так я далеко не убегу.
Оборотни окружили нас.
Волк прижался ко мне, с опаской глядя на плотное живое кольцо вокруг нас.
- Что будем делать? – спокойно спросил Ники, разглядывая «милых» животных.
- Не знаю, что будут делать они, но я советую им побыстрее убираться от сюда, - запас моего терпения медленно, но неизбежно приблизился к нулю, - Ради спасения их же жизни.
Я вызвала камень и подбросила вверх. Он неподвижно завис в воздухе в метре от нас с Ники и принялся излучать красноватое сияние.
Оборотни слегка притихли, определяя, что за зверь перед ними.
- Что, испугались? - крикнула я, - Поздно. Вы сами напросились.
Камень начал вращаться, заливая пространство ярким светом, режущим глаза.
Я услышала жалобный вой и сладко улыбнулась:
- Допрыгались.
Когда камень погас и упал в мои руки, Ники увидел огромный серый ковёр, кольцом лежавший вокруг нас. Ни одно животное уже не шевелилось.
- «GREEN PEES» меня убьёт.
- Как ты это сделала? – спросил Ники.
- Энергия, - прошептала я, - Чистая энергия.
Ники посмотрел на меня и вздрогнул:
- Тебе надо остановить кровь и перевязать рану.
Я кивнула и закатила штанину до колена на левой ноге. Зашипела. Когда грубая ткань коснулась раны.
Ники ободрал край рубашки и туго перетянул ногу. Ткань сразу окрасилась в красный цвет.
- Думаю, нам пора отдохнуть. Уберёмся подальше от этого места и устроимся на ночлег. Ты идти-то можешь?
Я попыталась встать, нога издала отрицательный «вяк», выраженный новой болью, и я села обратно.
Ники подошёл ко мне и взял на руки.
- Нет! – тут же запротестовала я.
- У тебя есть идея получше? – с нескрываемым интересом спросил Ники.
- Ну, нет.
- Тогда молчи, - посоветовал он.
Я глубоко вздохнула:
- Хорошо.
Прошло минут двадцать, прежде чем Ники соизволил, наконец, меня отпустить на землю.
Я села, прижавшись спиной к колонне. Ники сел рядом:
- Теперь бы костерочку, - с наслаждением протянул он.
Я послушно призвала огонь.
- Ну, раз и огонь у нас имеется, я сейчас.
Ники встал и пошёл в обратном направлении.
Я удивилась:
- Ты куда?
- На охоту, - через плечо бросил Ники и скрылся за поворотом.
Я вздохнула и, обхватив Марка за шею, притянула к себе:
- Ну вот, дружище, и остались мы одни.
Он одарил меня понимающим взглядом, прижал уши и положил голову на колени.
Через некоторое время вернулся Ники со свёртком и окровавленным ножом в руке.
- Тебе лучше не видеть на то, какие кулинарные безумства копошатся в моей голове. Психику больных травмировать нельзя. А то станешь у меня заикой, что я с тобой делать буду? – пошутил он, отбивая у меня желание, наблюдать за приготовлением.
- Эх, - громко вздохнула я, - Было бы под рукой что-нибудь тяжёлое, мало бы тебе не показалось.
- К моему счастью, возле тебя ничего нет, - протянул Ники.
- Тебе повезло, - обижено отозвалась я.
Ники засмеялся.

***

Скоро был готов ужин, если его можно так назвать. Часами я не располагала.
После ужина полагался сон.
Ники расстелил свой плащ на земле и велел мне спать на нём, а сам устроился под колонной.
Из-за сегодняшних погонь и перетрясок, я очень устала и хотела спать, поэтому сон пришёл почти мгновенно.
Во сне я опять видела волка. Он как буд-то стал ближе. Его ярко-зелёные глаза казались мне жутко знакомыми, но где я их могла видеть прежде, я не знала.
Теперь уже передо мной был дракон. Огромный, красно-жёлтый дракон.
Вдруг передо мной появилась команда Надежды. Я обрадовалась, увидев их. Я успело жутко соскучиться. А они смотрели на меня возмущённо, и о чём-то тихо переговаривались. Джек занёс руку для удара. К нему присоединились и остальные.
Боль пронзила меня. Зажала в свои адские тиски и явно не собиралась отпускать добровольно.
Потом появился Дэвид, и боль пропала.
Я попыталась поговорить с ним, рассказать обо всём. Что со мной успело произойти, но он не понимал меня и не узнавал. Обида сменила отхлынувшую боль.
И тут же я проснулась, тяжело дыша.
Перевела дух и села облокотилась спиной о каменную колонну. Она приятно холодила разгорячённое тело.
Посмотрела на Ники. Он мирно спал рядом.
Я закрыла глаза и попыталась восстановить в памяти лицо Дэвида, которое видела во сне. Долго вспоминать не пришлось. Едва я закрыла глаза, лицо само всплыло из-под сознания.
- Приснился плохой сон? – я услышала голос и повернулась к Ники.
Но тот всё ещё крепко спал, положив под голову руки. Да и голос был не его
Повернувшись, я увидела незнакомого парня.
Длинный и худой, с сильными руками и ногами. С чёрными волосами и глазами, казалось бы ещё темнее волос.
- Кто ты? – прошептала я, внутренне чувствуя, что знаю его.
Парень сидел у колонны, одну ногу вытянув вперёд, а другую, согнув в колене. На ней мирно покоилась рука.
Услышав мой вопрос, парень усмехнулся:
- Марк.
- Что здесь смешного? – не поняла я.
Знакомый «орлиный» взгляд скользнул по моему лицу:
- Вообще-то, - пояснил парень, - Меня зовут Макс.
- Волк? – Неуверенно переспросила я.
Парень открыто посмотрел на меня. Только теперь я узнала этот взгляд. Да, это действительно был Марк, ошибочка – Макс.
- Но почему ты остановился, когда я назвала это имя?
- Я думал, - начал парень. – Что ты поймёшь, что находишься рядом, но в цель не попала. Ведь к тебе я так и не повернулся.
Я опустила голову, собирая интересующие меня вопросы:
- Хорошо, Макс. Почему ты был волком?
- Всё очень просто, - отозвался парень, вытягивая вторую ногу.
- Да? Так объясни мне.
- Я проклят, жить в обличие дикого зверя.
- Но почему сейчас ты человек?
Макс перевёл взгляд и вздохнул:
- Потому, что если бы я всё время был волком, рано или поздно я бы потерял рассудок и забыл, что когда-то был человеком, волчье нутро взяло бы верх над человеческой психикой. А так, я каждый раз, в часы рассвета, возвращаюсь в человеческое обличие. В таком положение вещей трудно забыть, что ты разумное существо и спокойно отдаться диким инстинктам.
- За что ты проклят? – я почувствовала, что задеваю давно ноющую мозоль. И не просто задеваю, а с невинным видом вбиваю в неё гвоздь.
Макс поморщился:
- Я пытался добыть меч Земли и добраться до Ангора, за что Кэсидж и покарала меня этим проклятием.
- Да, этот камень многим не даёт покоя, - внезапно в голове мелькнула слабая и неуверенная искра надежды, - А может, я смогу помочь тебе?
- Чем? - Макс с тоской посмотрел на меня, - Убьешь меня?
Я растерялась, понимая к шутке или просьбе относить эту фразу.
Макс отвернулся, улавливая мою нерешительность:
- Вряд ли, - он снова поморщился, - Проклятье необратимо. Ты ничем не можешь мне помочь.
- Но может...
- Нет, - прервал меня Макс, - Моё время вышло. Поговорим завтра, если в это время ты не будешь ещё спать.
Макс скорчился, его руки и ноги стали укорачиваться, медленно порастая чёрной шерстью и превращаясь в лапы. А лицо же напротив, удлинялось, превращаясь в морду волка. Ещё пару секунд и у Макса появился хвост.
И вот передо мной уже стоял волк. Знакомый и привычный для глаз волк, которого я привыкла считать Марком.
«Здесь нет обычных волков» - вспомнила я, вовремя всплывшие в голове, слова Ники, знал ли он о том, насколько окажется прав.
Я обняла волка за шею. «Бедный, - меня захлестнула жалость, - Обреченный вечно жить в шкуре животного. Как мне его жаль».

***

Через 20 минут проснулся Ники:
- О-о, - протянул он, - Вижу, мы уже встали.
Я улыбнулась и кинула.
- Надеюсь, я ничего не пропустил интересненького? – потягиваясь, сказал Ники.
- Нет, - ответила я, вставая на ноги, - Всё интересненькое тоже спало.
- Ну, тогда мне повезло. Мясо с ужина ещё осталось, так что завтрак нам обеспечен.
Волк неодобрительно посмотрел на Ники и, отвернувшись, положил голову на передние лапы.

После завтрака мы двинулись дальше. Вокруг всё было спокойно.
Ники шёл первым. За ним я. А Макс завершал процессию. Он шёл тихо, опустив голову. Лишь изредка он останавливался и принюхивался. Затем вновь продолжал путь.
Но спустя пол часа он стал волноваться. Он останавливался через каждые две минуты и тихо стоял, что-то вынюхивая. Что бы это могло означать?
Потом и я начала слышать какой-то шорох за спиной. Я решила пойти на хитрость. Вызвала воздушное животное и отправила его полетать под земляным куполом. Сама я лететь не могла, меня бы заметили, а вот его…
Своё животное было у каждой стихии. У воды животным был дельфин, у огня – феникс, у земли – пантера, а у воздуха – орёл. Вот только превращаться в них пока для меня было сложно, но вызвать из небытия я могла их в любой момент.
Его глазами я увидела группу людей (если их можно так назвать) уж шести человек. Двух девушек и четырёх парней. У них были остроконечные ушки, пушистые хвосты и копья в руках.
Увидев орла, одна из девушек облизнулась, и запустила в него копьё. Оружие пробило птице крыло и упало на землю, а птица растворилась в воздухе.
Поняв, что за нами ведут скрытую, но усердную слежку я, крикнув: «Бежим», побежала за Ники, который, услышав меня, тут же сорвался с места. Волк бежал у моих ног. Преследователи не остались в долгу и ринулись за нами.
- У нас будет хоть один спокойный день? – крикнула я.
- А ты чего хотела, это же посвящение энергией!
Нас догоняли. «Почему все бегают быстрее меня?»
В следующую секунду я почувствовала лёгкий укол в шею и уснула прямо на бегу.


***

И опять тот же сон. Немного изменяющийся с каждым разом его просмотра.
Кладбище. Моя могила. Дэвид, сидящий возле неё. Я хотела дотронуться до его лица, но мои руки прошли сквозь него, а его лицо при этом не изменилось.
За спиной Дэвида появился Джек, и что-то начал внушать ему. Дэвид отнекивался, мотал головой, а потом с раздражение посмотрел на Джека. Тот вздрогнул и отвернулся. Потом, опустив голову, зашагал к Надежде.
И опять луна. Огромная круглая луна, и волк на её фоне. Его зелёные, без зрачков глаза были мне до дрожи в коленях знакомы.
Дракон. Огромный красно-жёлтый дракон. Выдыхает пламя и какой-то тёмный силуэт сгорает в его пламени.
Сердце учащённо билось. Воздуха не хватало. Ники был рядом. Сидел и смотрел, как я сплю.
Я перевернулась на спину и села:
- Где мы?
Ники огляделся:
- Судя по всему в их темнице.
- Их?
- Да, племени кошек.
Я стала припоминать происшедшее. Орла, погоню и…
- Я уснула?
- Да, и я тоже.
Ники протянул руку к моей шее и, вытащив дротик, продемонстрировал его мне:
- Они нас усыпили.
Он повернулся и выкинул дротик.
Я потрогала место ранения на шее. Немного побаливает, но вполне терпимо.
Медленно поднялась на ноги. И только тут заметила деревянные прутья, огораживающие небольшое пространство пять на пять метров, в котором мы оказались:
- Зачем мы понадобилась этому, - я отчаянно попыталась вспомнить название племени, сжимая в руках колючие прутья, - Племени...
- Кошек, - подсказал Ники.
- Верно, - я повернулась к нему, - Зачем?
- Это их территория, - спокойно ответил Ники, подходя к решётке, - Не одна душа, забредшая в это место, погибла от рук этого племени.
- А что, сюда есть вход с того мира? – я указала пальцем вверх, - В смысле, я попала сюда, проходя испытание. Ты, что бы помочь мне, а они просто прошли через дверь с табличкой «вход», так что ли получается?
- А ты как думала? Если бы выхода на поверхность не было смогли бы мы покинуть это место?
- И что теперь?
Ники оценивающе посмотрел на меня: «Она прикидывается или издевается»:
- Будем от сюда выбираться, - ответил он, не сводя с меня пытливого взгляда.
- Как? – на меня нашёл приступ даунизма. Видимо, мой мозг ещё спал, и просыпаться в ближайшее время явно не собирался.
Ники это заметил и постучал костяшкой согнутого пальца мне по голове:
- У кого из нас магическая сила? У тебя или у меня? – он сделал паузу, - У кого камень?
Моё сознание неохотно открыло один глазик, затем второй. Неохотно потянулось и нажало в голове кнопочку ON:
- А-а!
Призвав силы земли, я превратила колючие прутья в гибкие лианы и, перешагнув через кучу растений, пригласила Ники последовать за мной.
- Сразу бы так, - улыбнулся Ники, слегка опустив голову так, что его лицо скрыла тень.
Я вздрогнула. Что-то пугало меня в его скрытом тенью лице. Хотя глаза и ясно твердили, что передо мной мой старый знакомый Николас Такер, подсознание хором с интуицией отчаянно кричали и заставляли меня развернуться и убежать от него. Но я заставила себя остаться на месте.
- Что-то не так? – смутившись и, на всякий случай, оглядев себя, спросил Ники.
Я вернулась в реальность:
- Нет-нет, всё в порядке.
Чего-то не хватало, вернее кого-то.
- Где Макс? – встревожено, спросила я.
- Кто? – не понял Ники.
- Макс, - я срывалась на крик, - Волк, который был с нами. Где он?
- Тихо – тихо. Когда мы убегали, он был рядом с тобой. А когда очнулись здесь, его уже не было.
Я разволновалась ещё сильнее:
- Нам надо найти его!
Я бросилась к двери и дёрнула за ручку. Она не поддалась, но сейчас меня ничего не могло остановить.
Выбив дверь ногой с третьей попытки, я выбежала на небольшой балкончик. Дальше дорога обрывалась, а прыгать в кипящую лаву мне не особо хотелось.
- Чёрт! – вырвалось у меня.
На противоположном берегу я увидела дверь и поняла, что моя дорога далее ведёт меня именно туда.
Не задумываясь о том, что делаю, я материализовала крылья и собиралась взлететь, но Ники схватил меня за руку и утащил за ближайший камень.
Я уже собиралась возмутиться, но он прервал мои возмущения и молча указал на двух кошечек, появившихся в нише на противоположной стороне.
Одна была блондинкой в красненьком купальнике (или в чём-то очень на него похожем) и в длинной прозрачной юбке с разрезом для удобства в бою. Её светлая кожа буквально светилась в темноте.
Другая брюнетка, со смуглой кожей. В таком же, только чёрном купальнике и в чёрных высоких сапогах.
Они медленно приближались к краю. А потом, я не поверила своим глазам, они шагнули в пропасть. Ещё шаг и они уже стояли над бушующей лавой.
- Невидимый мост, - прошептал Ники.
- Это как?
- Я слышал о таком камне, который при лёгком нагревании, становиться прозрачным. Хорошая задумка. Никто из заключённых не шагнёт на него, если конечно он не самоубийца.
Тем временем киски приближались к нам.
Когда они находились в нескольких шагах от того камня, за которым мы прятались, я вызвала меч Воздуха и с азартом в глазах посмотрела на Ники. Тот, улыбнувшись, кивнул в ответ и достал из-за спины свой меч.
Едва киски сошли с моста, как пришло наше время действовать.
Прекрасным дуэтом мы пошли в атаку.
Увидев нас, чёрненькая выскочила вперёд и, вытянув руку, попыталась задеть меня когтями.
Я резко нырнула вперёд, прокатилась под её рукой и вонзила меч в живот беленькой. Грубо, согласна, но зрелище было интересное. Плотная воздушная пелена окутала кошку. Из образовавшегося кокона довольно быстро вышел весь воздух. Кошка начала задыхаться. Вскоре кошачья мумия осела на землю, а рядом упала голова тёмненькой и, скатившись по мосту, канула в лаву.
- Прекрасно сработано, - похвалил Ники.
Не сговариваясь, мы ринулись к мосту. Перед ним, мы вновь остановились:
- Теперь бы определить, где у моста края, - предложила я, и предложила вперёд идти Ники.
Тот усмехнулся, но по мосту всё же пошёл. Аккуратно, проверяя каждый следующий шаг, постукивая по невидимой почве. Я пошла за ним.
Страха идти, не знаю, как у Ники, но у меня не было. Я давно привыкла к прозрачной земле на горе Кэсидж. Видимо, её гора состояла именно из этого камня. И стоило Кэсидж силой Огня «согреть землю», и вуаля, она исчезла.
Мы прошли в нишу и оказались в огромном зале с резными каменными стенами и таким же, высоким сводом.
«Да это же настоящая археологическая находка» - подумала я.
В центре зала я увидела волка. Вокруг него, на камнях, стояло, видимо, всё племя кошек.
Ближе всех была девушка с короткими рыжими волосами. Лицо её я не видела, оно было скрыто яркой маской, изображающей какое-то божество, но мне оно было незнакомо.
Девушка стояла возле Макса вытянутой рукой, в которой сжимала жертвенный кинжал. Такой же я видела в музее в Амстердаме.
Она произносила речь на непонятном для меня языке, кружась вокруг Макса.
Я взяла руку Ники и тихо утянула его в угол так, что бы нас не заметили, но нам в то же время, было всё видно.
- Ты что, - зашептал Ники, - Надо же помочь ему. Кошки не любят волков его принесут в жертву их богу охоты – Нахимо.
Я кивнула:
- Хочу позабавиться, и силы Воздуха мне в этом помогут.
На моих глазах девушка в маске закончила свой бешеный танец и занесла руку с кинжалом над Максом.
Я призвала Воздух и, когда рука с силой опустилась, кинжал вылетел из её рук.
По залу прокатился испуганный возглас. Рыженькая замерла, наблюдая кинжалом. Тот завис в воздухе над волком, затем развернулся и помчался к маске на лице девушки.
- Ты знаешь их язык? – спросила я, спокойно наблюдая за движением кинжала.
Он смутился:
- Ну, так, примерно.
- Тогда скажи, на весь зал: Я великий Нахимо, покровитель охоты. Говорю вам, жалкие грешники, что мне надоели ваши никчёмные приношения. Пусть то, что сейчас происходит, будет надолго вам уроком. Всё понял?
Ники кивнул и откашлялся.
Кинжал остановился у самого носа девушки, слегка поцарапав нос маски.
И тут все присутствующие в зале услышали громкий и специально заниженный голос Ники.
Кинжал отлетел от маски и сделал широкий круг, наглядно показывая, кто здесь «жалкий грешник».
Люди племени в испуге легли на землю, выражая своё почтение «великому Нахимо», а волк недоумённо уставился на то место, где сидели мы с Ники.
«Догадался» - подумала я, подводя кинжал к верёвке на его шее, и одним дуновением перерезая её.
Ники закончил свою речь и, довольный, посмотрел на меня, спрашивая оценки своего выступления.
Я одобрительно кивнула.
Рыженькая что-то быстро затараторила.
- Что она говорит? – спросила я у всё ещё ухмыляющегося Ники.
- О великий Нахимо, прими наши глубочайшие извинения. Больше ни одно существо не будет принесено в жертву.
Я позволила кинжалу, недовольно звякнув, упасть на землю и удовлетворённо опустила руку. Трюк удался на славу.

Кошки медленно расходились, а волк остался неподвижный в центре зала. Его пытливый взгляд буравил наше укрытие. Хорошо, что этого никто кроме нас не замечал.
Когда рыженькая, сдвинувшаяся с места последней, скрылась в одном из туннелей, Макс пошёл к нам.

***

Через несколько минут нам удалось выбраться из главного сооружения кошек и незаметно убежать из их поселения.
Оказалось, что мы намного вернулись назад в своём путешествии.
Проходя по знакомым местам, мы с Ники смеялись, вспоминая то, что здесь происходило:
- Вот здесь, - говорил Ники, - Мы устроились на ночлег.
- Да, - усмехнулась я, - Ты так сладко спал. Как ребёнок!
Ники вдруг стал серьёзным и ближе подошёл ко мне:
- Как ребёнок, говоришь, - он принялся меня щекотать, - Сейчас мы узнаем: кто здесь.
ребёнок!
Я начала смеяться и предпринимать слабые попытки отбиться. Всё безуспешно:
- Не надо! Я боюсь щекотки.

Через некоторое время мы успокоились и дальше шли уже тихо.
Макс наконец-то смог насладиться долгожданными минутами тишины. За время нашей беготни мы его успели здорово достать.

Ещё через некоторое время мы наткнулись на огромные ворота, обрамлённые узорами из серебра и драгоценных камней.
Я постучала согнутыми пальцами по круглому рубину в самом центре, убеждая себя, что он настоящий.
- Что это?
- Конец нашего пути, - ответил Ники.
Я налегла на ворота, давя на центр рубина. К моему удивлению, камень вошёл в золотую оправу и ворота неохотно поддались неведомому механизму. Недовольные петли, долгое время находившиеся без движения, старчески заскрипели.
Перед нами открылся круглый зал, потолок которого терялся в густом тумане.
Мы зашли внутрь.
В центре, так же как и на воротах, находился огромный камень, с золотым вкраплением в середине.
Ворота, через которые мы вошли, со скрипом закрылись.
Я огляделась по сторонам:
- Ну и куда теперь?
Ники без особого интереса разглядывал десятки золотых ворот, различающихся лишь узорами:
- Вот здесь, я тебе не помощник.
- Как это понимать? – разозлилась я, - Ты же здесь, что бы помогать мне.
- Да, но ты думаешь, мне подробно рассказывали, в какую дверь надо ключи вставлять?– в ответ, разозлившись, воскликнул Ники, - Щас прям!
«Ключ..., - вспомнила я, доставая ключ из-под кофточки, - От какой же ты двери?»
- Но..., - не угомонился Ники, - Если прислушаться к моей интуиции, надо идти туда, - он показал на дверь с изображением головы дракона.
Его янтарно-жёлтый зрачок, казалось бы, изучал меня, проверял на вкус и определяя в какую-то, известную только ему, категорию любителей приключений. Иначе бы я сюда не попала.
Янтарно-жёлтый зрачок дракона... да, теперь я узнала его. Именно этот дракон вторгался в мои сны и значительно их портил. Но во сне он был живым, а здесь... Несомненно, у него была своя потаённая сила. Она угадывалась во властно сжатых когтях, опасно поблёскивала в его зрачках и пронизывала воздух вокруг, отравляя его. Эта сила ждала своего часа, который явно приближался. Я чувствовала это по волнам ярости, исходившим от дракона. Что ж, время придёт.
Я подошла ближе к воротам и провела рукой по золотым клыкам и шее дракона. Ники поёжился.
- Неужели ты показываешь мне правильный путь? – спросила я, переводя взгляд на ключ в руке, - Но почему в тебе столько затаенной злости?
- Может у него нос чешется? – пожав плечами, предложил Ники.
Зрачок дракона предупредительно сверкнул.
- Нет, - протянула я, - Он убийца.
- Почему ты так думаешь?
- Я чувствую, - просто ответила я, поворачиваясь спиной к дракону.
Ники скрестил руки на груди:
- Ну и какие же ворота, по-твоему, верные?
«Он нервничает. Интересно узнать, почему?»
Я оглядела остальные ворота.
«Нет... нет... не те... и не эти...»
Наконец, мой взгляд наткнулся на огромный рубин с золотым вкраплением.
«Что там, в центре камня?»
Подойдя поближе, я увидела небольшую вмятину в золотом пласте, по форме ключа.
Ники проследил за ходом моих мыслей и громко запротестовал:
- Нет, это же глупость. Нам надо на поверхность, а не ещё глубже под землю.
Лишь на миг, в моей голове возникли сомнения: «Он здесь, что бы помочь мне. Может, стоит прислушаться?». Но лишь на миг. Я знала, внутренне знала, что поступаю правильно, вот только он этого не понимал.
- Не мешай, - отозвалась я, садясь возле золотой формы ключа.
- Не смей, - заорал Ники, увидев, что я сняла ключ и подношу его к вкраплению.
Он бросился ко мне, стараясь остановить, но Макс преградил ему путь и, пока предупредительно, зарычал. Я мысленно поблагодарила Макса за этот выпад.
Ники резко остановился и сдавленно прошептал:
- Не делай этого.
Поздно, ключ идеально лёг в золотую формочку. Камень засиял, покрывая ключ тонкой, но твёрдой плёнкой.
Затем, яркий луч от камня ударил золотого дракона в грудь, заставляя пробудиться древнее существо.
Янтарно-жёлтый зрачок засиял с новой силой.
- Что ж, - протянул, внезапно успокоившийся Ники, отворачиваясь в сторону, - Ты нашла единственный правильный выход, но эту пещеру тебе всё равно не покинуть.
- Да? – переспросила я, наблюдая, как дракон отделяется от ворот и, редко взмахивая золотыми крыльями, летит в сторону Ники, - И кто же мне помешает?
Дракон оплёл Николаса своим длинным и гибким, как у змеи, телом. По его телу проскользнула тёмная искра. И дракон растворился, обратившись в красноватый туман.
- Я, - ответил Ники изменяющимся и превращающимся в рык голосом.
Его лицо удлинялось. Появились страшные желтоватые клыки. Вырос длинный гибкий хвост. Разорвав белую рубашку, в воздух поднялись большие кожистые крылья. Янтарно-жёлтый зрачок сфокусировался на цели.
Передо мной, выдыхая клубы горячего дыма, стоял дракон из моих снов.
Макс заскулил и забился в дальний угол.
Дракон выпустил пару коротких струй огня.
Я спокойно нагнулась, намекая: «Я не боюсь».
Первая струя огня пролетела над левым плечом, обдав меня жаром. А вторая пролетела над головой.
- Ты надеешься победить? – спросила я, выпрямляясь, - Не получится, дракон. Я тебе не по зубам.
Поняв то, что я говорю, дракон выдохнул целое облако горячего дыма. Глупо. Я усмехнулась и наклонила голову, что бы дым не попал в глаза.
- Отец Ветер, наполни мои крылья воздухом, - крикнула я.
Эта фраза не была адресована кому-то конкретно. Это был крик для того, что бы добавить мне храбрости. Что бы по сильнее разозлить дракона, и для того, что бы объявить начало боя.
Я поднялась на высоту янтарных зрачков и вызвала меч Земли и Воды.
Длинная струя огня рассекла зал. Я нырнула, увернувшись от огня, и в ответ направила в Дракона струю воды.
В тех местах, где кожа дракона коснулась воды, появилась кровь. Очень тёмная кровь. Я почувствовала, как сердце замерло. Ангор узнал запах родственной крови.
Дракон оглушительно зарычал.
Я ушла наверх от ещё одной длинной струи огня и вызвала Землю. Из густого тумана, с потолка на дракона упала глыба камней и придавила его к земле. Но его хвост остался свободный.
Увернуться я не успела. Меня отбросило в сторону. Ударившись о стенку, я сползла на пол. Мотнув головой, я вскочила и ринулась к огромной морде дракона.
Запрыгнув на горячий нос, я вонзила меч земли, чудом оставшийся после падения у меня в руках, в левый глаз и вспорхнула с носа разбушевавшегося дракона.
Дракон медленно пришёл в себя и, выбравшись из-под камней, поднялся в воздух.
Внезапно моему взору предстала картина из сна. Дракон... тёмный силуэт. Значит, силуэтом была я!
Я увидела, как дракон раздувается, готовясь извергнуть длинную струю огня. Я уже видела огненное сияние в его глотке. Если я что-нибудь не предприму, то полыхну так же, как и тёмный силуэт из сна.
Дракон выдохнул. Пламя окружило меня. Но оно больше не могло причинить мне боль. Я не могла бороться с таким пламенем, оно уже поглотило меня. Но я могла затеряться в нём. Выдать себя за «свою». И у меня получилось. Я смогла обратиться в Феникса и теперь летела к единственному, пока целому, глазу дракона.
Подлетев ближе, я принялась расцарапывать его.
Дракон заревел и отчаянно замотал головой.
Сильным потоком воздуха, меня подбросило вверх. Я вновь стала человеком и приземлилась на голову дракона. Прокрутила меч Воды в руке, прицеливаясь, и вонзила в дракона по самую рукоятку в виде плавников.
Дракон последний раз заревел и, бездыханный, рухнул на землю.
Я кубарем скатилась по его морде и встала на ноги.
- Я же говорила. Я тебе не по зубам, дракон.
Макс нерешительно подбежал ко мне, и всё вокруг потемнело.

Через минуту полёта, я очнулась на лавочке в саду Кэсидж. Она держала мою голову на своих коленях и улыбалась.
Я тоже слабо улыбнулась:
- Я прошла?
Кэсидж кивнула.
Я свесила руку с лавочки и почувствовала мягкую шёрстку Макса.
- Макс? - удивилась я, - Ты тоже здесь?
- Да, - Кэсидж снова кивнула, - И он здесь.
- А где Ники?
Кэсидж нахмурилась:
- Кто?
- Неважно, - протянула я, вставая, - Уже неважно.
Я уже всё поняла.
Никто не просил Ники мне помочь и не отправлял в лабиринт вместе со мной. Он был его частью. Частью испытания. Испытания, которое я прошла. Видимо, лабиринт каким-то образом, проник в мою память. Выбрал самый таинственный и до конца так не изученный мною объект и включил его в «игру», наделив лишь теми воспоминаниями, что
помнила я.
Я вспомнила о Максе:
- Ты можешь снять с него проклятье? – спросила я, поворачиваясь к Кэсидж.
Та грустно пожала плечами.
- Нет. Во всяком случае, я не могу. Но, придёт время и он вновь появиться в этом мире человеком. А сейчас, тебе пора возвращаться в свой мир. Я предупреждаю, сразу ты вернуться не сможешь. Пока ты отсутствовала, там тоже время шло. Но ты ничего не пропустишь. Ты вернёшься на то место, откуда я забрала тебя, и некоторое время будешь являться призраком. Невидимым и неосязаемым существом.
Кэсидж уже собиралась вернуть меня.
В моей голове крутился один очень важный, давно мучивший меня вопрос, и я не собиралась уходить от сюда не получив на него ответ:
- Постой! Что значит: «Если Носитель и пират будут вместе, случится непоправимое!» Почему мне нельзя быть с Дэвидом? Что случится, если мы будем вместе? Ответь мне!
Кэсидж снисходительно улыбнулась, моего крика она ничуть не смутилась:
- Один предсказатель увидел, как Носитель погибает, спасая человека, которого полюбил. Камнем вновь завладеет князь Вигго, и мир тонет во тьме. Поэтому, что бы предостеречь Носителя, он пишет эти строки в книге «Надежда». Тем самым показывая, что надежда выбраться живым из любой ситуации существует во всех мирах. Независимо от мира или от человека. Главное надеется. Скажу, ты не особо его слушала, ведь ты всё равно бросилась спасать Дэвида. Предсказатель же не знал, что именно я буду матерью этой бесшабашной хранительницы. Признаюсь, я нарушила ход событий, зато спасла Носителя. Так что теперь, ты, не боясь за мир, можешь вернуться к Ди, - закончила Кэсидж, проводя рукой по светлым волосам, выуживая из них лис дикого винограда.
- Спасибо, - прошептала я, исчезая из садика Кэсидж и возвращаясь в крепость Вигго, - Спасибо.

28 глава.
Призрак... всего лишь призрак.

Я стояла в уже знакомом зале за круглым камнем. Волк тихо стоял рядом и наблюдал, как Дэвид, прорвавшись через магическую преграду Вигго, бросается к телу, замершему на земле. Это была я.
- Ты изверг! – крикнул он, не оборачиваясь к Вигго.
Тот ухмыльнулся и сдул дым с указательного пальца:
- Я знаю.
Дэвид не сдаётся:
- Она же твоя дочь. Неужели тебе всё равно, что с ней будет?
Вигго создал видимость человека, серьёзно обдумывающего заданный ему вопрос, а затем, пожав плечами, спокойно ответил:
- Да, всё равно.
Дэвид хотел что-то крикнуть, хоть как-то задеть его, но в голове ничего не было, поэтому он лишь крепче прижал моё тело к себе.
- Как ты мог подумать, что у меня есть хоть какие-то положительные чувства к этой девчонке? – спросил Вигго, подходя к Дэвиду, - С самого её рождения я знал, что она отберёт у меня Ангор и власть, как сделал это твой дед. Поэтому я избавился от неё. И, что бы у неё не было времени искать порталы, я стал портить её жизнь там, в будущем.
Я зажала рот, что бы не закричать. Значит, это он вмешивался в мою жизнь, Угнетал всё моё существо, разъедал душу, травил, как сильный яд, против которого нет противоядий. Чего он добивался? Моего самоубийства?
Он сам ответил на этот вопрос:
- Я не хотел пачкать руки в её крови, поэтому я действовал и ждал, когда несостоявшийся Хранитель наложит на себя руки.
«Сволочь!!!»
- Для начала немного чувство отчуждённости. Я надеялся, что она будет одна.
Я вспомнила одну из ранних строчек моего дневника: «Я ненавижу мир за то, что он не для меня. Ненавижу людей за то, что они не помнят обо мне и не могут мне помочь. И я ненавижу себя за нежелание с ним расстаться».
Вигго продолжал:
- Но она довольно быстро нашла себе друзей. Тогда, я избавился от её приёмного отца, сотворив на зимней дороге побольше льда и немного тумана.
«Его машину занесло на повороте и, протаранив ограждение, он сорвался в ущелье».
- Она погрустила немного и, довольно быстро, вернулась в обычную колею. И даже нашла себе парня. Через месяц парень умер в больнице от ножевого ранения...
«Люка...!»
- ... в самое сердце, - он усмехнулся, и продолжил, - После этого я был уверен, что она заберётся на какое-нибудь знание и спрыгнет вниз. И даже, признаюсь, это была моя ошибка, я перестал следить за неё. И вот, прошло два года, и она забирает камень у меня из-под носа. Но больше она мне не препятствие.
Услышав шорох за спиной, я обернулась. Кевин, Коннор, Сью и Эмили залезли обратно на балкончик и теперь со всех ног неслись к Дэвиду.
- Ты изверг, - еле слышно прошептал Дэвид, - Тебе доставляет удовольствие убивать дорогих кому-то людей и потом спокойно смотреть в глаза тем, кого они оставили.
- Верно, - Вигго опять улыбнулся, - Ты, как всегда, прав. А теперь, - он изящно поклонился, - Извольте, меня ждут другие дела.
И он растворился в воздухе.
- Будь ты проклят! – закричал Дэвид в след Вигго, но тот его уже не слышал и Ди, зная об этом, бессильно опустил голову.
- Что случилось? – спросила Сью, убирая прядь волос с моего лба.
- Он убил её, - просто ответил Дэвид, да и что тут ещё можно добавить? – Убил.

***

«Тьма... вокруг лишь тьма и сырость. Царство холода и сырости».
Я вспомнила могилу из своего сна. «Страшно. Не хочу быть похороненной заживо. Свет... я вижу свет!»
Где-то далеко вверху я увидела тонкий неуверенный лучик лунного света.
Я начала изо всех сил карабкаться к нему. Руки натыкались на мокрую землю и увязали в ней по локоть. Я продолжала карабкаться.
«Свет... наконец-то я вижу его. Кресты... вокруг меня кресты! Где я?!!!»
За своей спиной я увидела надгробный камень. Всё было так же, как в моём кошмаре, только теперь он наяву.
Я закричала и отвернулась от дат моей жизни.
«Дэвид!»
Он стоял на коленях перед моей могилой. Нещадно лил дождь. Дэвид промок, но ему было всё равно. Он и не замечал, что на нём давно уже нет сухого места.
Он, как заведённый, повторял одно и то же простое до неприличия слово:
- Почему? – его шепот перебивал шум дождя, но я его слышала, - Почему?
- Дэвид, - я хотела дотронуться до его лица, но мои пальцы прошли насквозь.
Дэвид не видел меня и не слышал.
Рука Джека легла на плечо Дэвида:
- Как ты?
Дэвид положил голову на руки:
- Прекрасно.
- Держись, - не сдавался Джек.
Дэвид покачал головой:
- Я больше не хочу держаться...
Джек смутился и убрал руку.
- Мне надоело быть сильным. Я уже понял, что значит «потерять». Почему я должен раз за разом проходить это? Я не понимаю.
- Её смерть была сильным ударом для всех нас, - тихо произнёс Джек, - Она была хорошим человеком.
Дэвид усмехнулся сквозь слёзы:
- Не надо говорить такое. Все знают, что ты ненавидел её.
- Жизнь научила меня скрывать свои настоящие чувства. К тому же, я не хотел ни к кому привязываться. Именно поэтому я стал пиратом.
Наступила долгая пауза.
Не выдержав, её нарушил Джек:
- Пойдём на корабль, вернёмся к нашему делу. И всё будет как прежде.
- Нет, ничего не будет как прежде, - Дэвид резко повернулся к Джеку, - Сперва родители, затем Дариэн, теперь она... кто будет следующим?
Джек смутился:
- Я потерял родителей и брата так же, как и ты.
- Не скажу, что ты сильно любил их. Ты всё время ссорился с ними и убегал из дома. Иногда проходили месяцы, прежде чем ты возвращался. Опять ссора и тебя нет. Скажешь, это было не так? – воскликнул Дэвид.
- Зато вы с Дариэном, пай-мальчики, всегда оставались дома, под крылышком матери, - тихо возразил Джек, что бы Дэвид не услышал, и, уже громче, добавил, - Сейчас ты не в себе. Поговорим позже, когда ты остынешь.
Джек развернулся, но не сделал и шага:
- Я любил своих родителей, но они не понимали меня и не хотели понять. Всё своё время они уделяли тебе и Дариэну. Я же был на заднем плане. Помнишь, как ты на день Рождения мамы разбил её любимую вазу?
Дэвид опять опустил голову на руки.
- Тогда, как всегда, повесили всё на меня и наказали, - продолжал Джек, - Вечером, когда родители узнали, что это был ты, тебя погладили по головке и попросили больше так не делать. Мимо меня же спокойно прошли.
Джек тоже опустил голову и, по размокшей от ливня земле, зашагал к Надежде.
Дэвид остался один. Он посмотрел на имя на камне и взял горсть мокрой земли:
- Вот она, жизнь, - прошептал он, разжимая пальцы, - Боль и разочарование.
Он медленно поднялся на ноги:
- Лучше бы я никогда не появлялся на этот свет.
Он ушёл.
Волк вылез из-за ближайшего камня и подошёл ко мне.
Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза:
- Наверное, он прав. Лучше бы мы оба никогда не появлялись на этот свет, - я ударила руками по земле. Брызги попали на лицо.
Дождь продолжал поливать уставшую землю. Словно пытаясь смыть с неё все грехи, но их было слишком много. Он бессилен, так же, как и я.
Макс лёг рядом. По привычке. Я протянула к нему руку, забыв, что являюсь призраком, неосязаемым и невидимым существом.
Мои пальцы почувствовали мягкую шёрстку Макса, с которой стекала вода.
Я удивлённо посмотрела на свою руку:
- Значит я больше не призрак.
Я полностью выбралась из земли и хотела броситься за Дэвидом, но боль в кистях и лодыжках остановила меня.
Я упал на землю, упершись в мокрую землю ладонями:
- Что происходит?
Волк поднял морду и протяжно завыл.
Я тоже подняла голову и увидела восходящую луну. Круглую, как монета.
Резкая боль в пальцах насильно заставила меня опустить голову. Пальцы... на них появлялись когти.
Я вспомнила ярко-зелёные глаза без зрачков на тёмном силуэте волка на фоне полной луны.
- Значит волк – это я!
Ещё мне вспомнилось, что в подземном мире меня укусил волк - оборотень, что являлось ещё одним доказательством к моему высказыванию.
Я подняла голову и завыла на луну вместе с Максом.

***

«Дождь... чего же ты добиваешься? Ты наблюдаешь свысока за судьбами людей, но тебе они безразличны. Ты спокойно поливаешь нас водой и смотришь, как с одной стороны земли маленькие дети играют с собакой, а с другой, волк – оборотень несётся к кораблю».
Если честно, я не совсем представляла себе, как попаду на корабль, но сейчас я не думала об этом.
Вместе с Максом, я бежала по мокрой земле по направлению к кораблю.
Корабль стоял в километре от берега, и я видела, как Дэвид поднимался по верёвочной лестнице на его борт.
«Как же туда попасть? – думала я, по колено, заходя в воду, - Интересно, а стихии всё ещё в силе мне помочь?»
Я вызвала воду и обратилась в дельфина. Волк недоверчиво уставился на меня.
«А я совсем о нём забыла».
Я взмахнула хвостом. Волна захлестнула волка и унесла на дно. Через секунду вынырнул ещё один дельфин. «Так-то лучше!»
Подплыв к кораблю, я обратила нас в птиц. Но подъём оказался сложнее, чем я ожидала. Крылья намокли и слушались плохо.
Сильные порывы ветра сносили нас с намеченного курса, но всё же мы забрались на борт Надежды.
Чары развеялись, и мы вновь стали волками.
Макс взволнованно принюхался и удивлённо посмотрел на меня.
Я тоже насторожилась. В последнее время слишком многое из моих снов сбывалось, и я надеялась, что сейчас этого не произойдёт.
На палубе никого кроме нас пока не было. Но вскоре я услышала приближающиеся шаги, и на палубу поднялся Джек.
Он увидел нас с Максом и улыбнулся:
- Ребята, а у нас новенькие!
На палубу, вслед за Джеком, поднялись Томи и Арен.
- Интересно, как они сюда залезли? – смутился Арен.
- Какая разница? – Джек вскинул руки, - Давайте избавимся от них, пока они не избавились от тебя.
Арен недоверчиво посмотрел на Джека:
- А почему от меня?
- Потому, что вопросов много задаёшь. Волкам это не нравится, - заверил его Джек.
Я отошла назад. Сон, вопреки моим просьбам, продолжал сбываться. Нас сейчас будут бить, и возможно ногами.
Томи кивнул, как бы отвечая на мои мысли:
- Я полностью с тобой согласен.
Джек достал меч и подошёл ближе.
Макс предупреждающе зарычал. Наверное, мне стоило сделать то же самое, но они мои друзья. Вместе с ними я не раз попадала в передряги, и сейчас, я не могла просто взять и облаять их, даже под страхом избиения.
Максу досталось первому. Он зарычал ещё громче и бросился на Джека.
Я прыгнула ему наперерез и сбила с курса. Он не одобряюще уставился на меня.
Ну, как мне объяснить ему, что их нельзя грызть, они друзья? Хотя, лично они так не считали, и следующий удар достался уже мне.
Макс заскулил. Кажется, он наконец-то всё понял.
Макс увернулся от палки и сбил Томи с ног, но дальше нападать не стал.
- Чёрт, какие-то они странные, - протянул Томас, поднимаясь на ноги, и пинком отправляя Макса к перилам.
Я встала перед Максом и зарычала. Нападать я не собиралась, но напугать, можно было попробовать. Хотя команде мой рык по - барабану.
Томи занёс палку. Я приготовилась уворачиваться, но этого не потребовалось. На палубу поднялся Дэвид. При его появлении хвост, сам по себе, начал выкручивать непонятные фигуры.
- Что происходит? – мрачно спросил он, вытирая глаза.
- Ничего особенного, Ди, - ответил Арен.
«Ничего особенного? – подумала я, - Я тебе дам «ничего особенного», а потом догоню и добавлю чего-нибудь особенного!»
Я прыгнула ему на груди, а потом, с чувством выполненного долга отбежала к Максу.
Дэвид усмехнулся (наконец-то):
- А ты зверюге понравился.
Он кивнул нам с Максом в сторону его каюты и удивился, когда два диких зверя его поняли.
- Эй, а как же..., - начал Арен.
Джек ткнул его локтём под рёбра и прошептал:
- Пусть. Так будет лучше.

Когда Дэвид спустился по лестнице, мы уже сидели у его двери. Он открыл её и впустил первыми нас.
Макс устроился на коврике перед камином, а я обосновалась около дивана.
Дэвид закрыл дверь, и устало рухнул на диван. Потом протянул руку и, взяв со стола красную книжку, открыл её на главе «Носитель». Я отлично догадывалась, что именно он читал.
Дэвид горько усмехнулся и бросил книжку на пол, рядом со мной. Макс встревожено поднял голову. Затем, увидев, что ничего страшного не происходит, вернулся к огню.
Дэвид положил руку мне на голову и почесал за ухом. Никогда не думала, что волкам это так приятно. Хотя, ни один уважающий себя волк никогда не позволил бы это человеку.
Хвост опять начал выкручивать сложные, и понятные только ему одному, фигуры.
- Везёт тебе, - произнёс Дэвид, - Бегаешь себе по лесу, кусаешь тех, кто тебе не нравиться, и доволен. Не жизнь, а счастье.
Мне стало смешно, но в волчьем исполнении это больше походило на поскуливание. Дэвид не обратил внимание.
Я встала на лапы и запрыгнула на диван, устроившись в ногах Дэвида.
- Что, пол уж больно жёсткий? – поинтересовался он, - Я думал, вы в лесу всегда на земле спите. Ну, спокойной ночи.
И он, повернувшись и уткнувшись лбом в мягкую спинку дивана, уснул после тяжёлого дня.
Несколько минут я просто лежала и смотрела на Дэвида. Как долго я ждала этого момента. Ждала возможности прижаться к нему. И вот, когда эта возможность осуществилась, она меня не радовала. Ведь я была волком, а он не знал, что волк был мной. Ему было плохо, и единственное, что я могла сделать – это сильнее прижаться к его ногам.
Потом я повернулась к Максу и наткнулась на его усмехающийся взгляд.

***

Наконец-то ночь без снов. Никаких кошмаров, никаких видений.
Но этот сон бесцеремонно прервали.
Вой Макса разбудил меня. И не меня одну.
Дэвид сидел на диване и, спросонья, пытался понять: что с ним происходит.
Макс корчился и выл, лёжа у потухшего камина.
Я смутно начала понимать, что случилось и, посмотрев на окно, поняла, что оказалась права. Время рассвета. Макс превращался в человека.
У Дэвида перехватило дыхание. На его глазах конечности волка начали удлиняться, тогда как морда напротив, втягиваться.
Макс закашлял. Вчерашняя потасовка дала о себе знать. Он медленно, пошатываясь, поднялся на ноги. Пошатнулся, что бы не упасть схватился одной рукой за камин, а другой за голову.
В следующий миг всё произошло слишком быстро, что бы уследить взглядом.
Дэвид схватился за ножны и вынул меч Дариэна. Макс вскинул руки, готовясь защищаться.
В нескольких сантиметрах от Макса Дэвид остановился:
- Кто ты такой?
Макс пожал плечами, опуская уставшие руки:
- Не знаю. Секунду назад был волком. А ты как думаешь?
Я опустила голову на мягкое сиденье дивана: «Макс в своём репертуаре».
- Отвечай на вопрос! – воскликнул Дэвид, занося руку с мечом дальше.
- Ладно, ладно, - быстро согласился Макс, - Макс я, Макс.
«Дэвид сейчас его убьёт», - подумала я, спрыгивая с дивана и вставая между Дэвидом и Максом.
- Сразу бы так, - обиделся Макс.
Дэвид непонимающе уставился сперва на Макса, затем на меня. Заглянул в мои глаза, желая в них найти ответ. Но то, что он в них увидел, заставило его вздрогнуть. «Еще бы, - подумала я, - Глаза без зрачков забыть довольно сложно».
Меч выпал из его рук. Дэвид упал на колени:
- Ты мне жутко напоминаешь одного недавно умершего человека, - прошептал он, - Но ведь это не возможно.
Я прижалась к нему. И тут выглянуло солнце.
Макс застонал:
- Ну вот, на самом интересном месте.
Шерсть начала исчезать. Лапы превратились в руки и ноги. Рыжие волосы кудрями упали на плечи.
- Брэнда, - прошептал Дэвид, - Это правда, ты?
- Конечно, - ласково согласилась я, - Теперь я никогда тебя не оставлю.
- Но как...? – по его щекам текли слёзы.
- Тихо, - я провела рукой по его лицу и волосам, - Молчи. Лучше поцелуй меня.
Он послушался, крепко прижимая меня к себе, боясь, что я лишь видение, способное исчезнуть в любой момент. Он боялся снова потерять меня, но я исчезать не собиралась.
- Всегда..., - шептал он, - Теперь мы всегда будем вместе.
- Да, - я кивнула, поднимая с пола книгу, - И она больше не сможет разлучить нас. Несчастье прошло. Предсказание не сбылось.
Я кинула книгу на пол. Она открылась, обнажая белую страницу, в центре которой красовались красивые буквы с хвостами и длинными прямыми линиями:
«Надежда. Автор Рацис Тайлер».

Глава 29.
Возвращение к жизни.

Выспаться я так толком и не успела. И поэтому довольно быстро уснула на руках убаюкивающего меня Дэвида.
Поняв, что я сплю, он аккуратно переложил меня на диван и, что бы не мешать мне спать, тихо поднялся на палубу.
Глупо было надеется, что во сне меня оставят в покое. Едва я попала на более глубокие уровни сна, как в голове вспыхнули яркие и пугающие буквы: «Мы ждём тебя на утёсе. Приходи одна, это должен быть честный бой!»
Я проснулась и села. Макс удивлённо поднял голову.
Что это было? Вызов? Меня вызвали на схватку. Кто?
«Надо рассказать обо всём нашим». Точно.
Вспомнила, что так и не видела «пришельцев». Я вскочила с дивана и бросилась к двери.
Рывком открыла её, и нос к носу столкнулась с Джеком. Он остолбенел. Я остановилась.
- Привет, - сказал он ошарашено, - А Дэвид дома? Я его хотел позвать в песочек поиграть.
Джек с перепуга начал нести какую-то чушь.
- Нет, он с Томи кораблики пускает, - ответила я улыбаясь.
- А, - с пониманием дела протянул Джек, - Я так и знал.
И он с выпученными от страха глазами медленно зашагал на палубу. В след ему я усмехнулась. Плохо было морочить испугавшегося человека, но искушение было слишком велико и сильно, и совести объявили нокаут.
Не раздумывая больше о Джеке, я ринулась в свою каюту.
Приятный утренний свет ласково освещал лица моих спящих подруг.
Эмили всё так же спала на нижней кровати. Сью, напротив неё, только на верху, а на своей кровати я обнаружила Тэль.
Нижняя кровать напротив Эмили была расправлена. Значит по началу, Сьюзен и Эмили не пустили Тэль на мою кровать, но она, дождавшись, когда они уснут, всё же заняла моё место.
Я тихо села на расправленную кровать и стала раздумывать на философские темы: будить или не будить?
Внезапно над моей головой я услышала шорох. Сью легла на спину и тихо произнесла:
- Эмили, ты спишь?
Эми пробурчала что-то в роде: «Не трогай меня, я ещё не доела» и перевернулась на бок, показывая мне и Сью свои лопатки.
Сью вздохнула:
- Тэль, а ты спишь?
Тэль тоже перевернулась:
- Ещё чуть-чуть, ну же, один пирожок, - промямлила она.
Если иметь хорошую фантазию, то можно было бы подумать, что им обеим сниться один и тот же сон.
- Брэнда, а ты спишь? – внезапно спросила Сью.
Я растерялась: «Неужели она заметила меня?»
Я уже собиралась открыть рот и вякнуть что-нибудь в духе: «Ещё немного и Эмили выиграет конкурс пирожкоедов», но Сью прервала меня.
- Блин, опять забыла, - она вздохнула, - Мне всё ещё кажется, что она сидит рядом. Сидит и ухмыляется. Невероятно, вот человек был, и вот его уже не стало. Кто теперь будет так нагло ухмыляться? Кто теперь будет совать свой нос во все дела грешников? Кто будет так много хвастаться, и лишать бедную девочку последнего кусочка хлеба?
Я вспомнила нашу драку за хлеб, когда мы сюда только попали, и решила, что мне пора вмешаться в тихий ход событий и опошлить его своим появлением:
- Сейчас я лишу бедную девочку последнего зуба, которым она пытается грызть последний кусочек хлеба.
Наверху сразу стало тихо. Потом Сью посмотрела на Тэль и спросила:
- Тэль, это ты?
Я усмехнулась:
- Нет, дорогуша, это твоя смерть!
Сью удивлённо свесила голову и, не веря, что это я, решила меня проверить нашей коронной шуточкой:
- А что без косы?
Я изобразила старческий и скрипучий голосок:
- Так справлюсь!
Лицо Сьюзен расплылось в широченной улыбке:
- Значит, это правда ты? – прошептала она и внезапно заорала во всё горло, - Брэнда!
Она спрыгнула с кровати и вцепилась в мою шею, пытаясь задушить меня своими объятиями.
От её крика Эмили проснулась:
- Какая Брэнда, я же тебя просила больше не упоминать это имя, - она повернулась к нам и увидела лишь Сью, которая, навалившись на меня, полностью меня закрыла.
Если бы Эмили не увидела неизвестно откуда взявшиеся у Сью рыжие усы, а со стороны это смотрелось именно так, она бы отвернулась и продолжила поедать пирожки с картошкой. Она шла на рекорд.
- Брэнда? – спросила она, вставая с кровати и подходя к нам.
- Вот именно! - закричала Сью, наконец, ослабевая хватку
Я начало судорожно глотать ртом воздух.
- Но как?
- Лучше не спрашивай, - отмахнулась я, - Это было трудно и долго. Но всё же, я вернулась.
Эмили тоже бросилась ко мне и, вместе со Сью, продолжила удушение вернувшейся.

***

Через некоторое время, когда Сьюзен и Эм наскучило меня душить, я зашла к мальчишкам.
Кевин и Коннор, тихо уткнувшись в подушку, смотрели, как Эм шла на рекорд.
Я села возле Коннора и тихо позвала:
- Коннор. Коннор проснись.
Он улыбнулся. Видимо, он решил, что мой голос плод его фантазии. Со мной такое тоже было, когда Дэвид пришёл в нашу каюту с извинениями.
Я повторно позвала Коннора. Он понял, что мой голос не глюк и открыл глаза:
- Брэнда, как ты смогла вернуться? - тихо спросил он.
- К чему такие вопросы? – мне почему-то не хотелось пока рассказывать всю историю моего возрождения, начиная с горы Кэсидж и заканчивая моей могилой, - Главное, что я вернулась.
Он взял меня за руку:
- Я молил богов о твоём возвращении.
Я усмехнулась и встала, попахивало мексиканским сериалом:
- Считай, что они тебя услышали.
- Хочешь сказать, что тебя отпустили на землю? – спросил Кевин.
Я думала, что он спал. Но, как оказалось, он сидел на кровати, свесив ноги, и слушал наш разговор.
- Ну, можно и так сказать, - уклонилась я от ответа.
- Наде6юсь, с тебя за это ничего не взяли? – переспросило Коннор, начиная нервничать, - Душу, счастье, любовь...?
Я вспомнила Ники:
- Нет, мне долго трепали нервы, а так, в общем, всё со мной.

30 глава.
Вызов.

«Пришельцы» никак не могли поверить в то, что я жива, что я рядом. Меня всё время дёргали, тыкали и пытались разузнать, каким, известным только богу, способом, я смогла вернуться. А у меня из головы не выходили странные слова, которые вспыхнули в моём сне. За последнее время я не один раз успела убедиться, что моим снам доверять можно и нужно. Но от кого могли быть слова: «Мы ждём тебя на утёсе. Приходи одна, это должен быть честный бой». Вигго думает, что я мертва. Хранитель, следовательно, считают так же. Но кроме них у меня нет врагов. Кому принадлежит эта фраза.
Но способ узнать ответ всё же есть. Всё, что мне нужно – это улучить момент и, незаметно, покинуть корабль. Тот, кто обратился ко мне с помощью телепатии, явно знал, где я нахожусь. Сам он должен быть недалеко. Стоит только подняться повыше и поискать глазами подходящее для встречи место.
Момент представился, когда мальчишки ушли к себе, Эмили вместе с Эйсом пошла, прогуляться по палубе, а Сью бегала за Максом по всему кораблю, играя в «догони меня кирпич». Кирпича недоставало, поэтому Сью решила воспользоваться всем, что попадёт под руки. И всё из-за того, что Макс, по неосторожности, опрокинул её тарелку с супом, причём ей же на колени, когда спрыгивал с кровати.
Таким образом, я оказалась предоставленной самой себе, или тем, кто меня ждёт.
Я, стараясь не шуметь, вышла из каюты и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Обернувшись, я увидела Дэвида. От неожиданности вздрогнула. Он же, скрестив ноги, одной рукой опершись о стенку, а другую, засунув в карман, безмятежно следил за моей неудавшейся попыткой тихо убежать:
- И куда это мы тихо сматываемся? – с улыбкой поинтересовался он и, подойдя ко мне, прижал к двери.
Внезапно мне захотелось остановить время. Я жутко соскучилась по Ди, и теперь мне казалось, что я могу провести месяцы, ни на шаг, не отходя от него.
Но была и другая сторона монеты. Внутренне я чувствовала, что уже почти израсходовала резерв, отведённый мне кем-то, на обдумывание предложения. А ведь они могут спокойно заявиться и сюда, на корабль. Этого мне совсем не хотелось. Ведь вызывали меня, а попасть под раздачу мог каждый.
Дэвид провёл по моим волосам, поцеловал. И я вновь серьёзно задумалась о том, что бы остановить время.
- Позволишь мне присоединиться? – ласково спросил он.
Я поняла, что если сейчас не соберусь, то ни на какой бой уже попасть не смогу, при всём моём желании.
Я слабо упёрлась руками в его груди и опустила голову. Видимо, он подумал, что я решила поуламываться.
- Значит можно?
Собрав по черепицам остатки воли, я вывернулась из его сладких объятий.
- Извини, - с досадой отметила дрожь в своём голосе, значит воли во мне не так уж и много, как хотелось бы.
Встретив непонимающий и слегка обиженный взгляд Дэвида, я растерялась ещё больше и уставилась в пол.
Боже, как же сложно и мерзко врать человеку, которого до дрожи в коленях любишь! Ведь, если я скажу ему, что иду на бой неизвестно с кем, он не пустит меня. А если и пустит, то обязательно пойдёт со мной. Но его я не хочу пускать ни на какие схватки. Ему и так достаточно выпало боли на душу.
Я решила пойти на компромисс. Не врать, но и не выдавать цель своего ухода:
- У меня есть одно дело, которое я бы хотела завершить одна, - всё так же, разглядывая деревянный пол, тихо сказала я.
Он, как впрочем, и всегда, понял меня:
- Ты уверена?
Я промолчала. Уверенность с каждой минутой, по капле покидала меня.
Он рассеянно кивнул и, проходя мимо меня, пожелал удачи и скорейшего возвращения.
Возле самой двери он остановился и, слегка повернув голову в мою сторону, тихо сказал:
- Будь осторожна.
Я слабо кивнула. Он скрылся в каюте.
Как же сложно бывает сделать выбор. Но если я его не сделаю, будет ещё хуже.
Теперь Дэвид больше не будет меня останавливать. И надо пошевеливаться, иначе в каюты вернуться остальные, и тогда так просто я не отделаюсь.
Оценив правду этих мыслей, я вызвала Воду и, приняв невидимый облик, поднялась по лестнице.
Оказавшись на палубе, я увидела Эйса и Эмили на носу корабля.
«Хоть кому-то хорошо. А у нас с Дэвидом отношения – сплошная проблема!»
Я залезла на перила и спрыгнула с корабля. Не долетая до воды, расправила появившиеся крылья и взлетела в небо.
- Итак, - я начала озираться по сторонам в поисках подходящего утёса.
Осталось только найти место встречи. Где же они его нашли?
Не буду скрывать, меня распирало от любопытства. Кто вызвал меня? А главное, почему? Неужели нашлись новые охотники за Ангором, неизвестно как, вышедшие на мой след?
Ага! Где-то на горизонте я заметила небольшую тёмную точку, и полетела туда.
Отлетев от корабля на почтительное расстояние, я прикинула: снимать невидимость или нет, увидят меня без неё или мой полёт останется известным только мне и вызвавшим меня. Всё же, снимать защиту было рискованно.
Одинокая скала, окруженная волнующимся морем, приближалась. Пока ещё, умеренный ветер трепал единицы деревьев на плоской вершине скалы.
Я приземлилась, убрала крылья и огляделась. На скале я не обнаружила никого живого. Даже птицы на деревьях ни одной не наблюдалось. Гиблое место. Наверное, ни один корабль натолкнулся ночью на эту скалу, единственную, торчащую из воды за многие километры вокруг.
Я убрала невидимость и, наконец, заметив свою тень на земле, отчетливо и громко крикнула:
- Я пришла!
Тут же из-за деревьев и камней показались люди. Чёрные плащи с капюшонами закрывали лица. Руки были спрятаны в широкие рукава, что заставляла напрягаться.
Меня окружили.
Уже давно привычная к тому, что меня окружают, я спокойно стояла, пытаясь заглянуть в темноту в капюшонах. Лишь увидев лица, я смогу определить, кто, или что, предо мной, и стоит ли этого бояться.
Вперёд вышли две фигуры.
Знакомый визгливый голос нарушил таинственную обстановку:
- Мы уже думали, что ты испугалась.
Второй, низкий и тяжёлый, заставил меня горько усмехнуться:
- Не хорошо стольких людей заставлять ждать себя.
Я опустила голову и принялась пощипывать место выше переносицы, ясно давая понять, что у меня от этой парочки уже голова болит:
- Николь, Этель, - с иронией произнесла я, - А я уже начала беспокоиться. Всё думала, куда это вы подевались? И не съел ли вас кто?
Николь и Этель сбросили капюшоны:
- Мы нашли тебя, - мерзко хихикнув, известила Николь.
- Да неужели. Наверное, это было сложно, - я подняла взгляд, - Мне интересно только одно: откуда вы узнали о том, что я жива?
Этель скривила рот в таинственной усмешке. Получилось нечто кривое и жуткое. Поняв это, Этель поспешила произвести впечатление заготовленной заранее фразой:
- Шеф всё знает.
Я демонстративно закатила глаза, открыто намекая на то, что видела я и их «шефа» и его знания в психушке, в кожаных ремнях:
- Можете его с этим поздравить.
Николь подошла на шаг ближе:
- Он не нуждается в твоих поздравлениях.
- А, - серьёзно протянула я, - Ну-ну. А что это за экземплярчики? – я обвела взглядом остальных, - Рефери или телохранители? А может бесплатное приложение?
Этель усмехнулась, делая вид, что поняла шутку:
- Гробовщики.
Я напряглась:
- Речь шла о честном бое.
Николь обернулась к Этель:
- Ты помнишь что-нибудь в этом духе? – лукаво спросила она.
Этель задумалась и пожала плечами с видом извиняющегося человека:
- Извини, нет. Наверное, всё дело в моём склерозе. Что-то у него обострение.
Я почувствовала себя полной и законченной дурой. Как можно было ожидать чего-то честного от моих врагов? Они насквозь фальшивые. Они слово «честность» сейчас, наверное, первый раз услышали, не говоря уже о знание его значения.
Досада захлестнула сознание:
- Скорее маразм!
- Что ты сказала? – спокойно переспросила Этель.
Это и было последней каплей относительной вежливости между нами. Теперь исход битвы решали только сила и ловкость, - я оглядела всех, собравшихся вокруг меня, - И количество...
Повисла томящая тишина.
Привилегию начать бой я отдала им. Поняв это, Николь улыбнулась.
Она резко развернулась и, через плечо, пустила в меня из брелка - сердечка струю огня, придав разворотом ему дополнительную скорость.
Не ожидая от неё такой прыти, я едва успела уклониться, и то, почувствовала, как чёрную курточку опалило жаром.
Улыбка Николь стала ещё шире. Она припала к земле. От неё в мою сторону, по земле, пошла энергетическая волна.
Оценив ситуацию, я подождала волну и быстро сделала сальто назад, минуя опасную зону.
Приземлившись, я почувствовала довольно сильный толчок в спину и с трудом удержала равновесие. Теперь ясно, что сразу остальные в бой вступать не будут, но, как увидят, что Николь начала сдавать, накинуться всей оравой. По сути, они выставили Николь не в надежде, что она справиться, а что бы она успела измотать меня или отвлечь. Они смотрели, на что я способна, определяли, насколько я могу быть опасна.
- Ну же, - воскликнула Николь, - Где же твоё хвалёное мастерство?
Это была ловушка, причём продуманная. Даже если я справлюсь с Николь, остальные могут просто задавить меня своей массой, даже не прибегая к помощи магии. И никакой Ангор мне не поможет.
Николь была лишь пешкой. И, чем раньше я от неё избавлюсь (а именно этого и ждала толпа вокруг), тем быстрее до меня доберутся остальные. А я не такой человек, который может кинуть врага на поле боя, бросившись наутёк. Да меня и не пустят.
- Чего же ты ждёшь? – Николь надоело, что на неё обращают внимание меньше, чем на мусор под ногами
- Не умеешь ты с землёй обращаться, - тихо сказала я, садясь на корточки, - Смотри, как надо.
Я положила руку на землю, внутренне приготовилась к битве и нацелила магию на Николь.
Камни под её ногами треснули в нескольких места. Показавшиеся из щелей водоросли крепко опутали её и утащили вглубь, на дно морское.
Началось!
На меня, как я и ожидала, набросились тесным кольцом. Каждый норовил хотя бы поцарапать меня, что бы потом взахлёб рассказывать своему «шефу» какой он герой.
Метнув в первых огненный шар, я вызвала меч Огня и Воздуха.
Резанув направо, откинув воздушной волной тех, что подбирались слева, я опять получила удар в спину. На этот раз одним ожогом не отделалась. Я выгнулась, чувствуя, как глубокий порез рассекает спину.
Обернувшись, я резанула воздух, стараясь вывести из игры как можно большее количество противников.
Меня неуклюже попытались обезглавить. Лишь резкий укол тревоги помог мне избежать этого выпада. Отклонившись назад, я увидела длинный меч из тёмной стали, завершающийся красивой резной рукояткой.
Наотмашь ударив мечом Огня по руке неудавшегося убийцы Хранителя и выбив меч из его руки, я загнала меч Воздуха в его шею. Выдернув меч, вновь полоснула им воздух.
Я попыталась воспользоваться камнем. Во все стороны от меня, разрослось розоватое сияние.
Оно сбило нескольких человек и, больше не причинив никому вреда, рассеялось.
Я услышала довольный моим промахом голос Этель:
- Шеф защищает нас. Он знает магию Ангора и способен ставить на неё блок.
Я буквально почувствовала, как где-то в своей башне, стоя у открытого окна, Вигго усмехнулся и покачал головой.
Тем временем на поле битвы: один воин в чёрном плаще выбил меч Огня из моей руки и завернул её за спину. А другой, полоснул грудь. Я закричала. Вонзила появившийся меч Земли во второго, перекинула через спину первого и ногой, брезгливо свернула ему шею. Кость хрустнула. Воин обмяк.
Вывернутая рука теперь слушалась плохо. Пришлось прилагать больше усилий на то, что бы поднять её.
Владею я стихиями или нет, являюсь Хранителем или нет, а глупая толпа и мамонта камнями закидает. И почему я никого не позвала с собой, почему всегда рассчитываю только на свои силы, а потом дорого расплачиваюсь за это? Хотя, чем остальные могли мне помочь?
Меня забивали. И как я не старалась, а изменить этого не могла.
Мечом задели вторую руку, теперь и она слушалась плохо. Да что же это такое?! Вырвалась живой из ядовитых когтей Вигго, что бы быть забитой его приспешниками? Так что ли получается?
Меч одного из падающих, зацепил ногу. Я вскрикнула. Ноги подкосились, и я упала на лезвие. Ещё один порез на спине, но это не самое страшное. Страшно то, что теперь я на земле и лишена хоть какой-то маневренности.
Я бросилась под ноги противникам и, сбив нескольких с ног и полностью испачкавшись в кровь тех, кому не повезло, смогла, наконец, встать.
Прямо передо мной появилась Этель. В её руке мелькнул меч Тьмы. Быстрым, закалённым в постоянных боях движением, она загнала его мне в грудь и, не дожидаясь, пока я упаду, выдернула его и дала мне хорошего пинка, для ускорения. Я упала.
Этель крикнула что-то и от нас двоих все отступили на почтительных пять шагов.
Она подошла ко мне и села рядом, так близко, что я могла разглядеть шрамы на её лице после знакомства с осколками в доме Ники:
- Зря ты так с Николь, - сказала она без особого сожаления, - Она конечно дура, но прикрыться ею всегда можно было.
Я подняла руку и попыталась вызвать огонь.
Этель поморщилась и, поймав мою руку, с силой шмякнула её о камень. Затем потянулась к сапогу и медленно, как бы нехотя, достала короткий кинжал.
- И как тебе доверили камень?
Я поняла, что она собирается сделать, и издала приглушённый протестующий возглас. Сопротивляться сил уже не было.
Этель прислушалась и пожала плечами:
- Ничего не разобрала. Значит показалось.
Она размахнулась и прицельным ударом, надёжно прибила мою руку к земле.
Я жутко захотела заорать. И орать так долго, пока у тех, кто собрался на скале барабанные перепонки не лопнут. Но сил не было совсем, и вместо крика у меня получился ещё один сдавленный писк.
- Что, больно? – с нескрываемым удовольствием спросила Этель.
- Сама попробуй, - еле слышно, сквозь зубы, но я всё же смогла хоть что-то сказать...
- А заешь что? – Этель пропустила мои слова мимо ушей, а ведь у меня на них столько стараний ушло! – Я не буду тебя убивать.
- Да ну? – надо же, ещё одна фраза. Этого я от себя не ожидала! Вот что с человеком делает злоба.
Этель усмехнулась и отвернулась, любуясь волнами:
- Я лучше оставлю тебя здесь. Так, ты дольше порадуешься этому миру. Никого из тех, кто за тебя, рядом нет. И это понятно. Человек рождается один и умирает один. Но ты не бойся, тебе остался максимум час, и твои мучения закончатся. Видишь, какая я добрая. Я ты дралась со мной!
Она встала, махнула рукой мне на прощанье и исчезла вместе с жалкими остатками её оравы, оставив меня наедине с моей участью.
Не двигаясь, я лежала и смотрела на подрагивающие пальцы. Вокруг руки с кинжалом уже была внушительная кровавая лужица. Зрелище не для слабонервных. И, если бы это была не моя кровь, мне бы обязательно стало плохо.
Я разглядывала резную ручку кинжала. На ней был изображен камень, а от него во все стороны отходили искры. Я слабо улыбнулась. Вигго, он и в Африке будет мечтать только об Ангоре.
С трудом, я повернула голову и посмотрела на небо. На нём уже показывались первые, самые храбрые звёзды. А вот и слегка надкусанный диск луны. Следующее полнолуние будет через месяц.
Глаза защипало. Я думала обо всём на свете, кроме того, что до следующего полнолуния я могу и не дожить, но я не готова умирать. Не хочу!
Я попыталась поднять свободную руку и выдернуть кинжал, но рука уже не хотела признавать во мне хозяйку.
Глубоко вздохнув, я предприняла вторую попытку. Пальцы слегка шевельнулись. Ну же!
Я вспомнила о Дэвиде. Он ждёт меня… живой.
С огромным трудом, я оторвала руку от земли и вцепилась в кинжал. Подождала немного, отгоняя боль, и резко рванула на себя. Новый прилив боли, мощнее предыдущего, захлестнул всё тело. От него пальцы на руке с новой силой вцепились в рукоять кинжала так, что костяшки побелели. Я продолжала тянуть.
Кинжал выскользнул из земли и, наконец, даровал мне свободу. Свободу ли?
Теперь, мне надо было попасть на корабль. Я вспомнила о крыльях. Они ещё целые и невредимые.
Я вызвала воздух, поднялась над землёй и, взмахнув белоснежными крыльями, помчалась к Надежде.
Видимо, крылья тратили мои силы, а не силы Воздуха. Потому что очень быстро начали уставать, удивительно, что я не сразу камнем упала в море. Лишь бы дотянуть.
Когда в поле зрения оказался корабль, я уже летела с трудом, то набирая высоту, то ныряя в воздушные ямы.
«Надежда... я дотянула!» Я пролетела над палубой. Крылья исчезли и меня, сильным ударом, встретил дощатый пол палубы.
Последнее, что я успела увидеть, это как Дэвид поднимался по лестнице. Какой же шок у него был, когда он увидел меня, в окровавленной одежде, лежащей посреди палубы. Он застыл на лестнице, а затем бросился ко мне.
Я усмехнулась и куда-то провалилась. Видимо, в липкие серые объятия бессознательного состояния.

***

Беспамятство не похоже на сон. Совсем не похоже. Я пыталась вырваться из его мерзкой, но крепкой хватки. Бродила в темноте, но меня не хотели отпускать.
Я открывала глаза, но, толком так и не придя в себя, вновь отключалась. Вокруг что-то происходило, но я не успевала разглядеть, не успевала понять, что именно. Пару раз я видела Дэвида. Видела Коннора, прорывавшегося ко мне через толпу. Он встревожено смотрел на меня, что-то кричал. А затем, Джек бесцеремонно вытолкнул его за дверь, и запер её на ключ.

Я не знаю, сколько прошло времени. Для меня оно остановилось. Наконец, я уснула. Но и во сне чувствовала тревогу. Хотелось вскочить и побежать. Не знаю куда, не знаю к кому, но это странное желание не покидало меня.
То и дело перед глазами мелькал Ангор. Несколько раз появлялась Этель. Тогда, я чувствовала, как сжимаются пальцы в кулак на больной руке.
Появлялся Вигго. Вокруг него была тёмная аура, то и дело сверкающая яркими озорными искорками. Он что-то готовил. Что-то масштабное и опасное. Это надо было предотвратить, но как? А впрочем...
На счёт Вигго я быстро успокоилась. В своё время, я узнаю, что он готовит. Ведь всё, что он делает, неизменно, касается камня. А камень у меня, и я не отдам его Вигго.
Я видела Ники. Неужто наши дорожки ещё переплетутся? Над ним нависла опасность. И он знал о ней. Но он не боялся её, а напротив, спокойно шёл к ней. Я хорошо помнила его знаменитую фразу: «Лучше идти опасности на встречу, чем ожидать её на месте». Но не до такой же степени! Я не сомневалась в его силах, не сомневалась в его способностях, но с этим он может не справиться. Что тогда с ним будет?
Моё сознание опять захватили уже знакомые серые мерзкие лапы. Я несколько раз открывала глаза. Видела Дэвида и уходила во мрак.

В постоянных метаниях и пробуждениях, прошло, возможно, несколько дней. Липкие лапы отступили. Они больше не угрожали мне, прячась за каждым поворотом моего подсознания. Мне стало легче.
На место мрака сразу пришёл сон. Высокий утёс. И я стою на его краю и спокойно смотрю, как внизу слабые волны, мешаясь с тёмной кровью, бьются о скалы, торчащие из земли. Я не знала, чья это кровь, но почему-то чувствовала облегчение. Правда, совсем недолго.
Я обернулась. Ко мне бежал Дэвид. Он прошёл сквозь меня и, головой вперёд, прыгнул в воду. Я закричала, зажмурилась и очнулась.
Тяжело дыша и закрывая лицо руками, я пыталась успокоиться. При каждом судорожном вдохе, тело отзывалось гулкой болью. Пальцы на пробитой руке нервно подрагивали. На лбу выступили капельки холодного пота.
Я вытерла тыльной стороной ладони лоб и резко откинулась на подушку. Недовольные таким неосторожным поведением порезы на спине сразу напомнили о себе знать.
Я села повыше и глубоко вздохнула. Честно попыталась собраться с мыслями и понять, где я.
Обе руки по локоть туго перебинтованы. Та же участь постигла и случайно задетую ногу, не говоря уже о спине. Понятное дело, что я была в нашей больничной каюте.
Рядом с кроватью стояло большое чёрное кресло. В нём удобно устроился Дэвид. Закинув ногу на ногу, положив руки на подлокотники и откинув голову на спинку кресла, он крепко спал. Его кожа была неестественно бледной, а круги под глазами ясно показывали, что он сидит здесь не несколько минут. Вряд ли он куда-то уходил в те несколько дней, которые я провела в беспамятстве. Я сомневаюсь и в том, что он что-то ел. «Глупый, глупый-глупый Дэвид. Зачем же ты так с собой? От этого мне легче не станет».
Я улыбнулась, потянулась к нему и коснулась руки. Ди вздрогнул и, с трудом, открыл глаза.
Да, изменилось не только лицо. Неестественно белый цвет кожи и круги под глазами не единственное, что выдавало его усталость.
Его взгляд... раньше он был лукавым, весёлым, иногда дерзким и непокорным. Конечно, иногда сквозь всё это проглядывалась старая грусть, но сейчас на меня смотрел человек, которого едва не лишили последнего, и самого дорогого, что было в его жизни.
Внезапно, мне жутко захотелось обнять его, забрать себе всю его боль, что накапливалась долгие годы в его душе. Но что, в сущности, я могла сделать?
Дэвид опустил руку на мою и попытался улыбнуться:
- Я уже решил..., - хриплый голос.
Ему трудно говорить об этом, поэтому он кашлянул и сменил тему:
- Как ты?
Я села на кровати, свесив ноги вниз, бодро кивнула. Хотя, больше всего мне сейчас хотелось глубже закопаться в тёплое одеяло и вырубиться ещё, скажем, денька на два. Но Ди это лучше не показывать. Он и так подавлен.
Дэвид быстро пробежался взглядом по белым бинтам, украшенным яркими красноватыми пятнами и, поднявшись с кресла, подошёл к окну. Моя рука осталась лежать на подлокотнике кресла в гордом одиночестве.
Я вздохнула, и начала пристально изучать пол под ногами. Он не был уж слишком интересным, но выбирать не приходилось.
- Что случилось?
Я повернулась к нему. Он не обратил на это внимания, изучая далёкий горизонт. Это не возможно, но там небо тесно соприкасается с землёй.
Поняв, что открутиться от него как в прошлый раз не удастся. Тем более что он видит все последствия моего побега, я рассказала ему о том, что меня вызвали на «честный» бой, и я, поверив в это, решила никого с собой не брать. Я вообще хотела убежать без свидетелей, но наткнулась на него и едва не рассказала ему всё. Но потом всё же собралась и смогла утаить основные моменты моего побега.
Он слушал молча, не перебивая глупыми вопросами и нелепыми уточнениями. Всё и так было ясно. Именно поэтому я любила с ним разговаривать больше, чем с друзьями или родственниками. Он меня понимал. Понимал во всём широком и сложном понимании этого слова. Понимал, когда я молчала, угадывая мои мысли. Понимал, когда я что-то говорила, находя скрытое дно и улавливая истинную и самую важную часть рассказа. И это было замечательно.
Я закончила рассказывать Дэвиду о моём походе и прислонилась спиной к холодной стенке.
Дэвид молчал. От его молчания у меня появлялось, пока слабое, чувство страха, что меня не поддержат, а осудят. Только не это!
- Скажи что-нибудь, - попросила я, едва слышно, лишь бы развеять свои подозрения, которые с каждой секундой обретали более прочную опору. И этой опорой сильнее давили на сознание.
Дэвид медленно повернулся ко мне, но было видно, что он, куда с большим желанием, продолжал бы изучать горизонт.
Опять этот взгляд. Я бы с удовольствием прошла ещё раз через этот ужас на скале, лишь бы Дэвиду стало легче. Лишь бы больше не видеть его таким убитым.
- Почему ты пошла одна?
Я опешила:
- Ведь я объяснила. На честный бой полагается идти одной. К тому же, я рассчитывала, что смогу с ними справиться.
Дэвид тяжело вздохнул:
- Ты же знала, как это может быть опасно. Ты могла сказать хотя бы мне. Я бы пошёл с тобой. Я бы не бросил тебя во время боя.
Его взгляд невозможно долго выдерживать. Я решила дать себе несколько секунд паузы и вернулась к полу под ногами:
- Мне легче сражаться одной, зная, что рядом нет человека, которого могут ранить или убить. Я ни на кого не отвлекаюсь. Не боюсь пропустить последний удар, предназначенный не мне. Я могу спокойно думать о мече лишь в своей руке, и лишь о моих силах сжимать его рукоять.
Дэвид повысил голос:
- Но таким человеком для меня являешься ты. Как я, по-твоему, должен реагировать на то, что, поднимаясь по лестнице, вижу тебя в луже крови, лежащую без сознания посреди палубы. Пять дней ты лежала, едва дыша, на этой кровати. Лишь изредка, на краткие мгновения, приходя в себя и вновь отключаясь. И после этого ты говоришь, что так тебе лучше? - его голос упал едва ли не до шёпота, - А ведь я едва не потерял тебя.
Минутная тишина. Она была необходима нам обоим, что бы собраться с мыслями и успокоиться. Но даже она сейчас не могла разрядить обстановку. И её силы имеют предел.
- Прости, - я набралась храбрости и вновь взглянула в глаза Дэвида, в душе безнадёжно надеясь, что увижу в них совсем другое, - Это уже не твоя война. Сейчас основной конфликт идёт между мной и Вигго. И, как бы тебе не хотелось это изменить, это так.
Дэвид вернулся к горизонту. Как ни крути, а смотреть туда было намного проще, чем в мои глаза, и я его понимала.
- Рацис Тайлер, мой дед, был верным воином Вигго.
Я удивлённо повернулась к Дэвиду. Его же, при произнесении этих слов передёрнуло. Лицо перекосило и, если бы Вигго стоял рядом, он бы вцепился голыми руками в его шею и, разделив на множество мелких Виггонят, со скидкой продал бы туристам в качестве сувениров.
- Когда Вигго завладел камнем, Рацис, увидев, сколько разрушений камень принёс в мир в руках князя Карпат, выкрал его и спрятал там, где до него не мог добраться Вигго. Он построил лабиринт. Он придумал все ловушки. Он написал книгу, что бы следующие хранители могли добраться до камня и защищать его.
Дэвид сделал паузу, собираясь с силами, запас которых неизменно подходил к концу.
Я молчала, ожидая продолжения его рассказа.
- Вигго начал разыскивать Рациса, но нашёл лишь его сына, моего отца, сбежавшего в двенадцатилетнем возрасте, не желая мириться с тем, что делает хозяин его отца. Не получив от моих родителей нужной ему информации, он убил их. Но я Дариэн и Джек успели убежать в лес и спрятаться в его глуши.
Я захотела встать и подойти к Дэвиду, но не смогла. Моих сил было не так много, как хотелось бы. Всё, что я смогла сделать – это ближе пододвинуться к нему, сидя на кровати.
- После этого я пообещал себе, и братьям, что отомщу. Мы с Джеком ходили по знакомым городам и собирали свою команду будущих пиратов. Но ставя перед собой главной целью не грабёж, а месть.
Теперь, когда я знала правду со всех сторон и во всех подробностях, многое стало ясно. И особая ненависть, как оказалось, ко всему роду Тайлера. И сильная незабываемая и неисправимая ненависть Дэвида. Стало ясно, как Ангор выскользнул из пальцев Вигго. И откуда взялись лабиринт и книга «Надежда».
Дэвид глубоко вздохнул и опустил руки на подоконник.
Я улыбнулась и поманила рукой:
- Всё будет хорошо. Иди ко мне.

Глава 31.
Мелкое разоблачение.

Прошёл месяц. Док поставил меня на ноги. Правда, пробитая рука ещё причиняла немало беспокойства и боли. Док сказал, что это продлиться ещё долго, пока рана полностью не зарастёт.
Дэвид простил меня, что я не взяла его с собой на разборку, но взял с меня слово, что в следующий раз он будет обязательным гостем и провожатым.

Наступила ночь, озаряя море и маленький кораблик лунным светом. Свет этот был чистым и нежным. Можно было часами нежиться в его лучах, не боясь, что, подняв голову, глаза начнёт резать яркий и настойчивый солнечный свет.
Нет, лунный свет совсем другой. Он действует успокаивающе как на тело, так и на уставшие после долгого дня бодрствования, глаза.
Именно этого света, сидя на своей кровати, я ожидала увидеть за окном.
Очередная ночь полнолуния после месяца отдыха в больничном отделении. Что же она принесёт мне?
Я не знаю, но думаю, она будет потише, чем моя первая ночь.
Макс в нетерпении, поднял морду. Видно, ему было одиноко в этой волчьей шкуре, и он ждал, когда я присоединюсь к нему.
Сью повернулась на левый бок и открыла глаза:
- Ты ещё не спишь? – протянула она, позёвывая.
- Нет, - ответ прозвучал суховато, - Не спиться.
Она заметила это:
- Ты куда-то собираешься? – умело замаскировав ещё один зевок под широкую улыбку, спросила Сью.
Я посмотрела на неё оценивающим взглядом:
- Да, хочу погулять с Максом, под луной.
Сью перевернулась на спину и положила руки под голову:
- Знаешь, после возвращения с экзамена (так она называла мои учения и испытания), в тебе что-то изменилось. Вроде бы ты, но вроде и не ты. Что-то неуловимо поменялось, но что? Я не могу понять. Может быть, ты поможешь мне с этим разобраться?
Нельзя! Она не должна знать правды!
- Не думаю, что тебе действительно надо это знать, - я спустилась на пол возле Макса и посмотрела в окно, - Меньше знаешь – лучше спишь.
- Перестань, - усмехнулась Сью, - Ты же моя лучшая подруга. Я должна знать всё, что с тобой происходит, как бы жутко или мерзко это ни было.
- Хорошо, - произнесла я, замечая на горизонте слабое свечение. Дальше от неё что-то скрывать у меня времени не было, - Ты что-нибудь знаешь о ликантропии?
Сью села на кровати и свесила ноги вниз:
- Ликантроп, то есть перевёртыш?
Я кивнула:
- А так же верзевул и волкодлак.
Сью смутилась:
- Оборотень? К чему ты клонишь?
Тонкая полоска луны показалась вдали и осветила тёмный силуэт в окне.
Волк оживился.
Мой голос резко сел, производя на Сью жуткое впечатление:
- Терпение Сьюзен. Скоро ты сама всё поймёшь. Очень скоро...
Глаза Сью округлились, и стали походить на два серовато-голубых блюдца:
- Ты хочешь сказать, что ты ликантроп?
Но я ничего не хотела сказать. И даже если бы захотела, Сью бы меня не смогла понять.
Боль свела ноги, и я упала на пол.
На глазах Сью моё лицо стало превращаться в волчью морду.
Она негромко вскрикнула и вжалась в стенку, как буд-то та могла уберечь её от чего-то непонятного и страшного, творящегося с её подругой.
Я резко открыла глаза и рывком села. Ну и сон, не правда ли?!
- Что-то случилось? – спросила Сью.
Я встревожилась:
- Приснился дурной сон, - отмахнулась, глянула за окно и, увидев кромешную тьму, добавила, - Пойду, проветрюсь.
Я спрыгнула с кровати и направилась к двери. До меня долетел взволнованный голос Сью:
- Постой, Брэнда, нам надо поговорить.
- О чём же? – я остановилась, делая вид, что мне интересно. На самом деле я уже хорошо знала, о чём пойдёт наш разговор и к чему может привести.
- О тебе. После возвращения с экзамена в тебе что-то неуловимо изменилось. Вроде бы ты, а вроде и не ты. Но я не могу понять, что именно изменилось. Помоги мне!
Я резко одёрнула Сью:
- Какая глупость. Пошли Макс.
Я вышла и аккуратно закрыла за собой дверь.
Подло я поступила. Подло и жестоко по отношению к моей подруге. Сью беспокоиться за меня, а я бросаю её в неведение.
Но так, наверное, будет лучше. Я не хочу травмировать её психику. Не хочу, что бы ей, как и мне, потом во сне являлся тёмный силуэт волка с пронзительно зелёными глазами без зрачков. Пусть уж лучше неведение, чем...

***

На палубе оказалось прохладно и абсолютно безлюдно.
«Нормальные люди в такое время в каюте сидят, а не по палубам шастают!» - вспомнилась мне фраза из одного очень старого мультфильма. В оригинале она звучала немного по-другому, но зато в меньшей степени подходила к ситуации. А что, так тоже не плохо!
Волк жалобно заскулил.
- Сейчас, - прошептала я, наблюдая за тихими волнами, бьющимися о борт корабля, - Ещё несколько минут.
Мне даже не нужно было смотреть на луну, отмеряя своё время, я и так знала его количество.
- Брэнда... скажи мне... что происходит?
Я резко обернулась:
- Эмили, почему ты не спишь?
- Меня разбудила Сью.
Эмили встала около меня и облокотилась на перила спиной:
- Разбудила очень нагло – подушкой. В общем... она сказала, мне о вашем разговоре, вернее о её неудавшейся попытке поговорить с тобой.
- А-а, - протянула я, опуская голову на руки, ясно давая понять, что тема разговора закрыта.
Сейчас до меня дошла одна маленькая истина. Всё то, что я иногда вижу во снах – есть будущее, которое предрешено судьбой. Ни я, ни кто-либо ещё не в силах его изменить. Всё, что я могу сделать – это слегка подправить, подкорректировать, событие. Но при этом его суть этого останется неизменной. Вот так!
Эмили выпрямилась:
- Ты действительно изменилась. И мы хотим знать почему. Мы хотим помочь тебе тем, чем сможем.
- Иди спать, - сказала я, посмотрев сквозь пальцы на блик луны, который вот-вот коснётся меня.
Я знала, что не смогу ничего изменить, но всё равно продолжала брыкаться. В этом вся я. Драка до последнего, даже если шансы на победу равны нулю.
- Ты меня знаешь, - повысила голос Эм, - Я не уйду.
- Хорошо, - сдалась я, поднимая локти с перил.
Время, отведённое мне на мирные переговоры, почти закончилось:
- Но, в случае чего, не ори. А то перебудишь всю команду.
- Бри, я не понимаю.
Блик света коснулся моего кроссовка и проворно пополз вверх, желая осветить длинные клыки, ярко-зелёные глаза без зрачков и волчьи уши.
- Что за...?!
Я опустилась на передние лапы и посмотрела на эффект, произведённый моим превращением.
Эмили несколько минут молча смотрела на мои клыки, зажимая рот руками. А затем вдруг улыбнулась, опуская руки:
- А, это юмор такой, да? Ты превратилась в волка под действием Ангора, и теперь надеешься, что я не пойму, верно?
«Ну и глупость!»
Я села и с интересом уставилась на Эмили: «Что ещё она выдумает лишь бы оправдать в своих глазах то, что я оборотень?».
Эм стала серьёзной и схватилась за виски. В глазах читалась паника:
- Ты хочешь сказать, что моя подруга, с которой я дружу уже восемь лет – оборотень?
Она попятилась назад. Споткнулась о только что пришедшего Макса и упала на деревянный пол палубы, под которым озадаченный Дэвид вскинул голову к потолку.
Он понял. И, сорвавшись с места, бросился успокаивать того, кто наткнулся на гуляющего под луной волка. Не хватало ещё, что бы вся команда узнала о моих превращениях.
- Е... ещё... один, - протянула Эм.
Я видела, что ещё немного, и она закричит.
Я сделала к ней неуверенный шаг, забыв, что нахожусь в волчьем обличии. Этого ей хватило, что бы окончательно съехать с катушек:
- Ма... ма... мама! – к счастью, пока негромко, закричала Эм. Но голос его всё больше приобретал громкость.
Рука Дэвида не позволила её голосу разгуляться в полную силу. Она начала отбиваться, продолжая испуганно поглядывать то на меня, то на Макса.
Я поняла, что если мы с Максом останемся, она в жизни не успокоится. Поэтому, я убежала на противоположный конец корабля и спряталась между бочек с вином, которые чаще использовались для сиденья и игры в кости, чем по их прямому назначению.
Макс проследовал за мной и, сев рядом, одарил вопросительным взглядом.
Я опустила морду на передние лапы и стала прислушиваться к происходящему на палубе.
Я слышала, как Дэвид шептал что-то успокаивающее Эмили. Затем, когда она перестала вырываться и вполне пришла в себя, рассказал, что сам узнал о том, что я оборотень месяц назад, когда я только вернулась с испытания. Но он молчал, что бы не вызвать резко-отрицательное отношение ко мне со стороны команды и «пришельцев».
Макс тихо завыл. А я думала о том, что ещё две ночи в обличие оборотня и месяц отдыха от ночных похождений.
Эм встала и, спотыкаясь и пошатываясь, пошла в свою каюту, а Дэвид направился в мою сторону.
Опустив голову и держа руки в карманах, Дэвид медленно, шаг за шагом, приближался к бочкам с вином.
Я подняла голову, приветствую гостя в нашем с Максом скромном убежище от посторонних глаз, и вопрошающе на него посмотрела.
Он сел рядом на деревянный пол и потрепал мне ухо:
- Постарайся вместе со своим дружком, - Ди кивком указал на Макса, - Больше не попадаться на глаза команде. Ты видела реакцию Эмили, а ведь она твоя подруга. Представь, как на эту новость отреагирует Джек.
Ди усмехнулся и продолжил:
- Интересно, что ты тогда наговорила ему. Джек вышел на палубу бледный, как морская пена. Подошёл ко мне и спросил: «Значит кораблики лучше песочка?».


Глава 32.
Собиратель падали.

Я проснулась у себя в каюте оттого, что волчьи когти начали втягиваться в человеческие пальцы. Процесс превращения был почти завершён. Втянулись остроконечные уши, и мой облик стал полностью человеческим.
Я села на колени и огляделась в поисках Макса. После того, как Дэвид ушёл, мы, вместе с ним, перебрались сюда.
По идее, он должен был быть где-то рядом. И он был. Он стоял возле кровати Сью и без стеснения разглядывал её хозяйку.
Я улыбнулась улыбочкой купидончика, когда всё идет как надо, и наивненько спросила:
- Кажется, я не во время?
Макс резко обернулся:
- Я не знал, что ты проснулась.
- А я не знала, что ты заинтересовался моей подругой.
Я кивком указала на Сью, которая, перепутав лежащую на кровати руку Макса с подушкой, нагло на неё улеглась.
Макс растерялся. Видимо, он не привык к такому поведению. Да, он слишком долго был заперт в волчьей шкуре.
Несмотря на то, что его коже была белой, на щеках играл румянец.
- Сьюзен.
- Что? – не понял Макс.
- Её зовут Сьюзен, но мы называем её Сью. Или Сьюзи, - пояснила я.
- Сьюзен..., - запоминая, повторил Макс.
Тем временем сама Сьюзи, почувствовав подвох в подушке, открыла один глаз.
Увидев им незнакомую руку, Сью, всё так же одним глазом, посмотрела на свои две. И, уже двумя глазами уставилась на свои плечи, спросонья пытаясь выявить в них место, откуда просочилась третья рука.
Место, наполовину спящей Сью, обнаружено не было, поэтому она удивлённо подняла голову и, встретив смущенный взгляд Макса, выпала в осадок:
- Оп-па, сплю!
Она вновь легла на подушку, немного полежала и вновь открыла глаза:
- Оп-па, не сплю!
- Что это с ней? – удивлённый Макс не мог понять, какое впечатление произвёл на Сью. И что вообще с ней происходит.
Я махнула рукой:
- Ай, не бери в голову. У Сьюзен на всё происходящее реакция не как у людей.
Не смотря на то, что Сью пребывала в шоковом состоянии, она не забыла метко бросить в меня подушкой.
Оправившись от удара и вернув подушку владельцу, я представила Сью Макса.
- Очень приятно, Сьюзен, - улыбнулась она.
Неожиданный гость явно пришёлся её по вкусу.
Макс взял руку Сью и, не сводя взгляд с девушки, прикоснулся к ней губами, в знак того, что ему тоже очень приятно. Ещё как!
К несчастью, это последнее, что он успел сделать. Его время вышло. Ещё не совсем окрепший солнечный свет попал в комнату.
Макс мельком, что бы не подавать виду, взглянул на луч, нагло подбирающийся к его ногам и, попрощавшись с Сью, рванул из каюты.
Сью слезла с кровати и собиралась броситься за ним, но моя рука остановила её.
- Но почему? – протянула она.
- Во-первых: в таком виде тебе только за парнями бегать, - ответила я, намекая на её беленькие трусики с сердечком и белую кружевную маячку.
- А во-вторых, - я убрала руку с её пути, всё равно далеко она теперь не убежит. И даже если убежит, Макса уже не найдёт, - Он не с нашего корабля. Этой ночью он приплыл сюда на лодке и теперь ему надо отдохнуть от долгого пути.
Сью с неким пониманием дела кивнула и, пообещав найти его позже, улеглась досматривать сны.
Посмотрев несколько минут на спящую Сью и подумав о том, какая же судьба вредная, я вышла из каюты вслед за Максом.
Его я нашла сидящим возле нашей двери с опущенной головой.
Я села рядом на корточки и доброжелательно улыбнулась:
- Ты не грусти. Пока, ты можешь общаться с ней в рассветные часы, а потом, - я задумалась.
Что же такого путного мы можем сделать потом, и когда, собственно говоря, это «потом» наступит?
- Мы найдём выход из ситуации.
Макс поднял голову.
- Мы найдём лекарство, - заверила я его.
В глазах Макса блеснула усмешка. Эта была не глупая и наивная усмешка, которая является знаком того, что человек ещё надеется. Скорее это была грустная и усталая усмешка. Макс не верил, что мы сможем найти лекарство против такой «болезни» и, думал, что такового нет в природе вообще.
Он лишь спокойно опустил голову мне на колени.
Надо что-то делать, а то он умрёт от тоски!
- Пошли, - я решила его встряхнуть, - пройдёмся по палубе, подышим свежим воздухом.
Я поднялась по ступенькам, наблюдая, как Макс медленно и неохотно плетётся следом.
В лицо ударил свежий воздух. Глаза порадовали слабые, не совсем окрепшие, утренние лучи.
Выйдя на палубу, я сразу заметила парочку голубков, воркующих на носу корабля.
Присев, я слабо толкнула волка локтём и указала на Эмили и Эйса:
- А они времени зря не теряют.
Макс удивлённо глянул в сторону моей подруги и, развернувшись, отправился обратно к лестнице.
- Ты прав, - я согласно кивнула, - Лучше нам этого не видеть.
И я тоже вернулась к лестнице.
Спустившись вниз, я услышала голоса, доносившиеся из каюты Ди.
Подслушивать я не люблю, и вообще, этим делом не увлекаюсь... да что толку. Всё равно разобрать ничего нельзя было. Уж слишком тихо говорили.
Но интерес был слишком велик. К тому же, капитан разговаривал с неизвестным мне человеком. Так что...:
- Время для знакомств, - сообщила я Максу и уверенно постучала в дверь.
Не дождавшись разрешения, я вошла.
- А, Брэнда, заходи, - улыбнувшись, предложил Дэвид, - Я как раз хотел тебя познакомить с моим старым другом.
- Другом? – вырвалось у меня при виде субъекта, которого так именовали.
Он стоял возле Ди, гордо подняв голову и скрестив руки на груди. И производил неизгладимое впечатление. Высокий, крепко, даже очень крепко, сложенный. С арбалетом за плечом и кинжалом в сапогах. И ко всей этой красоте волчья шкура поверх одежды. Волчье нутро внутри меня попыталось издать вой отчаяния, но мне удалось перебить его кашлем.
Единственное, что заставило меня улыбнуться – это блики света на его лысенькой голове. Правда, жуткий шрам, буквально перечёркивающий лицо, заставил лицо вновь принять серьёзное выражение.
Больше всего в нём меня напугала это волчья шкура. Уж слишком большая она, для обычного волка и уж слишком жуткая. Внутренний волк продолжал рваться прочь от этого типа.
Ещё я заметила шнурок у него на шее с очень длинными клыками, не совсем похожими на волчьи или какого-либо другого животного. Не звериные они.
В довершении всего на диване Дэвида, я увидела его сумку из такого же волчьего меха со всякой всячиной. Во всяком случае, из неё торчали серебряные наконечники стрел.
Серебряные?!
- Эго зовут Клэрикс Дулмер. Он путешественник, - представил Дэвид.
Я прищурилась. Что-то, помимо волка внутри, подсказывало, что этот Клэрикс не такой простак, каким его представляет Ди. А я привыкла верить своим чувствам:
- Простые путешественники не путешествуют с серебряными стрелами.
Дэвид удивился.
Клэрикс тоже прищурился. Видимо, я ему взаимно не понравилась:
- А я коллекционер дорогого антиквариата, - сообщил он низким, грубоватым голосом, не предвещающим ничего хорошего.
- Откуда у путешественника деньги на дорогой антиквариат? – я не собиралась отступать.
Ди прижал ладонь к лицу, давая понять, что я веду себя глупо и совершенно не уместно.
- Деньги достать не проблема, - сдавать позиции и Клэрикс не собирался.
Я решила удвоить удар:
- А клыки на шее тоже часть антиквариата, или уже антиквара? – усмешку я сдержать не смогла, ну да ладно.
Дэвида передёрнуло. Он извинился перед Дулмером и, схватив меня под локоть, насильно увёл в соседнюю комнату, закрыв за нами дверь:
- Что с тобой?! – накинулся он на меня, - Он же мой друг и наш гость.
Я облокотилась о стенку и скрестила руки на груди:
- Что-то с ним не так...
- С ним всё в порядке, - прервав меня, крикнул Дэвид, - Это с тобой сегодня что-то не так!
- Он не тот, кем представлялся..., - продолжила я, положив подбородок на руку.
Ди замахал руками, повторно прерывая меня:
- Ничего не хочу слышать. Сейчас ты вернёшься в ту комнату и пожмёшь руку нашему(!) другу.
Да, пираты не принимали ответа «нет». Они знали только «иди и делай». Пришлось действовать как кошка: «Мурлыкать мурлычь, а думай о своём».
Дэвид открыл дверь и вернулся к Клэриксу, который стоял возле камина и изучал картину на стене.
Я вышла вслед за ним.
Вякнув, что мне очень приятно познакомиться и, что время поджимает, я бросила на Клэрикса Дулмера испепеляющий взгляд и удалилась.
Выскользнув за дверь и закрыв её за собой, остановилась и посмотрела на ручку: «Эх, Дэвид, ты держишь возле себя змею». Глубоко вздохнув, я вернулась в свою каюту.
В каюте я застала сидящих, друг напротив друга, Эм и Сью. У ног Сью, конечно, нежился волк.
Я подошла к окну и упёрлась вытянутыми руками в раму окна.
Девочки не спускали с меня испытующего и одновременно испуганного взгляда.
Тишину нарушила Сью. Она встала с кровати и обратилась ко мне:
- Брэнда, ты вправду оборотень? Или у Эм очередной заход?
Я перевела на неё взгляд и медленно кивнула.
- Вот здорово! И как это, выть на луну? – заворожено спросила Сью.
Я почувствовала раздражения. Здорово? При наступлении темноты прятаться от всех как можно дальше. Бояться, что другие могут узнать. Бояться, что они могут не понять, не поддержать... А потом проходить через обращение и ждать рассвета... здорово?!
- Выйди ночью на палубу и повой на луну. Тогда, возможно, и узнаешь.
Сью надулась. Нет, она даже не представляла себе, что значит, на самом деле быть оборотнем.
- Ты опять не хочешь со мной разговаривать? Что я такого сделала?
Эми проницательно посмотрела на меня и зашипела на Сью:
- Тихо, не видишь, она без настроения!
Сью прижала руки к лицу:
- Извини, я не заметила. А что случилось?
- Дело в ком-то из нас? – спросила Эм.
Я усмехнулась:
- Да, вы узнали тайну... тайну, которую никто не должен был знать. Теперь, как бы мне не хотелось этого избежать, а убить вас всё равно придётся.
Честно говоря, я рассчитывала, что шутку оценят, но девочки приняли мои слова за правду. В их глазах я заметила страх. Они уже не видят во мне прежнюю Брэнду. Для них я изменилась. Вопрос: на всегда ли?
Одна новость приятней другой!
Я отвернулась к окну:
- Нет, я пошутила. Дело не в вас.
Сью с облегченьем выдохнула:
- Тогда, - она смутилась, - В чём?
- Или ком?
Я отвернулась от окна:
- Дело в этом приятеле Дэвида, Клэриксе Дулмере. Что-то с ним не так, - протянула я.
Сью усмехнулась:
- Ты что, ревнуешь Дэвида к его другу?
Эм засмеялась:
- Как же плохо ты о нём думаешь!
- Нет, - я вновь взглянула в окно, - Я серьёзно. Простые путешественники не носят с собой серебряные стрелы, клыки вампиров и шкуры оборотней. Он не тот, кем старается казаться.
- Может он коллекционер разных необычных вещей? – предложила Эм.
- Или у него нервы ни к чёрту. Вот он и выбил зубы своему соседу сверху, за то, что тот затопил его. И прибил одного волка, которому пришло в голову выть под его окном. А шкуру и зубы носит, как предостережение тем, кому вздумается повыть или помыться.
- Ага, - я окинула Сью оценивающим взглядом, прежде чем продолжить, - И по случайному стечению обстоятельств его сосед оказался вампиром, а волк – оборотнем.
Сью засмеялась:
- А почему бы и нет.
Эми легла на кровать, подложив под голову подушку, и протянула:
- Сью, у тебя слишком богатое воображение.






***

Близится ночь. Вокруг всё дышало тишиной. Далёкие деревья, подчиняясь едва уловимому ветру, шелестели листвой. Тихие волны плавно качали корабль, разбиваясь о его борт. Тёмная комната скрывала в своей темноте два силуэта.
Но в каждом тихом углу существует своя маленькая опасность. Никто не знает, что в ветвях дерева змея подбирается к незащищенному гнезду с птенцами. Никто не видит, что в тихой и прохладной воде к засыпающему косяку мелких рыбёшек приближается акула. Никто и не задумывается, что опасность есть и на корабле.
В комнату зашли двое:
- На палубе никого нет, - известил первый.
- Можешь лететь, - согласился второй.
Я кивнула, глядя в испуганные лица моих подруг.
- Почему ты не можешь остаться здесь? – осторожно спросила Сью.
Я указала на последние лучи заходящего солнца:
- Закат скоро смениться кромешной тьмой. Но свет есть даже в ней. Луна выйдет из тени солнца и тогда мне лучше не показываться на глаза команде.
- Можно с тобой? – спросила Эм.
Я покачала головой:
- Всего три ночи. Потом я смогу провести месяц в компании друзей. А сейчас лучше мне побыть одной, или с волком.
Я вопросительно посмотрела на Макса. Тот, в свою очередь, удивлённо уставился на меня.
- Ладно, я прикалываюсь. Пожелайте мне удачи, - обратилась я, расправляя крылья.
Выпорхнув из окна, я сразу набрала высоту и скрылась в облаках.
Далеко внизу осталась Надежда.
Пробираясь через облака, я направлялась к земле. Я уже видела каменистый берег, окружённый лесами. Туда я и держала свой путь, вернее направляла крыло.
Эх, всё-таки полёт – это здорово! Только в воздухе я забываю все свои «земные» проблемы. Забываю, кого оставила внизу. Забываю, что ждёт меня, когда я вернусь. Я даже забываю – кто я. Это потрясающе. Я как буд-то становлюсь новым человеком, история которого больше напоминает чистый листок бумаги, чем исписанную книгу.
Захожу на посадку. Земля медленно, но верно приближалась. Последний взмах, и ноги коснулись твёрдой земли.
Тихое, со всех сторон закрытое лесами место, показалось мне идеальным для проведения здесь очередной ночи оборотня.
Я нашла место помягче, легла на траву и стала выискивать на небе первые звёздочки, ожидая восход луны.
Тишину нарушал лишь лес, тихо шевеля в такт яркой листвой.
«Гармония», - подумала я.
Лёгкий свист. Ветер сообщил об опасности. Свист стал громче.
Стрела. Её конец с мелкими и кривыми зазубринами нелепо торчал из груди, ниже левого плеча.
Я схватилась за стрелу, стараясь перекрыть кровотечение и, резко вскочив, обернулась к предполагаемому убежищу стрелка.
В трёхстах метрах от меня, за деревьями, я увидела силуэт человека. К несчастью, я не смогла разглядеть его лица.
Изображение в глазах стало рябить и искажаться.
Я упала на землю. Зазубрины на наконечнике вонзились в рану.
Стрелок подбежал ко мне.
- Чёрт! – было последнее, что я успела услышать перед тем, как потерять сознание.

***

Я пришла в себя из-за жуткого желания завыть. Рана ещё болела.
Я открыла глаза и подняла голову.
Рядом сидел тот, кто на меня напал. Опустив голову и сжимая пальцами виски, он казался довольно жалким и подавленным.
Я попыталась встать, но раненая лапа предательски подвернулась. Да, я была уже волком.
Услышав шорох, обидчик поднял голову и улыбнулся:
- Тебе повезло, что в сумерках и на расстоянии трёхсот метров я не попал в сердце, хотя и задел его.
Передо мной сидел Ники. Теперь он выглядел смущенным:
- Я думал, ты мертва, - тихо произнёс он, - А сейчас сам я едва не убил тебя!
Я удивлённо посмотрела на него.
- Вижу, ты тоже не ожидала встретить меня, - заметил Ники, - Я получил задание. Я не знал, что целью будешь ты. Видимо, Вигго кто-то сообщил, что ты жива.
Я продолжала удивлённо смотреть ни Ники. Какая жалость, что я не могла расспросить его обо всём, что вертелось на волчьем языке.
- После того, как ты исчезла, Вигго напомнил мне о том, что я не убил тебя, когда у меня был шанс. Знаешь, у нас с предателями расправляются быстро и без лишних судов. Четвертуют. Со мной так и хотели поступить. Посадили за решётку до времени казни. Кстати, тогда я и почувствовал себя в твоей шкуре. Сидеть за решёткой и знать, что твоё время отсчитывает солнце, - он запнулся, оглядел белую шёрстку волка и, отвернувшись, продолжил, - На рассвете, когда меня должны были повести на казнь, ко мне пришёл Вигго. Он сказал, что у него очень мало действительно хороших воинов. И он не готов терять одного из них. Так я и спасся.
Ники замолчал.
Через минуту тишина начала давить на слух. Ники понял, что разговор надо продолжать:
- Я не знал, что ты оборотень. Наверное, больно, когда у тебя появляются клыки и изменяется строение скелета... Как ты умудрилась?
Ники, как бы невзначай, засунул руку в карман и извлёк оттуда пузырёк с прозрачной розоватой жидкостью. О чём-то задумался, а затем убрал его в карман.

***

Ночь прошла незаметно. Ники лежал на мягкой траве и, разглядывая звёзды, что-то мне рассказывал. А я думала, глядя на него, о том, что лабиринт, который я проходила у Кэсидж, не смог передать его душу. Настоящий Ники был другим. Он умел увлекать. И, хоть я и не понимала, о чем он мне рассказывал, я, подчиняясь течению, радовалась или грустила в тон его настроения и голоса. Мне было с ним легко.
Тут я вспомнила о Дэвиде, и почувствовала себя подлой. Дэвид по-настоящему любит меня, а я тут, понимаете ли, лежу на траве, возле его врага и думаю, что он интересный. Хотя, могу ли я доверять чувству пирата? Правда, он чувствительный и нежный. К тому же, в бою он ведёт себя довольно живо, хоть с какими-то эмоциями. А Ники в бою превращается в холодную машину для убийства. Сказывается воспитание Вигго. Он действует быстро и чисто. Мне действительно повезло, что я осталась жива.
И кстати, он не первый раз пытается убить меня. Он сдал меня инквизиции, и именно его, почему-то, выбрал лабиринт в качестве моего тайного, но самого опасного, врага. Почему его?
Может, мне стоит опасаться его?
Интересно, что по этому поводу сказали бы девчонки?
Моему взору предстала картина на тему: «Сью возмущается». «А жирно тебе не будет?» - непременно скажет она.
А Эмили? Скорее всего, она загадочно улыбнётся и воздержится от комментариев.
Ники внезапно стал серьёзным.
«Неужели я упустила что-то важное?»
Он сел и, не глядя на меня, тихо сказал:
- Тебе надо быть осторожной. Ведь Вигго знает, что ты жива. Хотя, я не совсем понимаю, зачем он послал меня за твоей головой. Лучший – лучшим, но он же знает, что я не смог убить тебя, и не смогу. Тогда зачем?
Солнце осветило горизонт. Его лучи медленно поползли к нам, спускаясь с верхушек деревьев.
- Зачем? – повторил Ники.
- Что бы отвлечь её внимание и проверить на верность лучшего война, - спокойный хрипловатый голос Вигго резанул слух.
Мы с Ники вскочили. Вигго приветливо улыбнулся и, лениво зевнув, приказал:
- Взять их.
Я зарычала, глядя как за спиной Вигго, из порталов, появляются его войны.
Ники здраво оценил ситуацию и, без сопротивлений, позволил связать себе руки и затолкать в один из порталов.
На меня бесцеремонно накинули верёвку и затащили в портал вслед за Ники.
Уже в портале я начала превращаться в человека.
Со всего размаху, я шлёпнулась на каменный пол темницы.
Я даже не разглядела того, кто сразу подхватил меня и приковал к стенке, рядом с Ники.
Немного придя в себя, я дёрнула цепи: «Делали на совесть».
Стражники вышли и закрыли дверь.
- Называется: попали, так конкретно, - протянула я.
- Это точно, - вздохнул Ники, - Как же до меня раньше не дошло!
Я нахмурилась, ставить на проблеме крест – последнее дело:
- Не казни себя. Ещё не конец.
В маленькой темнице материализовался Вигго:
- Я рад тебя снова видеть.
- Я тоже, очень рада, - саркастически заметила я, разглядывая окровавленный мешок у него за спиной, - Я бы тебя обняла, но видимо в моду вошёл разговор без объятий.
Я потрясла цепями.
- Ты думала, я не узнаю, что ты осталась жива? – с ехидством спросил Вигго, усаживаясь передо мной на корточки.
- Да, - я кивнула в подтверждение его слов, и добавила несколько своих, - Я думала, что твоего мизерного количества извилин на это не хватит.
- Дерзкая девчонка! – воскликнул Вигго.
Он терпеть не мог, когда кто-то, тем более - пленные, пытались его унизить, но я не пыталась, я унижала:
- Это у нас в крови.
Вигго дал мне хорошую пощёчину:
- ТЫ не умеешь разговаривать с отцом! – Вигго вскочил на ноги.
- Покажи мне то существо в этом помещении, которое ты обозвал «отцом», я что-то его не вижу! Отец для меня тот, кто меня вырастил, а ты лишь бракованная пародия на него.
- Так критично, значит, - Вигго внезапно успокоился.
Я довольно хорошо успела изучить его, и знаю, что это затишье перед бурей.
И оказалась права:
- А кто для тебя мать? – спросил он, опуская мешок на пол.
Чувствуя подвох, я осторожно, но так же громко, что бы он не заметил мой страх, сказала:
- Мать для меня Кэсидж, если ты не заметил.
- Уже нет, - небрежно бросил Вигго, доставая из мешка её голову.
На бывшем красивом лице Кэсидж застыла кровь и ужас.
Я не смогла ничего сказать.
- Ты изверг! – вмешался Ники.
Вигго подошёл к нему:
- По идее, ты тоже должен был им стать. Ты был перспективным мальчишкой, когда я нашёл тебя. Эта девчонка испортила тебя. А жаль!
- Она открыла мне глаза, - спокойно возразил Ники.
- Открыла на что? – воскликнул разгорячённый Вигго.
- На мир, который ты прятал от меня всё то время, пока я был твоим «лучшим воином».
Вигго повернулся к Ники спиной и развёл руками:
- Тот мир не лучше нашего. Он хуже. Я пытался изменить его.
- Ты хотел уничтожить его! – выкрикнул Ники, чувствуя, что теряет над собой контроль.
Вигго усмехнулся:
- В нём слишком много боли. И людям не хватает сил бороться с ней. Посмотри на неё, - Вигго кивком указал на меня, - Минуту назад она хотела убить меня, а сейчас уже сама жить не хочет. Боль сделала её слабой. А моим воинам, да и тебе, боль не помеха. Смекаешь?
Не дождавшись ответа, Вигго прошёл в центр темницы, бросил голову Кэсидж на пол и растворился в воздухе.
Голова откатилась от двери и остановилась у моих ног. Я сразу прижала их к себе:
- Вот теперь конец, - не сводя взгляда с лица Кэсидж, прошептала я.
- Переведи взгляд на что-нибудь повеселее, она без грима.
Я подняла голову, пытаясь оттолкнуть подступающие к глазам слёзы.
Ники понял, о чём говорил Вигго. Когда он жил в его замке, изолированный от всего мира, он не видел слёз, не видел страданий, и теперь терялся, встретившись с ними лицом к лицу.
Но всё же Вигго научил его хоть чему-то полезному. Он научил его переступать через свои чувства. Причём через все чувства. И растерянность не могла быть исключением:
- Надо выбираться отсюда, - заключил он, - Я успел хорошо изучить эти цепи, пока сидел здесь. Если ударить их об стенку под нужным углом, они распадутся на две части.
Он сломал державшие его оковы и бросился ко мне.
У меня был отрешённый вид.
Сознанием я была далеко и старалась думать о чём угодно, но приветливое лицо Кэсидж то и дело всплывало в памяти.
Ники сломал мои цепи и поставил меня на ноги. А я продолжала смотреть в очень далёкую и недосягаемую точку, жизнь в которой намного лучше, чем здесь.
- Да очнись же! – кричал Ники, как следует, встряхивая меня, - У тебя шоковое состояние, я понимаю, но нельзя его перенести на другой день.
Наконец, он достал флакончик и выплеснул половину мне в лицо.
Я ошарашено моргнула и быстро вытерлась рукавом:
- Что это за... штуковина? – спросила я.
- Эликсир Оборотня, - быстро пояснил Ники, - В том лесу, где я ждал тебя, их много. Поэтому мне дали этот эликсир. Он возвращает человеческий облик и полностью исцеляет от ликантропии.
Жидкость, оставшаяся на руках и, кое-где на лице, начала светиться и испаряться золотыми искорками, вместо обычного и привычного испарения.
Ники, на этот раз бережно, взял меня за плечи:
- Ты готова к побегу? – спросил он, глядя в замутнённые зелёные глаза.
На моём лице отразилась решимость:
- Я готова.
Отойдя от Ники, я закрыла глаза, одну руку вытянула вперёд, а другую прижала ко лбу, оживляя картинку в голове.
Через несколько секунд, перед взором Ники, предстал красивый, белоснежный как облака, пегас. Его огромные мощные крылья едва умещались в маленьком помещении.
Я запрыгнула на пегаса и, дождавшись Ники, дала команду к полёту.
Пегас разбил копытами каменную стену и вырвался на волю.
- К Надежде! – скомандовала я.
Пегас, увлечённый полётом, с неохотой повернул к кораблю.
Сильный ветер ударил в лицо, как только пегас набрал скорость, но мне было не до наслаждения полётом.
«Я отомщу, - мелькали мало приятные мысли, - За отца... за Люку... за Дариэна... и за Кэсидж!»
Облака расступились, открывая нашему взору Надежду. На её палубе я заметила движение. Там кто-то был.
Пегас приближался к кораблю. И, чем ближе, тем отчетливей я видела Клэрикса Дулмера.
- Что это за типчик? – спросил Ники.
- Лучше не спрашивай. Ничего хорошего от него не дождёшься.
Я оказалась права, как всегда. Едва пегас коснулся копытами палубных досок, Клэрикс с размаху сбил меня с него шестом.
Ники успел во время спрыгнуть.
Я слетела с выдуманного мной животного и, пролетев несколько метров, врезалась в перила и сползла на пол.
Пегас, было, помчался к Клэриксу, но, на полпути, растворился. Он был создан только для полёта и, когда полёт закончился, должен был вернуться в небытие.
На палубу, встревоженный шумом, начал подтягиваться народ.
- Эй-эй-эй, ты что творишь?! – воскликнула Сью, первая, поднявшись на палубу.
Вслед за ней поднялась Эм:
- Оставь её в покое!
- Назад, - закричал Дулмер, - Эта девчонка - оборотень.
«Везёт мне сегодня на эту кличку, девчонка».
- А мы в курсе, - пояснил Дэвид.
- Вы с ней в сговоре! Ничего, я доберусь и до вас.
С трудом, я поднялась на ноги:
- У меня нет времени разбираться с всякими неуравновешенными идиотами! – произнесла я, вытирая кровь с лица, - Отойди с моей дороги!
- Оборотень! – воскликнул Клэрикс, указывая на меня пальцем с большим серебряным перстнем.
Я усмехнулась и выпрямилась, чувствуя назревающий конфликт:
- Представь себе, я заметила.
- Тебе-то, какая разница, - вмешалась Сью, - Молчи в тряпочку, пока до тебя не дошла очередь на покусанье.
- Ты не знаешь - кто я, - воскликнул Клэрикс, - Я Собиратель падали, то есть таких, как ты!
Он опять ткнул в меня пальцем.
- Тебе что, шкурок не хватает? – спросила я, наблюдая за тем, как Дулмер сбрасывает с плеч волчью шкуру.
- Если в тебе осталось хоть что-нибудь человеческое, ты примешь мой вызов, - проигнорировав мои слова, произнёс Клэрикс.
- Откажись, Брэнда! – закричала испуганная Эм, - Он же ненормальный.
- Ну, уж нет, - отрезала я, - Я принимаю.
Клэрикс нагло улыбнулся, заранее определяя для себя исход битвы:
- Ты не забыла помолиться своим богам? Что бы тебя, так и быть, приняли в рай. Хотя оборотням там не место.
- Готовься к отплытию, осмелившийся напасть на Избранную, - закричала я, бросаясь на «коллекционера».
Он принял воинственную позу, собираясь отражать все мои неуклюжие попытки, но он не оценил всей их «неуклюжести».
Я налетела на Клэрикса как ураган. Я была везде и всюду одновременно. Он только успевал выкинуть вперёд кулак, а я уже вцеплялась в его запястье и кидала на пол.
Он, с каждым разом, вставал всё с большим трудом.
Надо же, совсем недавно я упрекала Ники, что он в бою становиться машиной для убийства, а сейчас сама превратилась в неё. В этом бою я потеряла чувствительность и человечность. Я не чувствовала ударов противника, обрушивая на него всю свою злость. Внезапно я поняла, что стала жестоким и безразличным убийцей.
До этого я убивала только тех, кто не являлся человеком. Кто был уже мёртвым, или на чьём счету и без меня, было огромное количество невинных жертв.
А Клэрикс... в сущности, действительно очищал землю от тех, против кого дралась и я. Он защищал людей. Но, даже зная это, я не могла остановиться. На меня слишком много свалилось в последнее время, и я не могла ничего изменить. Лишь идти вперёд, не глядя назад. И я сделала первый шаг.
На глазах появились слёзы.
Я вызвала меч Земли и, размахнувшись, собиралась по самую рукоять возить его в горло Дулмера. В голове, я уже видела его смерть.
«Ну, уж нет, ты человек, а не машина для казни!» - пронеслось в голове.
Я, вопреки ожиданиям публики, да и Клэрикса, остановила меч в сантиметре от его шеи, и отошла назад. Меч выпал из моих рук и обратился в прах. Я не могла больше держать слёз, и они лились из глаз, выставляя меня полной дурой перед Клэриксом и командой.
- Убирайся с корабля. Я не хочу тебя больше видеть. И запомни, не вся нечисть действительно опасна. Каждый имеет право жить.
Я обхватила себя руками, что бы хоть немного успокоиться, и убежала в свою каюту.

Глава 33.
Решительный бой на смерть.

Я сидела на кровати и, зажав голову руками, пыталась успокоиться. В каюте, помимо меня были Сью, которая сидела возле меня, положив мне на плечи руку. Эмили, которая сидела с другой стороны и грустно созерцала свою убитую подругу. Коннор и Кевин, которые сидели напротив. Дэвид, облокотившийся о стенку локтями. И Ники, который стоял возле окна. Естественно, у моих ног сидел Макс, опустив морду на мои колени.
Нос был разбит, из глаз текли слёзы, и я даже не знала, что останавливать. Хотя, я и останавливать что-то была не в состоянии.
Сью протянула мне платок.
Я вновь спросила себя, что важнее, и решила всё же нос, от чего слёзы идти ручьями не раздумали.
Наблюдая за моими жуткими попытками взять себя в руки, меня боялись о чём-либо спрашивать.
Но, для разъяснения обстоятельств, Кевин всё ж задал этот, истёртый жизнью и временем, вопрос:
- Что случилось?
Ники оценил меня взглядом и, решив не дожидаться, пока я найдусь в ответе, взялся за него сам:
- Мы побывали у Вигго...
Дэвид с волнением поднял голову.
- Не дури, - воскликнула Сью, - После встречи с ним Брэнда не была бы такой... надломленной.
- Случилось что-то похуже, - согласилась Эм, заранее боясь, что оказалась права. Но что, в сущности, может быть хуже? Она ещё не знает.
- Кэсидж мертва, - тихо ответила я.
- Что? – не поняла, а скорее не поверила, Эм.
- Он убил её, - голос стих, остался хрип.
Эм перевела взгляд на Ники, всё ещё не желая верить.
Ники кивнул:
- Обезглавил, - он помолчал, подбирая слова помягче, затем медленно продолжил, - И Джонатана тоже.
Я резко выпрямилась, глаза расширились. Несколько секунд я просидела не шелохнувшись. А потом... я потеряла контроль над собой.
Вскочив с кровати, я подбежала к Ники, схватила его за воротник рубашки и прижала к стенке.
Слёзы нахлынули очередной волной:
- И ты об этом говоришь только сейчас?
Его виноватый взгляд слегка охладил моё дикое желание закапать хоть кого-нибудь.
Я выпустила из рук его рубашку и села на пол, продолжая плакать.
Дэвид опустил голову на руки. Ники сел рядом и обнял меня.
Мне стало ещё хуже. Ведь Ники был рядом с Джонатаном и мог спасти его. Мог, но не сделал этого:
- Почему?
- Вигго искал камень, - просто ответил он, - И продолжает искать его.
- Где же ты был?
Ники вздохнул и, закатав рукава, показал мне разодранные запястья:
- По крайней мере, я старался.
Я материализовала камень и, разглядывая в его гранях своё отражение, покачала головой:
- Значит камень... он его не получит, никогда, - ещё один удар помог мне собраться. Странно, но это так, - Эм, найди Тэль, мне понадобиться её помощь.
Эм сорвалась с места и выбежала из каюты.
Я медленно нехотя поднялась на ноги.
- Что мы будем делать? – спросил Коннор.
- Пришло время для последней битвы. Битвы, которая решит раз и навсегда наши судьбы, и вмешательство в них Вигго. Слишком много боли он причинил каждому из нас. Слишком... верно Дэвид?
Дэвид поднял на меня усталый взгляд и кивнул.
Я вспомнила о Максе:
- Надо найти и положительную сторону сегодняшнего дня.
Я достала из кармана Ники флакончик с эликсиром. «Надеюсь, половины будет достаточно».
Подойдя к оживившемуся Максу, я открыла флакончик и перевернула его над головой волка.
Вокруг Макса появилось знакомое мне золотое сияние.
Силы зелья явно не хватало для такого сильного проклятья, поэтому я добавила энергию камня. Теперь должно было хватить.
Шерсть начала осыпаться на пол, покрывая деревянные доски пушистым ковром.
Морда втянулась, а скелет вытянулся.
Перед смущенной Сью появился Макс.
- Ты…, - от волнения голос его дрожал, - Сняла заклятье!
Сью соскочила с кровати и бесцеремонно повисла на Максе.
- Ну, хоть кто-то счастлив, - протянула я, чувствуя лёгкую зависть.
Дэвид подошёл ко мне сзади и обнял:
- Вот увидишь, - прошептал он, - И мы будет счастливы.
Я провела рукой по его волосам:
- Надеюсь, это случится.
В комнату вбежала запыхавшаяся Эм. Увидев открывшуюся ей картину, она возмущённо воскликнула:
- А предупредить нельзя было? Я бы Эйса позвала.
Вслед за Эм в комнату вошла Тэль:
- Меня звали? – спросила она, окинув каюту взглядом.
- Мне нужна твоя помощь.
Тэль прищурилась:
- Так…
- Камень надо вернуть на место. Дед Дэвид был прав: камню нет места в мире людей. Проблема в том, что камень привык ко мне, и не примет чужие руки.
Тэль опустила голову. Она знала, что ей предстоит, но она боялась сделать последний шаг, после которого пути назад уже не будет.
Она превратилась в мою копию:
- Я верну камень… и…, - она всё-таки шагнула в пропасть, обрекая себя на долгое одиночество, - Останусь в его обители, что бы защитить от любопытных. Надеюсь, у меня хватит сил.
Я почувствовала в её голосе обиду. Я не должна отдавать ей камень, зная, что он перечеркнёт её возможность повидать мир, испытать всё, что есть в жизни и не только плохое.
- Тэль…
Она резко оборвала меня:
- Мне всё равно не к кому возвращаться. Таких, как я больше нет.
Я кивнула, одобряя её самоотверженность, и вытянула вперёд руку.
Тэль взяла камень и вышла. Но за порогом остановилась и, не поворачиваясь, бросила:
- В этой войне каждый из нас принял свой удар.
Она поднялась по лестнице, вытирая слёзы, расправила крылья и улетела с палубы по направлению к лабиринту Воспоминаний.
Я нее могла с ней не согласиться. Каждый из нас принёс свою жертву. Вопрос лишь в том устоим ли мы?
- Дэвид, собирай команду. Впереди последняя битва.

***

Через некоторое время мы причалили к башне Вигго. Нас уже ждали.
Вигго со своим отрядом стоял на каменистом берегу и ждал того же, чего ждал каждый на Надежде – схватки.
- О, я вижу, ты осмелилась вернуться, - поприветствовал меня Вигго, - И не одна.
- Вот он – конец. Сейчас мы раз и навсегда решим, кому из нас нет места в этом мире, - ответила я.
Вигго, с умилённой улыбкой, кивнул:
- Ты права. Для нас двоих этот мир слишком тесен. Вперёд.
- В бой! – крикнул Дэвид, за которым вместе со всей командой бросились Макс и Ники.
Мы с Вигго остались неподвижны.
- Теперь никто не спасёт тебя от смерти, - с усмешкой заметил Вигго.
Я не хотела оставаться в должниках:
- Теперь никто не помешает мне убить тебя.
- Посмотрим.
Я кивнула.
Вигго щёлкнул пальцами.
На земле за его спиной появилась маленькая чёрная змейка. Она быстро очертила вокруг нас большой круг и, зашипев, исчезла. Там, где она проползла, земля треснула и взметнулась вверх, создавая высокий утёс.
- Растрачиваем магию на всякие утёсы? – деловито спросила я.
Вигго засмеялся. Вся эта заваруха его забавляла. Он заранее знал, кто из неё выйдет победителем. Ну, это мы ещё посмотрим.
- Не беспокойся, когда камень будет у меня, я не буду тратить его силу на это. Я сразу займусь вещами поважнее… например, покорением мира.
Небрежный тон мне совсем не нравился.
Вигго поднял руку, в которой, сверкая тёмным сиянием, возник меч Тьмы.
Он окинул клинок завороженным взглядом и посмотрел на меня.
В моей руке появился меч Воздуха, не вызвавший в глазах Вигго ни капли уважения.
Два сильных мага сошлись в поединке за первенство на небольшом участке земли. Под ними бились два отряда.
Завораживающее зрелище, не правда ли?
Жаль, только, что у меня не было времени им любоваться.
У меня не было камня – это был мой минус. Мой противник стар и медлителен – это его минут. Но было ли сейчас кому-то дело до этих минусов.
Мною вновь овладело то жуткое чувство, из-за которого я едва не убила Клэрикса.
Я сражалась как ураган, налетая одновременно со всех сторон. Но мои мысли были далеко от этого места, и даже времени. Я вспомнила фотографии отца. Вспомнила Люку, Джонатана, Кэсидж. Вспомнила семью Дэвида, который пострадал от Вигго не меньше меня...
Всё это придало мне сил.
Но… ураган бушует лишь на отведенной ему территории. Этим и решил воспользоваться Вигго. Как огонь, он выжига воздух вокруг, забирая больше места и прижимая меня к обрыву.
Их рассечённого плеча текла кровь, но я чувствовала, что во мне просыпается азарт, при виде порезов Вигго. Азарт переходил в страсть победить. А страсть стала наваждением.
В чём-то я просчиталась.
Вигго уклонился от моего удара.
И теперь его меч по рукоять вошёл в грудь. А его хозяин выпрямился и довольно улыбнулся:
- Игра окончена для тебя.
Я прищурилась:
- Программист в отпуске, компьютер сломался – умрём вместе.
Я размахнулась и вонзила меч Воздуха самое сердце.
Вигго удивлённо посмотрел на потемневшую рукоять меча, торчащую ниже левого плеча и, непонимающе посмотрев на меня, отступил на шаг.
Сорвавшись с обрыва, он разбился о скалы. Вода сразу окрасилась в чёрный цвет.
На моём лице появилась мимолётная усмешка, сработавшая как рефлекс. Глупо было умирать с удивленным и непонимающим взглядом. Вигго точно не ожидал такого конца.
Приспешники Вигго, увидев смерть своего предводителя, отступили в башню. Их никто не преследовать. Пираты не захватывали башни. Они лишь отвоёвывали свою свободу.
Дэвид бросился к скале, поздравить меня с победой. Он ещё не знал всех- подробностей этой победы.
Я пошатнулась и взялась окровавленными руками за меч Тьмы. Тьма обожгла руки.
С криком я выдвинула его на несколько сантиметров. Кожа на руках потемнела.
Дэвид поднимался по утёсу.
Ещё один рывок.
Дэвид увидел меня.
Я последний раз рванула меч и, уронив его на землю, упала на колени. Дэвид подбежал ко мне.
- Мы победили, - прошептала я, стараясь улыбнуться, - Вигго больше никогда… не вернётся.
- Нет! – закричал Дэвид, - Скажи, что с тобой всё будет в порядке, и я поверю, обещаю. Оставшиеся в живых, а их было очень мало, тоже поднялись на утёс.
- Только не это, - прошептал Ники.
Коннор, Сью и Эмили бросились ко мне. Макс остался на месте, не желая верить своим глазам.
- Не умирай, Брэнда! – закричала Эм.
- Я прижалась к Дэвиду и виновато посмотрела на неё:
- Прости.
- Ты же говорила, что мы всегда будем вместе, - шептал Дэвид.
- Прости…
Руки разжались.
Крик отчаяния разбил тишину.
- НЕТ!
Свободный и сильный ветер, иногда налетавший как ураган, сейчас был тихим и лёгким. Проходя по утёсу, он ерошил Дэвиду волосы, стараясь утешить.
Он всё понял:
- Дождись меня, - тихо сказал Дэвид, аккуратно положив мёртвое тело на землю, - Дождись.
- Стой, Дэвид, не надо! – закричал Джек, но было уже поздно. Разбежавшись, Дэвид спрыгнул с утёса и ласточкой полетел вниз.
Ветер усилился, унося с собой две души.
Я широко улыбнулась и помахала Сью и Эм. Я знала, что они меня не видят, и если я закричу, они меня не услышат. Но я не могла себя остановить. Это было так привычно.
- Теперь мы всегда будем вместе.

Эпилог
Обещание

Коннор замолчал и опустил голову.
Незнакомка спрыгнула с надгробья и подошла к каменной двери склепа, наблюдая, как медленно и грациозно снег опускается на землю:
- Грустная история.
Коннор не мог с этим не согласиться. Хотя, что она может знать?
- А что случилось с оставшимися в живых?
Коннор вздохнул и поднялся на ноги:
- Ники пропал. Джек, вместе с оставшейся командой Надежды, вернулись к обычной правильной жизни, которую давно успели позабыть. Макс, привыкший уже жить в облике волка, убежал в Мёртвый лес, находившийся за башней Вигго. Сью бросилась за ним. И больше я не видел её. Эмили вместе с Эйсом решили остаться в прошлом и собрать БКВ (Братство Красного Волка). Братство тех, кто будет сражаться против вампиров, оборотней и прочей гадости.
Незнакомка обхватила себя руками. Коннор заметил, как побелели от напряжения костяшки её пальцев.
- А Кевин? – спросила она, не оборачиваясь.
- Кевин, - Коннор задумался, - Собрался во Францию к своей тёте и… погиб в авиакатастрофе. Я остался один.
Девушка насторожилась и опасливо огляделась:
- Глупо так думать. Твоих друзей на свете намного больше, чем тебе кажется.
Внезапно в помещении стало ещё холоднее. Ледяные узоры покрыли каменные стенки склепа.
Коннор обернулся, следя за ним взглядом. Внезапно ворвавшийся ветер сбил его с ног.
На полу появился такой же холодный узор. Ветер не унимался.
Девушка подняла руку и изящным движением сбросила капюшон с головы. На плечи упали длинные рыжие волосы.
Она повернулась и со слабой улыбкой посмотрела на Коннора.
Он узнал эти ярко-зелёные без зрачков глаза. Их не возможно забыть.
- Брэнда! – казалось, все силы Коннора ушли на удивление.
Его шёпот унесло ветром, но я услышала его и протянула ему руку:
- И одним из твоих друзей являюсь я.
За моей спиной материализовался призрак. Светлые волосы, насмешливый взгляд тёмных, как ночь глаз. Такой же чёрный плащ, через который можно было разглядеть стенку за Дэвидом. Да, именно он был виновником такого резкого понижения температуры. С призраками всегда так, никаких обогревателей не накопишься. Все они рано или поздно покрывались толстым слоем льда и перегорали.
Коннор разглядывал нас ошарашено:
- Но как?
Я вздохнула и, опустив руки, присела рядом с Коннором на корточки, так как он так и не удосужился встать, или забыл, что лежит на полу:
- Тебе подлиней или покороче?
Коннор кивнул.
Я усмехнулась и решила изложить всё же покороче:
- Меня вернули. Тэль может и старалась изо всех сил, да только ей это не помогло. Камень остался без защиты. И вызвал из небытия своего настоящего Хранителя. Я протопала всё время от таинственного исчезновения Надежды и до этого самого места. Я искала вас. Всех вас.
Я оглядела склеп:
- Когда я оказалась на заброшенном кладбище, меня привлекло имя на входе в этот склеп, - я усмехнулась, - Не думала, что для меня кто-нибудь построит такое милое сооружение.
Я вновь протянула Коннору руку.
Он недоумённо посмотрел на неё.
Дэвид подошёл ближе:
- Мы найдём остальных, - торжественно пообещал он.
Коннор медленно кивнул и, взяв мою руку, с усилием встал.
- Так то лучше, - кивнул Дэвид и вышел из обмёрзшего склепа.
- Найдём всех и снова станем неугомонными «пришельцами», как и раньше.
- А потом? – Коннор, по старой надоевшей привычке, отряхнул брюки.
Я обвела помещенье задумчивым взглядом:
- Охота за Ангором продолжается. Вигго больше нет, но в музее Амстердама я обнаружила его последователя. К тому же, пропали Хранители времени. Чую, наши дорожки с ними ещё переплетутся. И не один раз.
Я вышла вслед за Дэвидом.
Коннор задержался. Он всё ещё не мог поверить. Три года. Три долгих года одиночества, и вот, рядом родные люди. И обещание найти всех.
Он закрывал глаза, и открывал их со смутным подозрением, что вновь будет один, что всё это сон, причудившийся замёрзшему сознанию. Что этого нет. И никогда не будет.
Но, открывая их, он видел, что стоял в обледеневшем, от присутствия призрака, склепе, и на улице его ждут.
Он вышел.
Дэвид стоял, прислонившись спинок к стенке склепа. Я стояла в центре мраморного круга и смотрела вверх. А Ники, этот тихий и не менее опасный, чем ядерная бомба, персонаж, сидел на длинном узком клинке в руках каменной девы.
Он кивком поприветствовал Коннора и, спрыгнув с нагретого места и спрятав руки в карманы чёрных джинс, бодро зашагал по погребённой под снегом тропинке, приглашая всех идти за ним. Дэвид усмехнулся и последовал следом. Боясь что-то упустить, Коннор бросился за ними. А я наслаждалась небом.
Судьба – странная штука. Иногда она грубо подводит нас к развилке жизненного пути, где нам предстоит сделать шаг. А потом либо радоваться, что его совершил, либо жалеть, что не пошёл иначе.
Возможно, в душе приключений желает каждый, но на собственном опыте я, Брэнда Нэнсон, убедилась, что лучше желать приключений в мечтах, чем проходить их наяву. Ведь это намного сложнее и иногда требует намного больше, чем мы можем дать.
Хотя, если бы мне выпал шанс изменить ход мой истории, я бы оставила всё на своих местах. Это моя жизнь. И другой мне не надо!

***
А где-то в старом замке Амстердама:
- Вигго был глупцом, - лысоватый смотритель музея встал и подошёл к огромной картине на стене в закрытой для чужих глаз части музея – его обители, - У него не хватило сил забрать Ангор у своей дочери. Но я не повторю его ошибку. Моих сил хватит. Будь уверенна Брэнда Нэнсон, я доберусь до тебя. Тебя и твоего отряда. И тогда, Ангор будет моим. И вы все преклонитесь перед моей сокрушительно силой. И будете просить милости. Но я буду неумолим!
Рыжеволосая девушка на картине, державшая в руках камень, спокойно смотрела в одержимые властью глаза смотрителя.
Она ожидала нового удара. И она готова его отразить.








КОНЕЦ













Содержание

Пролог: Дорога к склепу…………………………………………………………………. 2 стр.
1 глава: Обычная жизнь………………………………………………………………….. 3 стр.
2 глава: Обычная жизнь продолжается………………………………………………….. 7 стр.
3 глава: Последние дни в школе…………………………………………………………. 9 стр.
4 глава: Сборы и поездка………………………………………………………………… 12 стр.
5 глава: Экскурсия по Амстердаму……………………………………………………... 13 стр.
6 глава: Зона отдыха и… приключений………………………………………………… 16 стр.
7 глава: На корабль………………………………………………………………………. 19 стр.
8 глава: Шанс……………………………………………………………………………... 23 стр.
9 глава: Тайное, становиться явным……………………………………………………. 29 стр.
10 глава: Проблема……………………………………………………………………….. 35 стр.
11 глава: Оружие и первое задание……………………………………………………... 38 стр.
12 глава: Плыть или не плыть…………………………………………………………… 42 стр.
13 глава: В поисках Кэсидж……………………………………………………………... 47 стр.
14 глава: Кабаре…………………………………………………………………………... 53 стр.
15 глава: Остров Мадейра и Тёмный город…………………………………………….. 56 стр.
16 глава: Лабиринт Воспоминаний……………………………………………………... 63 стр.
17 глава: Носитель………………………………………………………………………... 67 стр.
18 глава: Ведьма………………………………………………………………………….. 70 стр.
19 глава: Назад в будущее………………………………………………………………. 78 стр.
20 глава: И вновь обычная жизнь………………………………………………………. 84 стр.
21 глава: Кошмар продолжается………………………………………………………... 85 стр.
22 глава: Похищение…………………………………………………………………….. 87 стр.
23 глава: Логово врага…………………………………………………………………… 89 стр.
24 глава: Тэль…………………………………………………………………………….. 92 стр.
25 глава: А есть ли жизнь после смерти?……………………………………………….. 95 стр.
26 глава: Посвящение стихиями……………………………………………………….... 96 стр.
27 глава: Посвящение энергией…………………………………………………………100 стр.
28 глава: Призрак… всего лишь призрак……………………………………………… 116 стр.
29 глава: Возвращение к жизни………………………………………………………... 122 стр.
30 глава: Вызов………………………………………………………………………….. 124 стр.
31 глава: Мелкое разоблачение………………………………………………………… 132 стр.
32 глава: Собиратель падали…………………………………………………………… 135 стр.
33 глава: Решительный бой на смерть………………………………………………… 145 стр.
Эпилог: Обещание……………………………………………………………………… 149 стр.

Я столько не прочитаю

Извращенец епт

Мдя... Несудьба мне это прочесть...

Много букф

из вредности прочитаю)) позже...

вы сами это писали или нет?

http://hip-hop.ru/forum/showthread.php?t=101361

прошу ознакомиться

pomojmu rifmi net

-Цитата от La glace

вы сами это писали или нет?

http://hip-hop.ru/forum/showthread.php?t=101361

прошу ознакомиться

Написала Алика, девушка из Алматы (15 лет.) Читаем - ценим.